宣府、大同方向的战报如同雪片般飞入紫禁城，每一份都浸透着边关将士的鲜血与忠诚，也加剧着朝堂之上暗流的汹涌。崇祯皇帝坐在乾清宫的龙椅上，面对着御案上堆积如山的奏疏，只觉得那一道道墨字都化作了无形的鞭子，抽打在他焦灼的心上。
一、 平台召对，战和之争
“陛下！孙传庭、曹变蛟、尤世威等辈，拥兵自重，浪战靡饷！宣府、大同至今血战不休，伤亡惨重，却未见寸功！此非御虏之道，实乃祸国之举！”都察院左副都御史张三谟（周延儒党羽）声嘶力竭，将前线浴血奋战贬得一钱不值，“臣闻虏酋皇太极亦有和议之意，不过欲求岁币、开马市。若遣一能言善辩之士，前往斡旋，暂息兵戈，使我朝得以休养生息，岂不胜过这般空耗国力，徒损将士性命？”
“荒谬！”兵部尚书兼蓟辽督师孙传庭虽远在昌平前线督师，但其在朝中的盟友，新任兵部右侍郎林宸（协理京营戎政，暂留京城筹措粮饷）立刻出列驳斥，“张御史此言，可谓颠倒黑白，蛊惑圣听！孙督师、曹、尤诸位将军，于国难当头之际，挺身而出，血染征袍，力保边关不失，此乃不世之功！何来‘浪战靡饷’之说？至于和议，更是与虎谋皮！皇太极狼子野心，岂是些许岁币所能满足？今日许其和，明日其必索地、索权！宋室南渡之祸，前车之鉴未远！唯有战，方能求生！唯有胜，方能言和！”
“林侍郎好大的口气！”礼部侍郎王应熊阴恻恻地接口，“战？拿什么战？国库空虚，百姓困苦，前线粮饷不继，将士怨声载道！再打下去，恐虏未退而内变先起！林侍郎口口声声言战，莫非是想效仿唐时藩镇，挟寇自重乎？”这一顶“藩镇”的大帽子扣下来，可谓恶毒至极。
“王侍郎！”林宸目光如电，直刺王应熊，“前线粮饷为何不继？你我心知肚明！若非有人从中作梗，克扣拖延，将士何至于饥寒交迫，浴血苦战？至于内变，正是尔等一味主和、动摇国本，乃至吏治腐败、民不聊生所致！不思整顿内政，铲除奸佞，反将脏水泼于忠良，是何居心？！”
“你……你血口喷人！”王应熊气得脸色发白。
朝堂之上，顿时吵作一团。主战派与主和派（实为妥协派）泾渭分明，互相攻讦，言辞激烈，几乎要将文华殿的屋顶掀翻。
端坐龙椅的崇祯，脸色变幻不定。他内心深处，何尝不想一战雪耻，重振大明国威？孙传庭、林宸等人的能力和忠诚，他也看在眼里。但国库的空虚，杨嗣昌等人不断强调的困难，以及内心深处对武将拥兵、文臣结党的恐惧，又让他犹豫不决。尤其是“藩镇”二字，更是触动了他敏感的神经。
“够了！”崇祯猛地一拍御案，声音带着疲惫与烦躁，“虏寇压境，尔等不为国分忧，反而在此争吵不休，成何体统！”
殿内瞬间安静下来，众臣屏息。
崇祯目光扫过众人，最终落在一直沉默的首辅周延儒身上：“周先生，你身为首辅，总揽全局，对此有何看法？”
周延儒心中早有定计，此刻缓缓出列，一副老成谋国的模样：“陛下，战亦难，和亦难，此诚两难之境。然臣以为，社稷安危为重。孙传庭、林宸等忠心可嘉，然用兵之事，关乎国运，不可不慎。不若……令孙传庭暂取守势，稳固宣大防线，勿要轻易浪战。同时，可遣密使，试探虏酋真实意图。若其要价不高，暂息兵戈，于我朝恢复元气，亦未尝不可。此乃万全之策。”
他这话看似中庸，实则偏向主和，并为暗中掣肘前线找到了冠冕堂皇的理由。
崇祯沉吟良久，这“万全之策”似乎说到了他心坎里。他既需要孙传庭这样的猛将替他守住边关，又担心其功高震主，权力过大。周延儒的建议，正好给了他一个平衡的借口。
“便依周先生所言。”崇祯最终下了决心，“传旨孙传庭，固守待援，不可轻敌冒进。和议之事……容后再议。林宸，筹措粮饷，乃尔之责，需与户部通力合作，不得有误！”
“臣……领旨。”林宸心中一片冰凉，他知道，这道旨意下去，孙传庭在前线必将束手束脚，而杨嗣昌卡粮饷则有了“圣意”支持。皇帝的猜忌和摇摆，成了主和派最有力的武器。
二、 昌平大营，督师困局
圣旨很快传到昌平孙传庭的大营。
“固守待援？不可轻敌冒进？”孙传庭看着手中的黄绫圣旨，气得浑身发抖，猛地将其掷于地上，“陛下！陛下何故如此不明！虏寇攻势正盛，我辈唯有以攻代守，主动出击，方能挫其锋芒！若一味固守，坐视其分割包围，各个击破，宣大必失！京师危矣！”
帐中诸将，如曹变蛟（因大同战事暂回昌平述职）、尤世威等，皆面露愤懑之色。
曹变蛟忍不住道：“督师！将在外，君命有所不受！如今虏寇多尔衮部正猛攻怀来，其势虽众，然久战疲惫，我军若集中精锐，出其不意，未必不能破之！若等其站稳脚跟，与宣府城外豪格部合兵，则大势去矣！”
尤世威也叹道：“孙师，朝廷这是自缚手脚啊！杨嗣昌那边，粮草是一日迟过一日，弟兄们都快断炊了！这仗……还怎么打？”
孙传庭走到地图前，看着上面标注的敌我态势，拳头紧握，指节发白。他何尝不知战机稍纵即逝？但君命难违，尤其是来自一个多疑皇帝的君命。他若强行出击，胜了还好，一旦有失，“跋扈”、“抗旨”的罪名立刻就会扣下来，周延儒等人必然群起而攻之，届时不仅自身难保，更会连累林宸等一众志同道合之辈。
“唉……”孙传庭长叹一声，那叹息中充满了无尽的悲凉与无奈，“传令各部……谨守营寨，加固工事，没有本督师将令，不得擅自出战……”
“督师！”曹变蛟急道。
“执行军令！”孙传庭猛地转身，声音嘶哑，眼中布满了血丝。
众将见他如此，知他承受着巨大压力，只得默默抱拳领命，退出帐外。帐内，只剩下孙传庭一人，对着摇曳的烛火，背影显得异常孤独与苍凉。
三、 京城巷陌，民心浮动
皇帝的摇摆和朝堂的争斗，如同瘟疫般在京城蔓延。物价飞涨，流言四起。
茶楼酒肆中，人们交头接耳。
“听说了吗？孙督师被皇上勒令不许出战了！”
“为什么？孙青天不是打得很好吗？”
“嗨！朝中有人使坏呗！说是孙督师权力太大，皇上不放心……”
“这……这都什么时候了，还搞这一套？边关要是守不住，咱们都得玩完！”
“谁说不是呢！唉，这朝廷……”
顺天府衙门前，聚集了更多从北边逃难来的百姓，哀鸿遍野。林宸虽竭力安置，开设粥厂，但杯水车薪，秩序日渐混乱。
之前那个失去丈夫和婆婆的王氏，带着儿子狗娃，蜷缩在难民棚的角落里，眼神空洞。狗娃发着高烧，嘴里不停地喊着“爹”。王氏机械地拍着儿子，目光扫过周围同样绝望的面孔，听着远处隐约传来的关于朝堂争斗的流言，心中那点对“官府”、“朝廷”的微弱期望，正在一点点熄灭。活下去，怎么就这么难？
四、 宫中夜话，帝心难安
乾清宫内，崇祯屏退左右，只留下司礼监太监王承恩伺候。他烦躁地踱着步。
“大伴，你说……朕让孙传庭固守，是对是错？”
王承恩小心翼翼地回答：“皇爷，军国大事，老奴不敢妄议。只是……只是老奴觉得，孙督师、林侍郎他们，确是一片忠心为国……”
“忠心？”崇祯停下脚步，眼神复杂，“朕也知道他们忠心。可孙传庭在陕西便与同僚不睦，如今手握重兵，朝中又多人依附……林宸更是结交内侍（指与王承恩等关系尚可），联络商贾，其势渐成……朕，朕不得不防啊！”
王承恩心中暗叹，知道皇帝的心魔又犯了，低声道：“皇爷所虑极是。只是如今虏寇未退，正是用人之际……”
“朕知道！”崇祯打断他，语气更加烦躁，“所以朕才让他们守！只要他们能守住，便是大功！至于其他……待击退虏寇之后，再行计较！”
他走到窗前，望着北方漆黑的夜空，仿佛能听到那里传来的厮杀声。他既希望孙传庭能守住，甚至能打赢，又隐隐害怕他赢得太轻松，功高盖主。这种矛盾的心理，折磨得他夜不能寐。
五、 林府定计，破局之谋
林宸从衙门回到府中，已是深夜。他召来苏明远和张典史，脸色凝重。
“陛下的态度，诸位都清楚了。孙督师在前线被缚住手脚，杨嗣昌在后方卡住粮饷，周延儒在朝中煽风点火。如此下去，边关必破！”
苏明远忧心道：“大人，难道就没办法了吗？”
“办法不是没有，但需行险着。”林宸眼中闪过一丝决绝，“明远，我们之前发行的‘战时债券’，效果如何？”
“回大人，响应者寥寥。大多商贾持观望态度，唯有沈廷扬先生等少数与我们绑得紧的，认购了一些。”
“预料之中。”林宸点头，“看来，不动用非常手段是不行了。张典史，我让你暗中搜集杨嗣昌及其党羽贪墨克扣军饷、与地方商贾往来过密的证据，进行得如何了？”
张典史精神一振：“大人，已有眉目！杨嗣昌之婿，在通州掌管粮仓，有倒卖官粮之嫌！还有，周延儒老家的人，利用其权势，在江南垄断丝市，获利巨万！”
“好！”林宸目光锐利，“将这些证据整理好，不要经过通政司，想办法直接递到骆养性骆指挥使手中！记住，要快，要隐秘！”
苏明远一惊：“大人，您这是要……”
“扳不倒周延儒，就先斩其羽翼！”林宸冷声道，“杨嗣昌掌管钱粮，乃我军命脉所在，必须先除掉他！即便一时扳不倒，也要让陛下知道，是谁在真正为国筹粮，又是谁在挖大明的墙角！同时，明远，你亲自去一趟登州，见陈永华和黄龙……”
他压低声音，如此这般吩咐一番。
苏明远和张典史听得心惊肉跳，但也知道这是打破僵局唯一的希望，郑重领命：“是！大人！”
送走二人，林宸独自站在庭院中，寒风吹动他的衣袍。他知道，自己走的这一步棋极其凶险，一旦失败，便是万劫不复。但看着北方那被血色浸染的天空，他别无选择。
帝心难测，忠良困局。欲破此局，唯有以非常之谋，行非常之事。这京城看似平静的水面之下，一场更加激烈的暗战，即将拉开序幕。
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(第七十九章，暗战京华，刀光剑影)