云澈斜倚在承乾宫暖阁的窗边，初秋的阳光透过雕花窗棂，在她素雅的常服上投下斑驳的光影。她已年逾古稀，鬓发如雪，面容却依旧安详静美，唯有那双不能视物的眼眸，沉淀着岁月赋予的深邃与通透。空气中弥漫着淡淡的药香与陈年书卷的气息，宁静而祥和。
铃铛儿已是白发苍苍的老妪，动作略显迟缓，却依旧细致地为她梳理着银丝，眼中满是不舍与哀戚。宫中上下都心知肚明，圣母皇太后的凤体，已到了油尽灯枯之时。
“铃铛儿，”云澈的声音微弱却清晰，带着超然的平静，“哀家昨夜，梦见先帝了。他还是那般模样，在御花园里，指着天上的北斗星对哀家说话呢。”她的嘴角泛起一丝极淡、却真实无比的笑意，仿佛沉入了某个温暖的回忆。
铃铛儿手中动作一滞，眼泪差点滚落，强忍着哽咽道：“先帝定然是记挂着娘娘，来接娘娘了。”
云澈微微摇头，气息有些微弱：“不是来接，是来告诉哀家，时候到了。”她缓缓抬起枯瘦的手，轻轻拂过袖中那枚陪伴了她一生的白色玉牌，玉牌温润依旧，却似乎也感应到了什么，光华内敛。“这人间数十载，波澜壮阔，亦算圆满。哀家……累了。”
她顿了顿，对铃铛儿吩咐道：“去，把哀家那个紫檀木匣子拿来。”
铃铛儿依言取来木匣。云澈摸索着打开，里面没有金银珠宝，只有几件旧物：一页泛黄的《步天歌篇》残卷，一枚失去光泽的普通铜钱，还有那卷用明黄绸缎包裹的、太皇太后交给她的、关于星陨之劫和守夜人宿命的绢帛。她的指尖在这些物品上缓缓滑过，如同抚摸过往的岁月。
“这些，待哀家去后，连同星辰龟甲和玉牌……”她顿了顿，语气决然，“一并焚化了吧。干干净净，尘归尘，土归土。”
“娘娘！”铃铛儿终于忍不住，泣不成声。这些东西，哪一件不是关乎重大？怎能焚毁？
“傻孩子，”云澈却笑了，那笑容虚弱，却带着洞悉一切的澄澈，“该知道的，哀家已经知道。该守护的，哀家也已尽力。这些外物，留着不过是徒惹纷争，不如随哀家而去。”
她不再多言，让铃铛儿扶她躺好。目光（感知）投向窗外，虽不能见，却仿佛看到了秋高气爽的天空，听到了落叶归根的微响。她的一生，从异世孤魂到大清太后，从挣扎求存到执掌乾坤，与星辰龟甲相伴，与璇玑之力相融，守护帝星，平衡朝局，历经三朝，见证兴衰。权力、爱情、亲情、友情……她都一一经历，细细品味过。如今，心中唯有平静。
“传哀家最后一道口谕，”她的声音愈发轻微，却带着不容置疑的威严，“告知皇上，哀家去后，丧仪一切从简，不得劳民伤财。令他……善待兄弟，爱护子民，便是对哀家最大的孝心。弘历那孩子，天性仁厚，望他多加引导，勿使其失了本心。”
铃铛儿跪在榻前，重重磕头：“奴婢……遵旨！”
云澈不再言语，缓缓闭上眼睛。疲惫感如潮水般涌来，带着一种前所未有的平和与安然。她的意识渐渐模糊，思绪飘远，仿佛又回到了初入宫闱时的忐忑，经历了风风雨雨，最终在这梧桐深处，找到了心灵的安宁。她守护了想守护的人，也悟得了天地的奥秘。这一生，虽有遗憾，但更多的是圆满。
寿终正寝，并非终点，而是另一段伟大探索的起点。云澈深吸一口微凉的空气，嘴角勾起一丝淡淡的、却无比坚定的笑意。
星海无涯，归途亦是新途。
（全书完）