清晨的第一缕金辉刺破天际，将远山的轮廓镀上一层暖融融的金边。兰德斯站在自己位于教职工宿舍三楼的阳台上，深深吸了一口带着露水和草木清香的清冽空气，感觉通体舒畅，连看这寻常的日出都仿佛多了几分难得的惬意。
他住的这间单人宿舍，位于这幢联排的四层小楼西侧尽头。面积虽比不上自家那座带小院的独幢平房，但胜在结构紧凑，五脏俱全。推拉玻璃门外便是这个不足两平米的小阳台，正对着学院后方那片葱郁连绵的山林，视野极佳。
室内陈设简洁实用：一张铺着素色格纹床单的单人床靠墙放着；一张宽大的橡木书桌临窗摆放，上面整齐地码放着各类厚薄不一的书籍、写满公式的笔记本和几样简易的研究仪器——一个闪烁着微光的便携式能量检测仪、几管贴着标签标注为“火晶尘”、“风蚀砂”、“岩甲兽角质”的能量晶尘和异兽组织样本罐，还有几本摊开的、书页泛黄的厚重典籍。书桌旁是一个嵌入墙体的书架，塞满了《异兽生态学导论》、《能量回路原理》之类的专业书籍，以及几本封面磨损的冒险小说。墙角立着一个半人高的哑光合金储物柜，存放着他的训练护具、备用衣物和一些私人物品。墙壁是柔和的米白色，地面铺着深色的耐磨地板革。整体布置谈不上精致奢华，但干净利落，处处透着实用主义的气息。
最让兰德斯满意的是环境。这一层除了他，只有另外两位常年在外做山野研究的教授空置的房间，以及一位性格孤僻、几乎足不出户的老校工。大部分时候，这里都安静得像一片遗世独立的桃源，只有风声鸟鸣，非常适合他专注地看书、梳理繁杂的思绪。
“呼——”兰德斯舒展双臂，惬意地伸了个懒腰，尽情享受着这份难得的宁静。手腕上，小轰化作的青金石手环在晨光下泛着温润内敛的光泽，向他传递来一种慵懒而满足的脉动感，仿佛也在享受这晨光里的安宁。
“兰德斯——！！！”
一声洪亮到足以撕裂任何宁静的吼叫猛地从楼下炸响，紧接着就是咚咚咚急促上楼的沉重脚步声。那动静，活像一头全速冲锋的石牙野猪，整栋小楼似乎都随之震颤起来。
兰德斯无奈地扶额，嘴角却忍不住勾起一丝发自内心的笑意。这“世外桃源”唯一的、也是最大的噪音源，来了。
“砰！”
宿舍门被一股蛮力猛地推开，重重撞在墙上发出一声闷响。拉格夫那标志性的火红色刺猬头率先探了进来，脸上挂着兴奋过度的、几乎咧到耳根的笑容，身后还隐约传来石牙野猪在楼道里不耐烦的喷鼻声和刨地声。
“兰德斯！快！看我带来了什么宝贝！”拉格夫风风火火地冲进来，带起一阵小旋风，手里挥舞着一张皱巴巴的草纸，上面用粗炭笔画着一个歪歪扭扭的椭圆形和一些狂野的线条，“我想出了个绝妙的主意！就那天决斗竞技，那个实心铁球的规则，你不觉得贼带劲吗？撞来撞去，抢来抢去，多爽！多痛快！”
他不由分说地把草图拍在兰德斯的书桌正中央，震得桌上的笔筒、仪器嗡嗡作响。“我们来把它简化一下！去掉那些复杂的球权规则和场地限制，就保留最核心、最过瘾的——抱着球跑，冲破阻拦，把球带到对方的底线就算得分！防守的可以拦截、阻挡，当然不能乱打人下黑手，就光明正大地抢球！怎么样？简单！粗暴！又热血！”拉格夫两眼放光，唾沫星子几乎要喷到兰德斯脸上，“这项运动的名字我都想好了，就叫‘橄榄球’！你看这球形状，像不像一枚橄榄？”
兰德斯拿起那张充满“狂野艺术气息”的草图，看着上面那个被拉格夫用箭头标注为“橄榄”的椭圆形，以及代表“我方勇士冲锋”的粗犷箭头和代表“敌方防线”的潦草叉叉，有点哭笑不得：“拉格夫，你这……简化得也太彻底了吧？而且，橄榄球？这名字是不是有点……”
“名字不重要！重要的是精神！力量！对抗！还有团队合作！”拉格夫用力拍着自己厚实的胸脯，发出砰砰的闷响，“想想看，在训练场那片绿油油的草地上，两队人马冲撞、奔跑、呐喊！尘土飞扬！多带劲！比整天窝在教室里听那些老头念经一样念课件有意思多了！而且，这玩意儿绝对能锻炼我们的反应、力量和配合！还能吸引人气，让学院热闹起来！”
看着拉格夫那几乎要燃烧起来、能把冰山融化的热情，兰德斯知道拒绝是徒劳的。而且，平心而论，这个想法虽然粗糙得像块原石，但确实精准地抓住了某种原始竞技的乐趣核心——最直接的对抗与协作。他放下草图，点点头，眼中也带上了一丝兴趣：“好吧，听起来……确实挺有意思。你想怎么做？”
“哈！我就知道你会支持！”拉格夫兴奋地原地蹦了一下，地板都震了震，“规则我来细化，保证简单易懂，三岁小孩都能明白！场地就用训练场旁边那块备用草坪，够大够平！人嘛……”他掰着粗壮的手指头，开始点将，“我们俩肯定算主力！戴丽也得拉上，她脑子转得快，鬼点子多，当我们的战术指挥最合适！然后，隔壁班的‘铁塔’布伦特，那身板，当盾牌杠杠的！还有上次决斗之前认识的那个风系小子艾略特，跑起来跟阵风似的……哦对了，光我们不行，还得找几个够分量的对手！我去找‘铁拳班’那帮肌肉棒子，他们肯定不服输！还有高年级那几个看热闹不嫌事大的学长……”
拉格夫的行动力堪称恐怖。接下来的半天，兰德斯就看着他像一股人形飓风般席卷了半个学院。他在食堂门口拍着桌子大声宣讲他的“橄榄球”理念，在训练场边逮住认识的、不认识的同学就比划规则，甚至风风火火地冲到高年级宿舍区去“踢馆”约战。他那股子混不吝的劲头和极具煽动性的热情，加上对那天决斗竞技精彩场面的绘声绘色的渲染，还真让他拉起了一支由不同年级、不同班级学员组成的“杂牌军”，甚至还有几个闻讯赶来、跃跃欲试的低年级新生。
当天下午的课余时间，训练场旁边的备用草坪果然成了临时的橄榄球场。拉格夫用一袋石灰粉歪歪扭扭地画出了两条底线和一条中线，又不知从哪个器材室翻出一个训练用的实心皮质球代替铁球。他自封为“红狮队”队长，兰德斯是副队长兼“智囊”，戴丽则被委以“战场观察员”的重任。他们的对手，则是由“铁拳班”几个好斗分子和几个被拉格夫激将法成功“激怒”的高年级学员组成的“黑熊队”。
比赛从一开始就充满了拉格夫式的狂野与混乱。没有复杂的战术推演，就是最原始的力量宣泄——冲撞！奔跑！抢夺！拉格夫抱着球，像一头真正的蛮荒野猪般在人群中横冲直撞，布伦特如同移动堡垒般护在他身侧，用宽阔的肩膀和厚实的胸膛撞开一个又一个试图阻拦的对手。艾略特则利用速度在外围如游鱼般穿梭，随时准备接应长传。戴丽站在场边一块稍高的石头上，冷静地俯瞰全场，锐利的目光捕捉着对方阵型的漏洞，不时高声提醒：“左边空了！艾略特快插上！”“拉格夫小心后面有人包抄！”“布伦特，顶住那个大块头！”
场面一度十分混乱，人仰马翻，草屑与泥土齐飞，空气中充满了青春荷尔蒙的躁动和毫无顾忌的畅快欢笑。石牙野猪和对方的几只异兽被勒令在场边观战，急得直刨地低吼，因为兰德斯他们还没想好如何安全地让这些大家伙也加入这种高强度的冲撞游戏。
虽然规则简单粗暴得近乎野蛮，但这种最原始的对抗、协作和突破障碍所带来的纯粹快乐，却让参与的每个人都热血沸腾，大呼过瘾，连场边围观的学员都忍不住跟着呐喊助威。
最终，凭借拉格夫最后时刻蛮牛般的决死冲锋，以及兰德斯一次极其灵巧的假动作晃开防守者、将球精准抛给斜刺里杀出的艾略特，由后者完成最后的冲刺，“红狮队”惊险地在对方底线完成了“触地得分”，赢得了这场混乱而欢乐的首场“橄榄球”赛。拉格夫兴奋得像赢了世界冠军，满场狂奔嘶吼，然后不由分说地把浑身沾满泥草、略显狼狈的兰德斯和虽然发丝凌乱但眼中含着笑意的戴丽挨个抱起来转了好几圈，赢得场边越来越多观众的一片热烈的喝彩和善意的哄笑。一种全新的、充满野性与活力的运动，似乎就在这片沾满泥土和汗水的草地上，笨拙而顽强地萌芽了。
顺便，兰德斯的系统界面上，那行代表“过充能进度”的数字又悄然向上跳动了一小格。
第二天上午是《异兽应用学》课程。授课的是埃德加·霍恩海姆教授。他头发灰白，梳理得一丝不苟，面容硬朗如石刻，但眼神温和，修剪精致的小胡子为他增添了几分儒雅气质。课程内容主要围绕如何在实际战斗和训练中，更有效地引导和开发异兽的固有能力。
下课后，霍恩海姆教授特意叫住了正准备随着人流离开的兰德斯、拉格夫和戴丽。
“兰德斯，拉格夫，戴丽，还请稍等一下。”霍恩海姆教授脸上带着温和而赞许的笑意，“昨天下午，你们在备用草坪上组织的那个……嗯，‘橄榄球’活动？”他似乎对这个新鲜出炉的名词还有点不适应，但眼神却亮晶晶的，充满了欣赏，“非常有活力，非常有创意。这让我不由得联想到你们之前在决斗竞技场上的表现，都充满了那种不拘一格的创造力和令人惊叹的团队协作精神。特别是你们三人之间，以及与各自异兽伙伴的那种近乎本能的默契，非常难得，也非常珍贵。”
三人有些意外，连忙停下脚步，恭敬地站好。
“作为一名研究异兽应用领域多年的老家伙，”霍恩海姆教授继续说道，语气带着一丝感慨，“我尤其欣赏你们这种勇于探索、敢于尝试的精神。真正的力量，不仅在于熟练掌握已知的技巧，更在于不断开拓未知的疆域。所以……”他顿了顿，目光扫过三人年轻而充满朝气的脸庞，“如果你们有兴趣，并且今天下午有空的话，我想在晚些时候的课后，给你们额外开个小灶，传授一点……目前通用教材上通常不会详细记载，但对于实战能力的提升和未来的发展道路都相当有帮助的技巧——基于纹印空间的异兽融合技巧。”
“基于纹印空间的异兽融合？”戴丽眼睛瞬间一亮，敏锐地抓住了关键，“教授，您指的是那种超越了普通召唤模式，让异兽的力量更深层次地与契主结合，甚至能在能量或形态层面产生短暂融合共鸣的技巧？”
“非常准确，戴丽同学。”霍恩海姆教授赞许地点点头，“普通的召唤，是将异兽半实体半能量化的本体从纹印空间‘投射’到现实之中进行独立作战。而融合技巧的核心，在于第一步——将异兽‘纳入’纹印空间之时，就要在空间内部完成初步的精神共鸣以及能量形态的适应性调整。完成这一步后，才能根据实际需求，选择性地引导异兽的特定力量形态或部分外在特征‘覆盖’或‘融入’契主自身，实现一种更深层次的‘共生’状态。这能极大地提升你们的瞬间爆发力、攻防强度以及对特定能力的掌控度。”
拉格夫兴奋地搓着大手，脸上放光：“融合？！就像……像合体变身那样？听起来实在太酷了！教授，我们一定来！绝对有空！”
“当然，这需要相当不错的精神同调基础，以及对自身能量和意志的较好掌控力。我听帕凡院长和希尔雷格教授都提到过，你们已经跳跃性地掌握了精神同调，这非常好。你们三人在日常训练和赛场上的表现，也初步证明了你们具备尝试的资格。”霍恩海姆教授的目光尤其在兰德斯身上多停留了一瞬，带着一丝深意，“另外，帕凡院长也跟我提过，鉴于你们已经成为学院的正式研学助理，在资源倾斜的同时，也需要给予一点适当的激励和更高层次的要求。这，也算其一吧。”
兰德斯心中涌起一阵兴奋，郑重地点头：“好的，我明白了，非常感谢教授给我们这个机会，我们非常期待下午的课程。”
“好，那就下午三点，b栋三楼6号特殊训练室见。”霍恩海姆教授微笑着摆摆手，转身离去。
到了下午三点的b栋三楼6号特殊训练室，这里比普通教室更加宽敞和安静，墙壁和天花板覆盖着吸音和能量阻尼材料，空气中弥漫着淡淡的臭氧味、能量晶尘的微腥以及消毒水的清爽气息。四周摆放着各种精密的能量监测仪器、全息投影设备和闪烁着微光的防护力场发生装置。霍恩海姆教授已经换上了一身轻便的研究服，等在那里。
“时间宝贵，我们直接开始。”霍恩海姆教授没有寒暄，启动了讲台中央的全息能量投影仪。一道光束投射而出，在空中构建出一个极其复杂的、由无数纤细光丝交织缠绕而成的立体网络结构，缓缓旋转。“首先，你们需要更深入地理解纹印空间的本质。”他的声音清晰而沉稳，“纹印，并非简单的契约标记或异兽仓库，它实际上是一个孤立存在于契主精神与肉体交界处的特殊亚空间节点，是你们与异兽伙伴灵魂和能量相互连接、共振的唯一桥梁和核心中转站。”投影上，代表契主和异兽的两个明亮光斑分别位于网络的两端，其间的光丝网络上，有细微如尘的光点沿着特定路径缓缓循环流转。
“普通的召唤，”霍恩海姆教授手指凌空一点，代表异兽的光斑瞬间分散成大量光点，沿着网络光丝快速流动，穿过一个象征“出口”的节点，在旁边的“现实”区域重组显现，与代表契主的光斑并肩而立，“是将异兽半实体半能量化的本体从这个空间‘投射’到现实之中，然后以其原型或能量形态出现作战。而融合技巧的关键，在于第一步——将异兽‘纳入’纹印空间之时，就要在空间内部完成初步的精神共鸣以及能量形态的适应性调整。”投影画面变化，异兽光斑被重新拉回那个节点空间，随即不再静止，而是开始与契主的光斑进行一种奇妙的相对运动——盘旋、对称靠近、振动，两者的旋转速度、角度以及振动的频率、幅度都在一种无形的引导下，缓慢而坚定地趋向一致。彼此之间连接的那些网状光丝也随之收束、增亮，仿佛在编织更紧密的联系。
“这一步需要契主对自身的纹印空间有足够的感应、认知和掌控力，能够稳定地容纳异兽的精神体和能量核心，并引导其与自身的力量波动进行初步的调和与同频。”霍恩海姆教授补充道，“只有完成了这一步稳固的‘内调’，才能根据需求，选择性地引导异兽的特定力量形态或部分外在特征‘覆盖’或‘融入’自身躯体，达成外在可见或可感的‘融合’强化状态。”
霍恩海姆教授的目光扫过三人，带着鼓励和审视：“现在，尝试第一步，也是最基础、最关键的一步：将你们的异兽伙伴，稳定地收入你们的纹印空间。记住，不是简单的召回指令，而是将其以一种相对稳定的‘预备融合态’‘容纳’于纹印内部。你们需要有意识地、清晰地感知到空间中异兽的存在，同时引导异兽的精神触角与自己保持一种既独立又紧密连接的状态。我会实时监控你们的能量波动和精神频率。开始吧。”
戴丽最先进入状态。她闭上眼，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，神情专注而宁静。肩头的极乐鸟青蘅发出一声清越的低鸣，化作一道绚丽的七彩流光，并未像往常那样瞬间消失，而是如同归巢的灵鸟般，带着一种轻盈而稳定的韵律，缓缓没入她锁骨下方一个若隐若现的、如同藤蔓与羽翼相互交缠的赤红色纹印中。纹印在流光融入的瞬间微微亮起，散发出柔和而持续的光芒，光芒的强弱与戴丽均匀的呼吸同步起伏，显得无比和谐而稳定。霍恩海姆教授看着旁边仪器屏幕上平稳如直线的能量曲线和高度谐振的共鸣波形，赞许地点点头：“非常好，戴丽同学。精神极其稳定，空间结构稳固，共鸣谐振度达到上等标准。你做得非常完美。”
接着是拉格夫。他深吸一口气，仿佛要将周围的空气都吸干，表情变得异常认真，甚至有些紧绷，额头青筋微现，如同在搬动一座无形的大山。他低吼一声，声音带着力量感：“嘿，老伙计，进来稳住！”石牙野猪随之发出一声低沉的回应，庞大的身躯化作一道凝实厚重的土黄色光芒，如同奔腾的泥石流，涌向他上臂处一个岩石般棱角分明的深褐色纹印。光芒涌入的过程明显比戴丽要“沉重”和“滞涩”，纹印的光芒剧烈地闪烁了几下，拉格夫的脸颊和额头也迅速渗出了细密的汗珠，呼吸略显粗重。
过了大约十几秒，在拉格夫持续的精神压制和引导下，纹印的光芒才逐渐稳定下来，虽然波动幅度依然比戴丽的大，如同平静湖面上被风吹皱的涟漪，但总算维持在可控的范围内，不再剧烈跳跃。
霍恩海姆教授看着仪器上起伏较大但最终平稳下来的曲线，以及中等偏上的谐振度读数，评价道：“能量本质非常强大，如同山岳一般，但控制稍显粗糙，力量感有余而精细不足。精神连接本身还算稳固，空间承载力足够承载你的伙伴。拉格夫，你需要更精细地去感受纹印空间的‘边界’和‘韧性’，学会巧妙运用精神去‘引导’和‘抚平’能量的奔流，而不是一味地靠意志去‘压制’它。”
最后轮到兰德斯。他集中全部精神，摒除杂念，尝试像戴丽和拉格夫那样，去清晰地感知和操控那个存在于精神与肉体交界处的、无形的纹印空间节点。
“小轰，准备好，尝试进入纹印空间。”他在意识中发出清晰的指令。
“好嘞！”小轰传来欢快的回应，化作一道清澈的蓝色流光脱离他的手腕，本能地、轻车熟路地向兰德斯胸口靠近——那里本应是契主纹印最常出现的位置。
然而，诡异的事情发生了！
那蓝色流光在接触到兰德斯胸口皮肤的瞬间，并未像戴丽和拉格夫的异兽那样，被一个自动显现的清晰纹印“吸收”进去。兰德斯感觉自己的胸口……一片虚无！仿佛那里本该存在的“门”或者“锚点”彻底消失了！
兰德斯心中一惊，更加努力地去“想象”、“构筑”和“呼唤”那个本应存在的纹印空间。但他的精神触角如同在无边无际的虚空中徒劳抓取，找不到任何可以依托的着力点，感觉不到任何具体的空间边界或能量节点。代表小轰的那道蓝色流光在兰德斯胸口徘徊、旋转，像一只迷失了归巢方向的萤火虫，显得茫然又无措，始终无法找到进入的“入口”。
“咦？”霍恩海姆教授脸上的从容瞬间消失，他一个箭步冲到监控兰德斯生命体征和能量波动的仪器屏幕前，眉头紧紧锁成一个川字，镜片后的眼睛锐利如鹰。“奇怪……太奇怪了……兰德斯同学，你的基础生命体征完全正常，精神力活跃度也很高……但是纹印空间……能量读数异常紊乱无序！拟似空间坐标……无法锁定？这……这怎么可能？”他难以置信地低语，“任何签订了异兽契约的契主都应该……至少也会有一个潜在的、待激活的纹印空间节点……这不符合基本法则……你以前难道从来没有用纹印空间召回过异兽么？”
“呃……没有……我一直都把小轰带在身边……因为本来就已经很方便了啊……”兰德斯自己也懵了。他明明能清晰地感受到与小轰之间那坚不可摧的深层灵魂联系，能感受到精神同调带来的思维清晰和力量增幅，但那个理论上必然存在的“纹印空间”，仿佛根本不存在于他的身上！小轰无法被“纳入”，因为它连那扇“门”都找不到！
就在霍恩海姆教授面色凝重地准备上前亲自用精神力探查，拉格夫和戴丽也投来混合着担忧和深深困惑的目光时，异变陡生！
似乎是因为反复尝试进入“纹印”却始终失败，小轰传递来一丝焦急和困惑的情绪。这股情绪与兰德斯自身的迷茫在精神层面激烈碰撞，再加上之前成功建立的精神同调所带来的那种超乎寻常的深层连接，以及兰德斯体内那个神秘的“星兽系统”似乎被这异常的“空间缺失”现象所强烈触动……
嗡——！
小轰所化的蓝色流光不再是尝试“进入”，而是如同瞬间找到了某种更本质、更直接的通道，瞬间“溶解”开来，不再是流向某点，而是如同活水般覆上兰德斯的整个身躯！它甚至不是仅仅覆盖在体表，而是直接与兰德斯的血肉、骨骼发生了某种深层次的渗透与融合！
一股远比拉格夫和戴丽尝试时更加强大十倍、狂暴百倍的能量波动，毫无征兆地从兰德斯体内猛然爆发出来！这波动并非仅仅源自胸口或某个特定区域，而是仿佛源自他身体的每一个细胞、每一根神经末梢！
在所有人惊骇欲绝的目光中，兰德斯裸露在外的皮肤——特别是双手、小臂以及脖颈部位，以肉眼可见的速度覆盖上了一层流动的、半透明的深蓝色物质！这物质如同活体般微微起伏搏动，闪烁着介于深海玄冰与生物甲壳之间的奇异冷硬光泽，完美地贴合着他的皮肤纹理，清晰地勾勒出手臂流畅的肌肉轮廓。它不像厚重的盔甲，更像是一层活性的、与肌肤彻底融为一体的强化外骨骼！覆盖完成的同时，一股深沉、浩瀚、如同万米深海暗流般磅礴而内敛的力量波动，以兰德斯为中心猛地扩散开来，空气都仿佛变得粘稠而沉重！
滴——！滴——！滴——！
实验室内的能量监测仪器瞬间集体发出凄厉到刺破耳膜的尖锐警报！代表兰德斯能量强度的指针疯狂地打到表盘极限，然后因为严重超出量程而在刻度顶端绝望般地剧烈颤抖！警示灯疯狂闪烁，将整个房间染成一片血红！
嗡！嗡！嗡！
数台防护力场发生装置应激启动，发出低沉而全功率运转的蜂鸣，淡蓝色的能量屏障在兰德斯周围若隐若现。
霍恩海姆教授目瞪口呆，手中的电子记录平板“啪嗒”一声失手掉在金属桌面上。拉格夫张大了嘴，下巴几乎要脱臼，足以塞进好几个鸵鸟蛋。戴丽死死捂住了自己的嘴，那双宝石般美丽的眼眸瞪得溜圆，瞳孔深处倒映着那覆盖着奇异蓝光的身影，充满了无与伦比的震撼。
“完全融合”！
竟然是理论上融合状态的完整形态——“完全融合”！
跳过了纹印空间的调和阶段，甚至跳过了后续的部分融合、进阶融合等所有中间过渡步骤，直接达到了理论上只有精神同调达到极高层次、并且需要极其特殊的天赋和训练技巧才能实现的“完全融合”状态！这简直颠覆了教科书！
兰德斯自己也极度震惊地看着自己覆盖着奇异蓝色活性物质的双臂，感受着其中涌动的、仿佛一拳就能轰塌山峰的爆炸性力量。他能无比清晰地“听”到小轰的意识就在这层物质之下浮潜，与他自己的精神、思维乃至感官完全水乳交融，不分彼此，仿佛他们本就是一个整体。
力量感是真实不虚的，但这种完全超出常理、无视既定法则的方式，实在太过匪夷所思……
实验室里只剩下仪器持续不断的刺耳警报声，以及三人压抑不住的粗重呼吸声。霍恩海姆教授猛地回过神来，眼神复杂无比地死死盯着兰德斯，那眼神里有极度的震惊，有狂热的探究欲，还有一丝深深的、如同面对未知深渊般的困惑和……难以言喻的浓厚兴趣。
“兰德斯同学……”霍恩海姆教授的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着一丝不易察觉的颤抖，“你……你这到底……是怎么做到的？”