汉中行营，陆铮几乎同时收到了来自马科和谢尚政的军报。
看着两份措辞不同但内容相近的急报，陆铮脸上露出了凝重的神色。
马科的直觉，谢尚政的分析，都指向同一个结论——皇太极动手在即，而且首要目标，极可能就是蓟镇至宣大一线。
“果然来了……”陆铮喃喃道。他立刻走到沙盘前，上面清晰地标注着北方的山川隘口和军队布防。
“督师，马、谢二位将军皆求援，我们是否……”一旁的参军试探着问道。
陆铮摇了摇头：“此刻派兵，远水难救近火。何况，曹变蛟部已东出，汉中兵力需震慑四方，不可轻动。”
陆铮沉思片刻，下达指令：
“第一，以川陕总督府名义，行文马科、谢尚政，嘉奖其警惕，令其依既定方略，严守关隘，以挫敌锐气为首要，不必计较一城一地之得失。
尤其告诫谢尚政，蓟镇城墙坚固，当发挥火器之利，倚城而战，勿要与虏骑野战争锋！”
“第二，将此军情，立刻以六百里加急，再附上我的简要判断，直送京师通政司及内阁！
语气要急切，点明虏寇大举入犯在即，请朝廷速定大计，协调诸军！”
“第三，传令曹变蛟，其所部在北援军团中，加快在河南的适应性操练，囤积粮草，随时准备听令北上！告诉他，真正的考验，快来了！”
陆铮的应对，清晰而冷静。他无法直接指挥北疆战事，但他可以通过自己影响力范围内的渠道，强化预警，统一边将思想，并向朝廷持续施压。
他将自己定位为一个战略层面的协调者和预警者，同时确保自己手中的机动力量处于待命状态。
消息传出，汉中行营的气氛更加紧张。所有人都明白，北方的烽火一旦点燃，整个大明的命运都将迎来一场严峻的考验。
而陆铮，这个身处西南枢纽的年轻督师，他重建的边军体系能否抵挡住八旗的铁蹄？
他的全局谋划，又能否在即将到来的乱局中，为大明寻得一线生机？
答案，很快将在长城沿线，用鲜血与烈火书写。
……
蓟镇，三屯营，总兵府邸（谢尚政驻地）。
夜色深沉，总兵府大堂内却灯火通明。蓟镇副总兵（实际主持军务）谢尚政并未安寝。
而是与麾下主要将领、以及从永平、密云等分守地赶来的参将、游击们进行着最后一次军议。
巨大的蓟镇防区沙盘上，插满了代表不同部队的标识。
谢尚政面色凝重，手指点向沙盘上最重要的几个隘口：“诸位，虏酋称帝，其志不小。
我蓟镇首当其冲，万不可有丝毫懈怠！现在，各自再报一遍家底，我要心里有数！”
一位面容黝黑的中年将领率先抱拳，声如洪钟：“禀军门！卑职密云副将赵率教！麾下现有战兵一万二千！
其中，末将直属之‘震虏营’步卒五千，皆披铁甲，善用火铳、长枪；另有骑兵两千，马匹膘肥体壮。
分守古北口、墙子岭等隘口之营兵五千，据险而守，亦堪称精锐！库存火药、箭矢足备，滚木礌石堆积如山！”
谢尚政微微颔首，赵率教是蓟镇有名的悍将，他的部队是蓟镇的中坚力量。
另一位将领接着道：“卑职永平参将曹鸣雷！所部官兵九千！
永平府乃京东重镇，卑职不敢怠慢，麾下火器尤多，有车载弗朗机炮四十位，大将军炮十位，各类火铳三千余杆！
步卒结车阵、倚城而战，自信不逊于任何虏骑！”
“好！”谢尚政赞了一声，“曹参将的火器，乃是我军克敌之关键！”
随后，其他分管石门寨、马兰峪、喜峰口等处的将领也一一禀报：
“卑职辖下官兵八千，扼守喜峰口要冲……”
“卑职部卒七千五百，守御石门寨一线，已深挖壕沟，广设拒马……”
“标下营兵六千，驻防马兰峪，与友军互为犄角……”
谢尚政默默听着，心中计算。刨除一些必要的留守和辅兵，蓟镇他能直接调动、用于一线防御的精锐战兵，合计约 五万五千人。
这其中包括了约一万五千骑兵，以及数量可观的火器部队。
相比于几年前被后金打得千疮百孔的蓟镇，经过陆铮暗中支持、朝廷拨款以及他本人全力整顿。
如今的蓟镇兵员充实，装备也得到极大改善，士气较为高昂。
“诸位！”谢尚政环视众将，声音沉毅，“我蓟镇五万五千儿郎，据雄关，拥利器，此战，务必要让皇太极碰得头破血流！
记住陆督师常言，‘发挥所长，避敌锋芒’！我军之长，在于坚城利炮！
各守汛地，依城而战，没有本官将令，任何人不得擅自出关浪战！违令者，斩！”
“谨遵军门将令！”众将齐声应诺，声震屋瓦。
……
几乎同一时间，宣府镇，总兵府内。
大同总兵（兼督宣大西线）马科的风格与谢尚政迥异。
他面前没有沙盘，只有一张铺在巨大帅案上的粗糙地图，上面用朱笔圈画了数个要点。他正端着海碗喝酒，听着部下汇报。
一个浑身带着风尘气的夜不收千总正在禀报：“……军门，探明了！
鞑子正黄、镶黄两旗的精骑，已经运动到了张家口外百里处的草原，人数不下两万！
还有大批蒙古仆从军，漫山遍野，数不清多少！”
马科放下酒碗，抹了把嘴，眼中非但没有惧色，反而闪烁着嗜战的兴奋：“狗日的，还真来了！
两万真鞑子？好啊，正好让爷们儿活动活动筋骨！”
他看向下首一位沉默寡言的将领：“老刘，你宣府镇现在能拉出来砍人的，有多少？”
那将领是宣府总兵刘恩，他沉声道：“马军门，宣府本镇，现有实兵两万八千。
其中，能骑马冲阵的骑兵八千，皆是边地好汉；步卒两万，守城绰绰有余，若倚仗寨堡，野战亦可一战。” 宣府直面蒙古，骑兵比例较高。
马科又看向自己从大同带来的部将：“咱们大同的儿郎呢？”
那部将傲然道：“军门，大同精锐两万二千，随您到此！
其中，‘大同铁骑’一万，人马皆披重甲，乃我镇王牌！另有一万二千步卒，亦是百战老卒！”
马科嘿嘿一笑，掰着手指头算：“宣府两万八，加大同两万二，这就是 五万人！
还不算沿线各个堡寨的守军！” 他猛地一拍桌子，“五万对两万，还是守城，这仗要是打输了，老子他娘的跟皇太极姓！”
他虽言语粗豪，但心中自有计较。宣大防线较长，他这五万主力是机动力量，主要用于增援各关键节点和寻找战机反击。
依托长城和星罗棋布的堡寨，他有信心守住。
“传令下去！”马科吼道，“各部按预定方案，进入阵地！骑兵给我撒出去，盯着鞑子的动向！
步卒守好城墙，把咱们的家伙都擦亮喽！老子倒要看看，是他们的骨头硬，还是老子的刀快！”
……