青岚宗后山的路，越走越偏，越走越沉。
前山的灵雾是清润的、带着草木清香的，缠在指尖像丝绸；而后山的雾，是灰黑色的，裹着一股说不清道不明的腐朽气，吸一口都觉得嗓子发涩，像是吞了半口铁锈。路也从平整的灵石板，变成了坑洼的碎石路，脚下的石子硌得慌，偶尔还能踢到半块发黑的废灵滓，滚出去老远，在雾里撞出沉闷的声响。
沈砚走了快三个时辰。
起初还能看到零星的外门弟子身影，大多是急匆匆路过，脸上带着嫌弃，像是怕沾染上这里的晦气；再往后，连人影都见不到了，只有风吹过枯木的呜咽声，还有远处隐约传来的、像是铁器摩擦石头的刺耳动静。
空气中的气味越来越浓。不是青岚矿那种混杂着泥土和废灵滓的沉凝味，而是更纯粹、更刺鼻的腐朽气——像是千万年的枯枝烂叶在腐烂，又像是无数废弃的法器在锈蚀，还夹杂着一丝若有若无的灵能衰败气息，钻鼻、呛喉，让人忍不住皱眉。
“比青岚矿的味儿还冲。”沈砚下意识地屏住呼吸，却发现体内的蚀灵纹像是受到了召唤，在掌心微微发烫，竟隐隐有要苏醒的迹象。他连忙压下那股冲动，指尖攥紧了那块黑色的废灵堂令牌，冰凉粗糙的触感让他清醒了几分。
这里不是青岚矿，不能像以前那样肆无忌惮地吸收废灵瘴气。墨尘的叮嘱还在耳边，匹夫无罪，怀璧其罪，他的体质是秘密，废灵堂是他的庇护所，不是暴露实力的地方。
又走了约莫半个时辰，前方的雾霭中，终于浮现出一片模糊的轮廓。
那是一座低矮的院落，藏在两座光秃秃的山峰之间，像是被人遗忘在角落里的破布。院墙是用碎石和黄泥砌的，好多地方已经塌了半截，露出里面发黑的泥土，墙头长满了枯黄的野草，被风吹得东倒西歪，更显破败。院墙根下，堆着半人高的废灵滓，墨黑色的石堆层层叠叠，有的还在微微冒着灰黑色的瘴气，像是一座小型的垃圾山。
这就是废灵堂。
没有青岚宗山门的巍峨，没有外门堂的气派，甚至连青竹峰的木屋都比不上。它就那样静静地卧在山坳里，被灰黑色的瘴气笼罩着，散发着一股“自生自灭”的颓废气，仿佛下一场大雨，就能把这破败的院落冲垮。
沈砚走近了些，才看清院门上挂着一块木牌，上面刻着“废灵堂”三个字。木牌已经发黑发霉，边角都烂了，字迹模糊不清，若不是事先知道，根本认不出上面写的是什么。院门是两扇破旧的木门，门板上布满了裂缝，掉了大半的漆，其中一扇还歪斜着，靠在门框上，像是随时会倒下来。
他伸手推了推那扇歪斜的木门，“吱呀——”一声刺耳的声响，像是生锈的铁轴在摩擦，在寂静的后山格外突兀。门轴转动时，还掉下来几块木屑和泥土，落在地上扬起一阵细小的灰尘。
推开门，院子里的景象比外面看起来更显萧条。
院子不大，地面是夯实的泥土，坑坑洼洼，到处都是散落的废灵滓碎块和锈迹斑斑的铁器。院子中央，有一口废弃的石缸，缸底积着发黑的雨水，上面漂浮着几片枯草。四周的墙角，堆着几捆发黑的柴禾，还有一些看不清用途的破旧工具，像是被人丢弃了很久。
几个身着黑色长袍的弟子，散落在院子里的石阶上或墙角，一个个无精打采，透着一股深入骨髓的颓废。
靠在东墙根的石阶上，坐着三个弟子，都是炼气初期的修为，气息微弱得像是风中残烛。其中一个圆脸弟子，正低头擦拭着一把锈迹斑斑的铁铲，铲子的刃口都卷了，他却擦得有气无力，擦两下就停下来，叹了口气，眼神空洞地望着地面。
旁边一个瘦高个弟子，干脆瘫坐在地上，背靠着墙壁，双手枕在脑后，嘴里叼着一根枯草，有一搭没一搭地嚼着，眼神望着灰蒙蒙的天空，脸上满是麻木，像是在熬日子。
还有一个面色蜡黄的弟子，蹲在院子中央的石缸旁，双手抱着膝盖，不停地唉声叹气，声音不大，却透着浓浓的绝望：“又要上缴废灵晶了，这个月才凑了三十块，还差七十块，这可怎么办啊……”
他们看到沈砚推门进来，只是懒洋洋地瞥了一眼，眼神里没有好奇，没有惊讶，只有一种习以为常的淡漠，仿佛来了个新人，也只是多了一个和他们一样混日子的废物。
沈砚站在门口，目光扫过院子里的几人，心里泛起一丝复杂的情绪。这些弟子，或许曾经也有过对修仙的憧憬，或许也曾努力过、挣扎过，但最终还是被废灵堂的环境和宗门的漠视磨平了棱角，变得麻木而颓废。
“新来的？”
那个瘦高个弟子终于开口了，他吐掉嘴里的枯草，声音沙哑，带着一丝不易察觉的嘲讽。他上下打量着沈砚，看到他身上洗得发白的黑色劲装，又看到他手中那块粗糙的黑色令牌，嘴角撇了撇，“灵根不合格被扔过来的？”
沈砚点了点头，没有多言。
“呵，又是一个倒霉蛋。”瘦高个弟子嗤笑一声，重新靠回墙壁，闭上眼睛，“劝你一句，别指望在这里能修炼。这里的废灵瘴气能把经脉都腐蚀了，别说提升修为，能保住现在的境界就不错了。”
旁边的圆脸弟子停下了擦拭铁铲的动作，抬头看了沈砚一眼，语气平淡地补充道：“我们都是被宗门放弃的人，在这里就是混日子，熬到年限就走。每月凑够一百块废灵晶交上去，不被处罚就行，别想太多。”
“是啊，别想太多。”那个面色蜡黄的弟子也接口道，语气里满是无奈，“我刚来的时候，还想着好好修炼，争取离开这里，结果呢？在这里待了三年，修为不仅没提升，还从炼气初期巅峰掉到了炼气初期中段。这里的环境，根本不适合修炼。”
他们的话，像是一盆盆冷水，浇在院子里的空气里，让原本就颓废的氛围更添了几分压抑。在他们看来，沈砚和他们一样，都是被命运抛弃的人，来到废灵堂，就意味着修仙之路走到了尽头，只能在这破败的院落里，一天天熬到离开宗门的那一天。
沈砚没有反驳他们。他能理解他们的绝望，换做任何一个普通修士，在这样的环境里待久了，都会被磨灭斗志。但他不一样，他的逆灵体，天生就与废灵滓契合，这里的废灵瘴气，对别人来说是毒药，对他来说却是甘霖；这里的废灵滓，对别人来说是垃圾，对他来说却是最珍贵的修炼资源。
他笑了笑，没有说话，只是抬步朝着院子北侧的一排石屋走去。
那排石屋和院墙一样破败，屋顶的瓦片缺了不少，露出里面发黑的椽子，墙壁上布满了裂缝，有的地方还渗着水珠。石屋的门大多是虚掩着的，有的甚至没有门，只用一块破旧的麻布挡着。
沈砚走到最东边的一间石屋前，推开虚掩的门。
“吱呀——”
门轴转动的声音比院门还要刺耳，像是快要断裂了一样。走进屋里，一股浓重的霉味和废灵瘴气混合在一起的气味扑面而来，比院子里更浓。
石屋不大，约莫丈许见方，里面空荡荡的，除了一张破旧的石案几，就只剩下墙角堆着的几捆处理废灵滓的工具——几把锈迹斑斑的铁铲、几个筛子、还有一个破损的木筐。石案几是用一块整石凿成的，表面坑坑洼洼，还沾着不少黑色的污渍，像是很久没有清理过了。墙角的工具上，也都积着厚厚的灰尘，显然已经有段时间没人用过了。
石屋的屋顶有一个破洞，阳光从破洞里透进来，形成一道光柱，光柱里漂浮着无数细小的灰尘，在寂静的屋里缓缓移动。墙壁上没有任何装饰，也没有刻聚灵阵纹，空气中的灵气稀薄得可怜，反而充斥着浓郁的废灵瘴气，几乎要凝成实质。
沈砚环顾四周，心里没有丝毫沮丧，反而涌起一股莫名的平静。
这里确实破败，确实简陋，比他在青岚矿住的石屋好不了多少。青岚矿的石屋，至少还有墨尘特意布置的聚灵阵，还有兄弟们为伴；而这里，只有破败的房屋、浓郁的瘴气，还有一群麻木颓废的同门。
但对他来说，这里却是最完美的修炼之地。
他走到墙角，拿起一把铁铲。铁铲很重，锈迹斑斑，刃口也卷了，但入手还算结实。他轻轻挥动了一下，铁铲带着风声，虽然有些滞涩，但用来挖掘废灵滓足够了。
“就是这里了。”沈砚喃喃自语，眼中闪过一丝坚定的光芒。
外门堂的冷遇，新弟子的嘲讽，废灵堂的破败，同门的颓废……这些都不能阻挡他。他的修仙之路，本就是从泥泞中走出来的，越是艰难的环境，越能激发他的斗志。
他放下铁铲，走到石屋中央，盘膝坐在冰冷的地面上。虽然没有聚灵阵，但空气中浓郁的废灵瘴气，对他来说就是最好的“聚灵阵”。他闭上眼睛，不再压制体内的蚀灵纹，任由它苏醒过来。
墨金色的纹路瞬间在掌心亮起，像是活过来的藤蔓，沿着手腕缓缓蔓延。一股温热的感觉从掌心传来，周围的废灵瘴气像是受到了无形的牵引，化作一缕缕灰黑色的气流，朝着他的掌心汇聚而来，顺着蚀灵纹涌入他的体内。
熟悉的感觉，让沈砚忍不住微微眯起了眼睛。
这些废灵瘴气，比青岚矿的更加精纯，蕴含的能量也更加庞大。它们进入体内后，被蚀灵纹快速炼化，转化为精纯的灵气，顺着经脉涌向丹田。丹田内的灵气像是久旱逢甘霖的禾苗，快速增长起来，经脉也在被废灵能量滋养着，变得更加宽阔、坚韧。
与吸收纯净灵气的温润不同，吸收废灵瘴气的感觉是霸道而直接的，修为提升的速度也快了不止一倍。沈砚能清晰地感觉到，丹田内的灵气越来越浓郁，距离筑基期的门槛越来越近。
石屋外，院子里的弟子们依旧在唉声叹气，依旧在麻木地消磨时光。他们不知道，这个新来的“灵根淤塞”的弟子，正在这间破败的石屋里，以一种他们无法想象的方式，快速提升着实力。
瘦高个弟子瞥了一眼沈砚的石屋，看到门虚掩着，里面没有任何动静，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“看来又是一个接受现实的，也好，省得自寻烦恼。”
圆脸弟子摇了摇头，继续擦拭着手中的铁铲，眼神依旧空洞：“在这里，再怎么挣扎都是徒劳的。”
面色蜡黄的弟子，依旧蹲在石缸旁唉声叹气，担心着这个月的废灵晶任务。
他们无法理解沈砚的选择，也无法想象，他们眼中的“绝境”，对沈砚来说，却是通往强者之路的起点。
沈砚在石屋内修炼了约莫一个时辰，才缓缓睁开眼睛。掌心的蚀灵纹渐渐隐去，只留下淡淡的印记。他能感觉到，丹田内的灵气又精纯了几分，炼气后期巅峰的修为，更加稳固了。
他站起身，活动了一下筋骨，骨骼发出“咔咔”的声响，浑身充满了力量。他走到石屋门口，推开虚掩的门，目光望向院子里的废灵滓山。
那座半人高的废灵滓山，在别人眼里是垃圾，在他眼里却是一座蕴藏着无尽能量的宝库。只要他能不断炼化这些废灵滓，用不了多久，他就能突破筑基期，拥有更强的实力，到时候，李昊的威胁，柳乘风的打压，都将不再是问题。
“先熟悉一下工作吧。”沈砚心里想着，拿起墙角的铁铲和筛子，朝着院子里的废灵滓山走去。
他的动作不快，但很沉稳。他先用铁铲将废灵滓从山上铲下来，堆在地上，然后用筛子将细小的废灵滓碎块和杂质筛掉，只留下纯度较高的废灵滓。这些筛选后的废灵滓，颜色更深，质地更密，蕴含的能量也更精纯。
他的动作很熟练，像是做过千百遍一样。在青岚矿的那些年，他每天都在和废灵滓打交道，筛选、炼化，这些动作早已刻进了他的骨子里。
院子里的弟子们看到沈砚竟然真的开始处理废灵滓，都露出了惊讶的神色。
“他竟然真的干活了？”圆脸弟子停下了手中的动作，有些难以置信地说道。一般新来的弟子，要么会消沉好几天，要么会试图反抗或逃跑，像沈砚这样一来就主动干活的，很少见。
“干活又怎么样？还不是在做无用功。”瘦高个弟子嗤笑一声，语气依旧不屑，“在这里，就算你再努力，也改变不了什么。”
沈砚没有理会他们的议论，只是专注地做着自己的事情。他的速度很快，没过多久，就筛选出了一大堆纯度较高的废灵滓。他将这些废灵滓装进木筐里，然后提着木筐，朝着院子西侧的熔炉走去。
熔炉很大，是用耐火石砌成的，通体发黑，上面布满了厚厚的烟灰。熔炉里的火焰呈灰黑色，散发着高温和刺鼻的气味，正是炼化废灵滓、提炼废灵晶的火焰。
一个头发花白的老修士正在熔炉边忙碌着，他是废灵堂的老弟子，已经在这里待了十几年，修为依旧停留在炼气初期，脸上布满了皱纹，眼神麻木，像是已经和这座熔炉融为一体。
“新来的？”老修士看到沈砚，头也没抬，语气平淡地问道。
“是，晚辈沈砚，今日刚入废灵堂。”沈砚恭敬地说道。
“把废灵滓倒进去吧。”老修士指了指熔炉旁边的一个进料口，“记住，每次不要倒太多，火候要控制好，不然炼不出废灵晶，还会浪费材料。”
“多谢前辈指点。”沈砚点了点头，将木筐里的废灵滓缓缓倒入进料口。
废灵滓落入熔炉，立刻发出“滋滋”的声响，伴随着一股浓烈的黑烟和刺鼻的气味。老修士用一根铁钳，轻轻拨动着熔炉里的废灵滓，控制着火候。
沈砚站在一旁，仔细观察着老修士的动作。他发现，老修士控制火候的手法很粗糙，浪费了不少废灵滓中的能量。如果用他的蚀灵纹直接炼化，提炼出的废灵晶数量，至少是现在的三倍。
但他没有说出来，只是默默记在心里。在没有足够的实力之前，低调行事是最好的选择。
过了约莫半个时辰，老修士打开熔炉底部的出料口，几块黑色的晶体滚落出来，落在地上发出“嗒嗒”的声响。那就是废灵晶，下品废灵晶，蕴含着一定的能量，是废灵堂弟子上缴任务的必需品。
“这是你炼的，收好吧。”老修士将那几块废灵晶捡起来，递给沈砚，语气依旧平淡。
沈砚接过废灵晶，入手冰凉，质地坚硬，里面蕴含着微弱的能量。这几块废灵晶，纯度不高，能量也很稀薄，但对废灵堂的弟子来说，却是珍贵的任务指标。
“多谢前辈。”沈砚将废灵晶收好，心中却有些不以为然。以他的能力，一天炼化几百块这样的废灵晶都不成问题，每月一百块的任务，对他来说简直是轻而易举。
他没有再继续炼制，而是提着空木筐，回到了自己的石屋。他现在需要的不是废灵晶，而是尽快提升实力。炼制废灵晶只是为了完成任务，他真正的修炼，还是要靠直接炼化废灵滓中的能量。
回到石屋，沈砚关上房门，将筛选好的废灵滓堆在身边。他盘膝坐下，再次激活蚀灵纹，开始疯狂吸收废灵滓中的能量。
墨金色的纹路在掌心亮得刺眼，周围的废灵滓以肉眼可见的速度干瘪下去，化作一缕缕灰黑色的气流，涌入他的体内。丹田内的灵气越来越浓郁，经脉也在被能量不断拓宽、淬炼，他的气息越来越沉稳，越来越强大。
石屋外，院子里的弟子们依旧在麻木地消磨时光。瘦高个弟子靠在墙上睡着了，嘴角还挂着一丝口水；圆脸弟子终于擦完了铁铲，却不知道该做什么，只是呆呆地望着远方；面色蜡黄的弟子，依旧在为废灵晶的事情发愁。
他们不知道，在这间破败的石屋里，一个未来的强者，正在以惊人的速度成长着。
废灵堂的颓废气，笼罩着整个院落，却笼罩不住沈砚心中的火焰。
他知道，在这里的日子，或许会很枯燥，或许会很艰难，或许会遇到各种各样的麻烦。但他已经做好了准备。
他的目标，从来都不是混日子，不是熬年限，而是要在这片被人遗忘的角落里，默默积蓄力量，然后一鸣惊人。
他要让那些看不起他的人知道，灵根淤塞又如何？废灵堂又如何？
他沈砚，终将走出一条属于自己的路，一条让所有人都仰望的路。
石屋内，废灵滓不断减少，灵气波动越来越浓郁。沈砚的眼神紧闭，脸上带着一丝平静的专注，他的修仙之路，在这片破败的废灵堂里，以一种最独特的方式，飞速前进着。
后山的雾，依旧是灰黑色的；废灵堂的院，依旧是破败的；周围的人，依旧是颓废的。
但沈砚的心中，却充满了希望和力量。
因为他知道，这里不是他的终点，而是他崛起的起点。