王承宗带着两名劲装侍女离开感业寺后，没有丝毫停留，迅速钻进早已等候在寺外小巷中的一辆不起眼的黑色马车。马车车轮包裹着厚厚的棉絮，行驶在青石板路上几乎听不到声响，如同幽灵般穿梭在长安的街巷中，朝着城南一处废弃的宅院疾驰而去。
车厢内，王承宗摘下头套，脸色阴沉得能滴出水来。与武媚娘的合作虽然达成，但他心中始终充满了警惕 —— 武媚娘野心勃勃，绝非善类，今日的合作不过是互相利用罢了。想要真正推翻李治，重振王氏，最终还是要靠自己。而眼下，最让他头疼的便是裴安率领的唐军搜捕队，以及那个隐藏在自己身边、屡次破坏他计划的暗桩。
“首领，我们已经快到隐藏点了。” 驾车的护卫低声禀报。
王承宗 “嗯” 了一声，闭上眼睛，脑海中不断回想近期发生的事情：西突厥惨败、骑兵队被灭、唐军搜捕力度加大…… 这一系列的变故，让他不得不怀疑身边有内鬼。尤其是上次骑兵队被裴安突袭，对方似乎早已掌握了自己的部署，若不是自己提前转移，恐怕早已落入裴安手中。
“看来，是时候清理门户了。” 王承宗睁开眼睛，眼中闪过一丝狠厉。
马车很快抵达城南的废弃宅院。这里原本是王氏早年的一处产业，后来因王氏失势而废弃，如今被王承宗改造成了临时的隐藏点，周围布满了暗哨，常人根本无法靠近。王承宗下车后，径直走进宅院深处的一间密室，对着等候在那里的护卫冷声吩咐：“把那个厨师带上来。”
护卫躬身应道：“是，首领。” 转身快步离开。
不多时，两名护卫押着一个年约四十、身着粗布衣衫的男子走了进来。男子面色平静，即使被绳索捆绑着，也丝毫没有显露慌乱之色。他便是王承宗的专用厨师，平日里沉默寡言，厨艺精湛，深得王承宗信任。可谁也不知道，他的真实身份，竟是柒儿的堂叔、百骑司退役人员 —— 李证，而柒儿的全名，实为李柒。
多年前，柒儿为了收集王承宗的情报，便拜托堂叔李证潜入王承宗身边。李证凭借着一手好厨艺和沉稳的性格，成功获得王承宗的信任，成为他的专用厨师，暗中为柒儿传递了无数重要情报。
王承宗坐在密室中央的椅子上，目光锐利地盯着李证，冷冷地说道：“李厨子，我们相处也有三年了吧？我待你不薄，你为何要背叛我？”
李证抬起头，直视着王承宗，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“王承宗，你勾结外敌，谋害大唐将士，背叛朝廷，人人得而诛之。我身为大唐子民，岂能坐视不理？”
“好一个大唐子民！” 王承宗拍了拍手，眼中却满是杀意，“我真是没想到，我身边最信任的厨师，竟然是柒儿那个小丫头安插的卧底，还是百骑司的退役人员。说，你这些年，给柒儿传递了多少情报？”
李证闭上嘴巴，不再说话。他知道，自己既然已经暴露，多说无益，唯有以死明志，才能不辜负柒儿的信任，不辜负大唐。
王承宗见李证不肯开口，脸色愈发阴沉：“看来，不给你点颜色看看，你是不会说实话了。” 他对着护卫使了个眼色，“给我用刑，我倒要看看，你的骨头有多硬！”
护卫们立刻上前，将李证押到刑架上，拿起皮鞭，狠狠地朝着李证抽去。皮鞭落在身上，发出 “噼啪” 的声响，瞬间便将李证的衣衫打破，留下一道道血痕。可李证咬紧牙关，始终没有发出一声求饶，甚至连眉头都没有皱一下。
“说不说？” 王承宗走到李证面前，声音冰冷地问道。
李证艰难地抬起头，吐了一口带血的唾沫，怒视着王承宗：“你休想从我口中得到任何消息！我就是死，也不会背叛大唐，背叛柒儿！”
王承宗看着李证坚毅的眼神，心中竟生出几分赏识。他一生见过无数贪生怕死之辈，像李证这样宁死不屈的人，倒是少见。但赏识归赏识，李证是柒儿的人，留着他始终是个隐患。
“好，好一个宁死不屈！” 王承宗冷笑着说道，“既然你不肯开口，那我也不逼你。不过，我有一件事需要你帮忙 —— 给柒儿写一封信，把她约到草原上见面，就说你有重要的情报要当面交给她，而且还知道裴安的最新消息。”
李证闻言，眼中闪过一丝警惕，连忙说道：“我不会写的！柒儿聪明伶俐，绝不会轻易上当！你休想利用我来陷害她！”
“我再说一遍，写，还是不写？” 王承宗的声音变得更加冰冷，眼中杀意尽显。
“不写！打死我也不写！” 李证坚定地说道。
王承宗冷哼一声，对着护卫说道：“继续用刑！我倒要看看，他能撑到什么时候！”
护卫们再次拿起皮鞭，朝着李证抽去。一时间，密室中充斥着皮鞭抽打声和李证压抑的闷哼声。可即便如此，李证依旧没有屈服，始终不肯答应给柒儿写信。
王承宗看着被打得遍体鳞伤却依旧不肯屈服的李证，心中的赏识更甚，却也更加坚定了要除掉柒儿的决心。柒儿是裴安身边最得力的谋士，一手掌控着裴安的情报网络，若是能除掉柒儿，裴安就如同断了翅膀的雄鹰，再也无法对自己构成威胁。
“罢了，既然你不肯写，那我也不勉强你。” 王承宗摆了摆手，示意护卫停止用刑，“不过，你以为这样，我就没办法了吗？” 他转身对着身后的一名谋士说道，“去，把城里最擅长模仿他人笔迹的张先生请来，让他仿照李证的笔迹，给柒儿写一封信。记住，信的内容要逼真，要让柒儿相信，这确实是李证写的。”
谋士躬身应道：“是，首领，属下这就去办！” 说完，转身离开了密室。
王承宗看着被打得奄奄一息的李证，冷笑着说道：“李证，你以为你不写信，就能保护柒儿吗？你错了！今日，我定要让柒儿葬身草原，让裴安尝尝失去左膀右臂的滋味！”
李证怒视着王承宗，想要开口反驳，却因为伤势过重，一口鲜血喷出，晕了过去。护卫连忙上前，探了探李证的鼻息，对着王承宗说道：“首领，他晕过去了，不过还有气。”
“把他带下去，好好看管，别让他死了。” 王承宗说道，“说不定，日后还有用得上他的地方。”
护卫们将李证抬下去后，密室中只剩下王承宗一人。他走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“柒儿，裴安，你们的死期，快要到了！”
与此同时，裴安府中，柒儿正坐在书房里，看着手中的情报，眉头紧紧皱着。自从裴安出征后，她便一直留在府中，协助永嘉和高阳处理府中的事务，同时继续收集王承宗的情报。可最近几月，她与潜伏在王承宗身边的堂叔李证失去了联系，心中一直忐忑不安。
“希望叔父能平安无事。” 柒儿喃喃自语，心中满是担忧。
就在这时，一名侍女快步走进书房，躬身说道：“柒儿姑娘，外面有一个自称是您故人的人，给您带来了一封信，说是草原来信。”
柒儿闻言，心中一喜，连忙说道：“快，把信给我！”
侍女将信递给柒儿后，便躬身退下了。柒儿迫不及待地拆开信封，取出信纸，仔细阅读起来。信中，李证详细说明了自己近期失去联系的原因，说是因为王承宗察觉到了身边有暗桩，加强了戒备，他不方便传递消息。如今他好不容易找到机会，想要与柒儿在草原上见面，当面告知她一些重要的情报，其中还包括裴安的最新消息。信的末尾，还约定了见面的时间和地点。
柒儿看完信后，心中悬着的石头终于落了地。她开心地将信收好，起身快步朝着永嘉和高阳的住处走去 —— 她要立刻将这个好消息告诉永嘉和高阳，同时商议着按照信中的约定，前往草原与李证见面。
永嘉和高阳此时正在庭院中散步，看到柒儿快步走来，脸上还带着兴奋的笑容，不禁有些疑惑。
“柒儿姑娘，发生什么事了？看你这么开心。” 永嘉笑着问道。
柒儿走到两人面前，激动地说道：“永嘉公主，高阳公主，我叔父有消息了！这是他给我写的信，他说他一切安好，还约我在草原上见面，要当面告诉我一些重要的情报，其中还有裴安的最新消息！”
高阳接过信，仔细阅读起来。永嘉也凑了过去，与高阳一同看信。可看着看着，两人脸上的笑容渐渐消失，眉头也紧紧皱了起来。
“柒儿，你不觉得这封信有些奇怪吗？” 永嘉放下信，对着柒儿说道，“裴安一向谨慎，绝不会让你独自前往草原冒险。而且，你叔父在信中说有重要的情报要当面告诉你，可这么重要的情报，为什么不通过之前的渠道传递，反而要让你亲自去草原见面呢？这太不合常理了。”
高阳也点了点头，说道：“永嘉说得对。我总觉得这封信不对劲，像是一个陷阱。你想想，你叔父已经与你失去联系多日，如今突然给你写信，还约你去草原见面，这未免太巧合了。”
柒儿闻言，脸上的笑容瞬间僵住。她仔细回想了一下，确实如永嘉和高阳所说，这件事疑点重重。她深吸一口气，重新拿起信，逐字逐句地仔细阅读起来。越看，她心中的不安就越强烈，脊背甚至开始发凉。
“不对，这封信有问题！” 柒儿放下信，声音颤抖地说道，“我叔父向来言简意赅，写信从无废话，可这封信足足写了三张纸，里面有很多不必要的描述，根本不是我叔父一贯的风格！而且，信中提到的一些细节，与我叔父之前传递给我的情报有出入，这太反常了！”
永嘉和高阳对视一眼，眼中都闪过一丝担忧。
“这么说来，这封信很可能不是你叔父写的？” 高阳说道，“说不定，你叔父已经被王承宗发现了，这封信是王承宗找人模仿你叔父的笔迹写的，目的就是为了把你骗到草原上，然后对你不利！”
柒儿点了点头，脸色苍白地说道：“很有可能！王承宗一直视我为眼中钉，肉中刺，想要除掉我很久了。这次，他一定是抓住了我叔父，然后逼迫我叔父给我写信，若是我叔父不肯，他就找人模仿我叔父的笔迹。他的目的，就是要将我这个裴安身边最大的谋士除掉，让裴安失去情报支持！”
“那我们现在该怎么办？” 永嘉焦急地说道，“若是你不去，王承宗很可能会对你叔父下毒手；可若是你去了，又会落入王承宗的陷阱，后果不堪设想。”
柒儿沉思片刻，眼中闪过一丝坚定，说道：“我不能不去！我叔父对我有养育之恩，我不能眼睁睁地看着他落入王承宗手中而不管不顾。而且，这也是一个除掉王承宗的好机会！我们可以将计就计，假装我已经上当，按照信中的约定前往草原，然后在见面地点设下埋伏，一举将王承宗及其党羽一网打尽！”
高阳闻言，眼中一亮，说道：“这个主意好！王承宗以为我们会上当，肯定会放松警惕，我们正好可以利用这一点，给他一个措手不及！”
永嘉也点了点头，说道：“好，就这么办！我们现在就开始准备。柒儿，你按照信中的约定，回复一封信，就说你会准时前往草原与你叔父见面。同时，我们立刻召集府中的护卫，做好战斗准备。另外，为了确保万无一失，我们还需要寻求李绩大将军的帮助。裴安对他有恩，他又手握兵权，若是能得到他的支持，我们成功的几率会更大。”
柒儿点了点头，说道：“好！我这就去写回信，同时派人去联络李绩大将军。”
很快，柒儿便写好了回信，派人按照信中的地址送了出去。随后，她又亲自前往李绩府中，向李绩说明了情况。
李绩得知王承宗竟然敢设计陷害柒儿，还企图除掉裴安的左膀右臂，顿时怒不可遏。他当即表示，愿意派遣三百名家将家丁，协助柒儿等人前往草原，共同对抗王承宗。
“柒儿姑娘放心，王承宗这个逆贼，勾结外敌，谋害大唐忠良，老夫早就想除掉他了！此次，老夫定要助你们一臂之力，将这个逆贼绳之以法！” 李绩坚定地说道。
柒儿感激地说道：“多谢李将军！有您的帮助，我们定能成功！”
然而，李绩在答应帮助柒儿等人后，却悄悄召来一名亲信，对他说道：“你立刻前往皇宫，将此事禀报给陛下。记住，一定要详细说明情况，不得有任何遗漏！”
亲信躬身应道：“是，将军！” 说完，便快步离开了李绩府，朝着皇宫的方向疾驰而去。
皇宫内，李治正坐在御书房里，批阅着奏折。自从裴安和苏定方出征后，朝中的事务便更加繁忙，他每天都要批阅大量的奏折，处理各种朝政。
就在这时，一名太监快步走进御书房，躬身说道：“陛下，李绩大将军派人送来一封密报，说是有要事禀报。”
李治放下手中的朱笔，说道：“呈上来。”
太监将密报递给李治后，便躬身退下了。李治打开密报，仔细阅读起来。当看到密报中提到王承宗设计陷害柒儿，企图除掉裴安的左膀右臂，而柒儿、永嘉和高阳已经决定将计就计，前往草原设伏，李绩还派遣了三百名家将家丁协助时，李治的脸上没有任何表情，只是眼中闪过一丝锐利的光芒。
他将密报放在桌上，对着身边的贴身侍从说道：“你去，把近期朝中各方势力的动向，以及裴安、苏定方在西域和草原的最新情况，都向朕汇报一下。”
贴身侍从躬身应道：“是，陛下。” 随后，便开始详细汇报起来：“陛下，近期长孙无忌大人一直在暗中联络朝中大臣，似乎在策划着什么；皇后近日前往感业寺上香，行踪有些可疑；裴安将军在草原上搜寻王承宗的踪迹，目前尚未有任何进展；苏定方将军在平定西突厥后，已经开始派遣多支骑兵队，在草原上搜捕王承宗的党羽，并且沿途消灭了不少王氏的产业和隐蔽点……”
李治静静地听着侍从的汇报，手指轻轻敲击着桌面，嘴角勾起一抹冷笑。他早就知道朝中各方势力暗流涌动，武媚娘野心勃勃，长孙无忌权欲熏心，王承宗图谋不轨，裴安和高阳也有着自己的算计。可他们都以为自己是幕后的操控者，却不知道，真正掌控全局的，是他这个大唐的皇帝。
“武媚娘、王承宗、长孙无忌、裴安、高阳、永嘉……” 李治喃喃自语，眼中满是掌控一切的自信，“呵呵，我倒要看看，你们能在朕的掌中，玩出什么花样！”
他站起身，走到窗边，望着窗外的皇宫庭院。此时，夜色已经降临，庭院中亮起了一盏盏宫灯，将整个皇宫映照得如同白昼。李治的心中充满了斗志，他知道，一场更大的风暴即将来临，而他，已经做好了准备，要将所有的威胁都扼杀在摇篮之中，巩固自己的皇权，让大唐更加繁荣昌盛。
“传朕旨意，” 李治转过身，对着贴身侍从说道，“命令百骑司暗中跟随柒儿、永嘉和高阳前往草原，若是王承宗真的出现，便协助她们将其擒获。另外，密切监视武媚娘和长孙无忌的动向，一旦发现任何异常，立刻禀报！”
“是，陛下！” 贴身侍从躬身应道，转身离开了御书房，去传达李治的旨意。
御书房内，只剩下李治一人。他重新坐回书桌前，拿起桌上的密报，再次仔细阅读起来，眼中闪烁着智慧的光芒。