【礼物已收到？】加密通讯器屏幕上闪现出一句简短的问句。
【收到了。这个东西太奇怪了，它究竟是什么？】吴大卫快速回复道，手指因为紧张而微微颤抖，甚至于要停下来深吸一口气才稳住自己的手指不再颤抖。
通讯器陷入沉寂，仿佛对方正在权衡着什么。这短暂的沉默让吴大卫感到一种无形的压力，心脏在他的胸腔里急剧跳动着。
长时间的沉默后，通讯器终于再次震动。屏幕上只跳出来两个字：【钥匙。】
钥匙？什么钥匙？吴大卫的眉头紧紧皱起，非但没有解开疑惑，反而像投入平静湖面的一颗石子，激起了更多纷乱的涟漪。他刚想继续追问，乔治又发来一条信息：【不要尝试打开。等待指示。】
随后，通讯状态彻底中断，屏幕暗了下去，映出吴大卫自己的倒影，一张写满了困惑与隐隐不安的脸。
吴大卫的目光不由自主地瞟向那个皮箱，即使隔着一层皮箱的包裹，那个神秘的黑色金属正方体似乎仍在散发着一种令人不安的气息。
钥匙……这个词在他脑中反复回荡，他猛地想起关于帝国皇室的一个古老秘密，关于某种能够打开一扇特殊的门的钥匙的传说，传闻早已模糊不清，无人知晓那究竟代表着什么？
难道，这个冰冷刺骨，连x光都无法穿透的金属正方体，就是那个传说中的钥匙？
可是，为什么要通过自己交给皇帝？
海墨斯，或者说乔治，在这盘错综复杂的棋局里，究竟扮演着什么样的角色？
无数问题萦绕在心头，像藤蔓一样缠绕着，越收越紧，几乎让他喘不过气来。多年的经验和纪律性让他强行压下了这些翻腾的思绪。他深知，很多时候知道得越多反而越危险。
此刻，他只能遵循指令，等待皇帝的到来，等待乔治下一步的指示。
他小心地锁好皮箱，将它藏在安全屋最隐蔽的暗格中，再次确认无误后，才稍微安心。
尽管各种高科技检测设备都显示这个盒子似乎无害，但他的直觉，那种在刀尖上行走多年磨砺出的本能，却告诉他这东西极其危险，甚至可能是某种他完全无法理解的存在。
那晚，吴大卫睡得极不安稳。他再次看到了那个金属正方体，它悬浮于一片虚无之中，然后缓缓地、自动打开。里面并非任何实体物品，而是一片深邃、旋转着的璀璨星空，星云流转，星辰生灭，浩瀚得令人心悸。在这片瑰丽星空的的最深处，有一双眼睛正注视着他。那是一双女人的眼睛，美丽得惊心动魄，但眼神却冰冷得如同机械，没有一丝情感，只有无尽的冷漠和洞穿一切的审视。
他猛地从噩梦中惊醒，从床上坐起，额头上布满了冰冷的汗珠，贴身的内衣也被冷汗浸透，紧紧地黏在皮肤上。他粗重地喘息着，梦境中那双冰冷的眼睛仿佛还在黑暗中凝视着他。
好一会，才缓缓平静下来，他转头看向窗外，石城灰蒙蒙的天空已经开始泛出惨淡的鱼肚白，充满未知的，新的一天来到了。
在石城这座混乱熔炉的另一个角落，位于一个小型矿石场深处，矗立着一栋灰色的两层楼房。楼房外表破败，与周围堆积如山的矿渣和废弃机械融为一体，毫不起眼。唯有屋顶上来回巡视的三四个手持脉冲步枪的守卫，暗示着这个地方并非看起来那么简单，他们警惕的目光扫视矿石场周围，注意着任何可能的风吹草动。
楼房的地下室，其中一间没有任何窗户的会议室里，气氛凝重。已经抵达石城的联邦“深潜”小组三名核心成员：李应、陈晓、胡海泉，正围坐在一张长桌旁，听取任务简报。
房间里的光线来自头顶一盏冷白色的吊灯，灯光照亮了桌面上显示的石城立体地图和圣玛利大教堂的结构蓝图，烟雾缭绕中，空气里弥漫着紧张气氛。
这座矿石场是联邦情报局设在灰烬地带边缘的众多秘密基地之一，基地的负责人是个高个子、有着一头浓密棕色卷发的当地男人，他皮肤粗糙，看上去常年在户外工作，但那双浅褐色的眼睛里闪烁着精明和谨慎。人们都叫他雷，他的真名早已被遗忘在过往之中。此刻，他正站在投影前，向三位来自总部的顶级特工汇报情况。
“……综合所有情报来源，基本可以确认，目标将会在抵达石城后的第二天上午，前往城西的圣玛利大教堂。”雷的声音平稳，带着一点当地的口音，他操纵着投影，将教堂的各个出入口和内部结构重点标注出来。“这是我们目前掌握的行程中，安保相对薄弱、也是最便于我们行动的一个环节。”
李应推了推他的金丝边眼镜，镜片后的目光锐利而专注：“安保等级评估呢？即使是‘相对薄弱’，帝国卫队也绝非易与之辈。”
“内部消息显示，届时教堂内部的安保将由帝国卫队负责，外部区域则由石城本地雇佣的保安团队协防，这些人不足为虑。”雷切换画面，显示出帝国卫队标准装备和战术队形的资料，“难点在于，我们无法确定目标身边是否跟随着‘影卫’。”
听到“影卫”这个词，陈晓和胡海泉的表情都变得更加严肃。那是直属于帝国皇帝的神秘护卫力量，传说中个个身怀绝技，行踪诡秘，是真正的大麻烦。
“我们的任务核心是什么？”陈晓开口问道，她的声音清脆，带着一种不容置疑的果断，“是接近，是观察，还是……？”她没有说出那个词，但在场的人都明白她的意思。
雷摇了摇头：“总部的最新指令是：确保礼物的交接过程顺利进行。任何可能干扰或阻碍这一过程的因素，无论来自何方，都必须被立即、无声地清除。优先级最高的是保证交接完成。”
胡海泉脸上那道淡淡的疤痕在冷光下显得更加清晰，他沉声问：“礼物是什么？接收方是谁？”