镇魔城的西市刚泛起晨雾，林三便裹紧了粗布短褂，跟着后勤队的老周蹲在药铺对面的茶寮里。他指尖捏着半块啃剩的麦饼，目光却死死盯着药铺门口那个穿青衫的修士 —— 那人已在这里徘徊了三个时辰，问的尽是 “侠义盟近日需不需要伤药”“弟子们是否常往西南方向去” 这类看似寻常、实则打探的话。
“就是他了。” 老周压低声音，往林三手里塞了个布包，里面是柳莹儿备好的追踪符，“柳姑娘说，别跟太近，看他最后去哪。”
青衫修士买了两株普通的止血草，付账时却故意将一枚刻着龙纹的铜钱掉在柜面，掌柜的眼神微变，不动声色地将铜钱收进暗格。林三心中一凛 —— 这是夏皇朝驿馆特有的通行钱，之前柳莹儿特意给后勤队看过图样。
待修士离开药铺，林三悄悄缀在后面。对方似乎格外谨慎，绕了三道小巷才拐进东城的驿馆胡同，门口站着两名穿铠甲的皇朝士兵，见他来便掀开门帘放行，连盘问都没有。林三立刻捏碎追踪符，符纸化作一道微光，朝着藏书阁的方向飞去。
此时的藏书阁内，孟小凡正对着落霞谷地图沉思。柳莹儿刚接过林三传回的消息，将那枚龙纹铜钱放在案上：“已确认，驿馆内至少藏了五名修士，每日都会借着采买、送信的由头，打探盟内动静，连各分盟的物资调度都在查。”
秦亦柔把玩着玄阴短刃，刃尖映出铜钱上的龙纹：“夏皇这是怕我们得了传承后势力更大，想提前摸清楚底细，好做应对？”
“或许不止。” 苏清雪将一杯热茶推到孟小凡面前，“落霞谷的传承若真能补正魔鸿沟，对皇朝也是威胁 —— 他们向来不愿看到江湖势力有制衡皇权的力量。”
孟小凡拿起龙纹铜钱，指尖的浩然气轻轻拂过，铜钱表面竟浮现出细微的符文：“这是‘传讯符’的变种，能将听到的消息实时传回洛阳。” 他忽然笑了，将铜钱放回案上，“既然他想探，我们就给他些‘有用’的消息。”
当日午后，议事堂的门故意虚掩着。孟小凡与李修坐在案前，大声讨论着 “远征落霞谷” 的物资筹备：“需准备三百斤灵石、两百瓶疗伤丹，再调五十名精通阵法的弟子，三日后卯时在城南码头出发，务必赶在雨季前抵达落霞谷！”
李修配合地皱起眉：“可是盟主，落霞谷的地图只有半张，贸然带这么多人去，会不会打草惊蛇？”
“怕什么！” 孟小凡故意提高声音，将一卷假地图摊在案上，“陈先生的日记里记着，谷口有上古阵法，只要有儒侠印、青云剑和魔心殿徽记，就能打开山门。我们有秦殿主和萧绝先生，还怕进不去？”
躲在窗外廊柱后的青衫修士听得心头一震，悄悄将消息通过铜钱传了出去。他没注意到，孟小凡眼角的余光正透过窗缝，将他的身影看得一清二楚。
待修士离开，李修才收起假地图：“盟主，这样会不会太冒险？若皇朝真派人去落霞谷抢传承，怎么办？”
“抢才好。” 孟小凡端起茶杯，目光望向洛阳的方向，“我们正好看看，夏皇到底愿意为这传承，付出多少代价。” 他转头对柳莹儿说，“让后勤队的人‘不小心’把假的物资清单落在驿馆附近，再派两个弟子去酒馆‘抱怨’，说这次远征缺个搬东西的凡人帮手，让他们觉得我们准备得很仓促。”
柳莹儿领命离去，路过西市时，见一群凡人弟子正围着一辆装满药材的马车忙碌。一个皮肤黝黑的少年正吃力地搬着药箱，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，却没喊一句累。这少年叫阿牛，是上个月刚加入后勤队的孤儿，无灵根却格外勤快，连搬重物都比旁人有力气。
“阿牛，小心点，别摔了药箱。” 柳莹儿递给他一块帕子，“这些是要送往城南码头的，可耽误不得。”
阿牛接过帕子擦了擦汗，露出憨厚的笑：“柳姑娘放心，我力气大，保证按时送到！” 他弯腰搬起另一箱药材时，不小心撞到了旁边的弟子，那弟子身上沾着孟小凡之前赐予的浩然气符，符纸闪过一丝微光，竟顺着阿牛的指尖钻进了他体内。
阿牛浑身一震，忽然觉得丹田处暖暖的，像是有股气流在缓缓转动。他愣了愣，还以为是错觉，揉了揉肚子又继续搬东西 —— 他不知道，这股 “错觉” 的气流，正是无数修士求而不得的浩然气萌芽，也是孟小凡当年踏上侠道的起点。
当晚，洛阳皇宫收到了驿馆传回的消息。夏皇看着密信，眉头紧锁：“侠义盟三日后远征落霞谷，准备仓促，还缺凡人帮手？” 他看向身旁的太监，“立刻派禁军统领带五百精锐，悄悄去落霞谷埋伏，若他们真找到传承，就半路截杀！”
而此时的镇魔城，孟小凡正站在窗前，望着驿馆方向亮起的传讯符微光。苏清雪走到他身边：“皇朝果然动了，五百禁军已从洛阳出发。”
“五百人，不多不少，正好试探出夏皇的底线。” 孟小凡转身，目光落在窗外正在搬最后一批物资的阿牛身上，少年的身影在月光下显得格外挺拔，“落霞谷的传承或许重要，但比传承更重要的，是能守住侠道的人。”
他想起柳莹儿提过的 “无灵根却有力气” 的阿牛，又想起自己当年无灵根却被师父收留的经历，嘴角渐渐扬起 —— 或许，侠道的传承，早已在不经意间，露出了微光。
三日后的城南码头，船只已准备就绪。孟小凡、苏清雪、秦亦柔站在船头，望着远处渐渐靠近的青云宗船队，而暗处，皇朝的眼线正将他们的 “仓促出发” 尽收眼底，快马加鞭地将消息传回洛阳。一场围绕落霞谷传承的博弈，已悄然拉开序幕；而属于阿牛的侠道故事，才刚刚埋下种子。