明瑞的靴底碾过最后一寸焦黑的山岩，眼前的景象骤然剧变。
原本缭绕山间的灰白色瘴气消失无踪，取而代之的是浓得化不开的墨色魔气，它们如同活物般在空气中翻滚、嘶吼，每一次呼吸都像是在吞咽烧红的烙铁，灼得喉咙发痛。
这里便是南瞻部洲人人谈之色变的万魔渊。
崖边的罡风裹挟着刺鼻的血腥与腐臭，吹得他玄色劲装猎猎作响。明瑞握紧了腰间的青钢剑，剑鞘上雕刻的流云纹在魔气中泛着微弱的灵光，那是师门长辈亲手绘制的驱邪符，此刻却像是风中残烛，随时可能熄灭。他此行并非鲁莽，而是为了寻找传说中藏在万魔渊底的“洗灵草”——唯有此物能化解师妹体内的寒毒，哪怕前方是刀山火海，他也必须闯一闯。
“吼——！”
一声震耳欲聋的咆哮突然从渊底炸响，整个崖壁都剧烈震颤起来，碎石如雨点般砸落。明瑞瞳孔骤缩，猛地后退半步，只见下方浓稠的魔气如同沸腾的黑水般翻涌，一道数十丈高的黑影破开魔雾，带着毁天灭地的威压朝他扑来。
是魔头！
那魔头生得青面獠牙，周身缠绕着血色魔纹，一双铜铃大的眼睛里燃烧着熊熊魔火，每一步都让大地开裂。明瑞心中一沉，他虽有炼气九层的修为，可面对这明显是筑基期的魔头，根本没有还手之力。他下意识地拔剑出鞘，青钢剑的寒光在魔气中一闪，却被魔头随手一挥的魔焰击得粉碎，剑身寸寸断裂，碎片嵌进崖壁，发出刺耳的嗡鸣。
“渺小的人类，也敢擅闯本尊的领地？”魔头的声音如同破锣般沙哑，带着戏谑的笑意，“今日便将你炼化成我的养料，助我突破金丹期！”
魔焰再次暴涨，如同张开的巨网，将明瑞死死困在其中。灼热的温度让他皮肤刺痛，灵力在体内翻涌却无法挣脱，绝望如同冰冷的毒蛇，缠上了他的心脏。他想起师妹苍白的面容，想起师门的嘱托，不甘地咬碎了牙，正欲燃烧精血拼死一搏，却突然感觉到脚下的崖壁传来一阵奇异的震动。
那震动并非来自魔头的攻击，而是从万魔渊更深处传来，带着一种古老而磅礴的气息，仿佛沉睡了万古的巨兽正在苏醒。
魔头也察觉到了异常，它停下了攻击，惊疑不定地看向渊底：“这是……什么气息？”
话音未落，浓黑的魔气突然开始疯狂涌动，像是被无形的漩涡吸扯着，朝着渊底汇聚。明瑞只觉得周身的压力骤然一松，他跌坐在地，抬头望去，只见渊底的魔雾中，一道巨大的黑影缓缓升起。
那是一只难以用言语形容的巨兽。它的身躯覆盖着暗紫色的鳞片，每一片鳞片上都布满了玄奥的符文，在魔气中闪烁着幽光；巨大的鳍翼展开，几乎遮蔽了半个天空，边缘流淌着淡淡的黑色雾气；最令人心惊的是它的头颅，形似鲲鹏，却又带着几分狰狞，一双金色的竖瞳睁开，瞬间照亮了整个万魔渊，那眼神中没有丝毫情绪，只有俯瞰众生的漠然。
“冥……冥鲲老祖？！”魔头的声音带着前所未有的恐惧，它踉跄着后退，想要逃离，“不可能！您不是已经沉睡了万年吗？怎么会突然苏醒？”
冥鲲老祖没有回应，它只是微微张开了嘴，一股恐怖的吸力骤然爆发。万魔渊中的魔气如同决堤的洪水般涌入它的口中，那只筑基期的魔头根本无法抵抗，庞大的身躯被吸力拉扯着，不受控制地朝冥鲲老祖飞去。
“不——！本尊不甘心！”魔头疯狂地挣扎，周身魔焰暴涨，想要挣脱吸力，可在冥鲲老祖面前，它的反抗如同蝼蚁撼树般可笑。只见冥鲲老祖金色的竖瞳微微一凝，一道黑色的光束从它眼中射出，瞬间击穿了魔头的魔焰，击中了它的头颅。
魔头的咆哮戛然而止，身躯在半空中僵住，随后如同泄了气的皮球般迅速干瘪下去，体内的魔核与精血被强行剥离，化作一道精纯的黑色能量，被冥鲲老祖一口吸入口中。
整个过程不过瞬息之间，刚才还不可一世的魔头，就这么被轻易吞噬。
明瑞看得目瞪口呆，他瘫坐在地，冷汗浸湿了后背。他虽然不知道冥鲲老祖是什么存在，但从魔头的反应和刚才那恐怖的实力来看，这绝对是传说中的大能！他强忍着心中的震撼，挣扎着站起身，恭敬地朝着冥鲲老祖行了一礼：“晚辈明瑞，多谢前辈出手相救。”
冥鲲老祖缓缓转动头颅，金色的竖瞳落在明瑞身上。明瑞只觉得一股无形的压力袭来，让他几乎喘不过气，他能感觉到，对方的目光仿佛能看穿他的五脏六腑，甚至他此行的目的。
“洗灵草……”冥鲲老祖的声音低沉而古老，如同来自深海的回响，“在渊底第三层，伴生着‘魔焰花’，需以心头血催动灵力，方能采摘。”
明瑞心中一喜，连忙再次行礼：“多谢前辈指点！晚辈感激不尽！”
冥鲲老祖没有再多说什么，它巨大的身躯微微一震，周身的鳞片闪烁着幽光，随后缓缓沉入渊底，浓稠的魔气也随之平静下来，只是比之前稀薄了不少。显然，刚才吞噬魔头，是它进阶过程中的最后一步，如今进阶成功，它需要再次陷入沉睡，巩固修为。
明瑞站在崖边，望着恢复平静的万魔渊，心中百感交集。他没想到，自己此行竟然会遇到这样的奇遇，不仅躲过了一劫，还得到了冥鲲老祖的指点。他深吸一口气，压下心中的激动，握紧了手中断裂的剑鞘，眼神变得更加坚定。
师妹还在等他，他不能在这里耽搁太久。
明瑞整理了一下身上的伤口，运转体内的灵力，小心翼翼地朝着渊底走去。刚才冥鲲老祖吞噬了大量魔气，如今渊底的魔气虽然依旧浓郁，却不再像之前那般狂暴，这让他的行进轻松了不少。
一路上，他遇到了不少低阶魔物，这些魔物在感受到他身上残留的冥鲲老祖的气息后，都吓得瑟瑟发抖，不敢靠近。明瑞也懒得与它们纠缠，径直朝着渊底第三层走去。
不知走了多久，前方的魔气突然变得灼热起来，空气中弥漫着一股奇异的香气。明瑞心中一动，加快了脚步，只见前方的石台上，一株通体雪白的小草正静静地生长着，叶片上泛着淡淡的灵光，正是他苦苦寻找的洗灵草。而在洗灵草旁边，一朵燃烧着黑色火焰的花朵悄然绽放，花瓣如同火焰般跳动，正是冥鲲老祖所说的魔焰花。
明瑞按捺住心中的激动，咬破指尖，将心头血滴在剑鞘上。顿时，剑鞘上的流云纹爆发出耀眼的光芒，一股精纯的灵力顺着他的指尖涌出，包裹住洗灵草和魔焰花。魔焰花的黑色火焰在灵力的包裹下，渐渐变得温顺起来，不再灼烧皮肤。
他小心翼翼地将洗灵草和魔焰花采摘下来，放入怀中的玉盒中。玉盒是用暖玉打造而成，能够保持草药的灵气，防止其流失。
做完这一切，明瑞长长地舒了一口气，悬着的心终于放了下来。他抬头望了一眼渊底深处，那里是冥鲲老祖沉睡的地方，虽然看不见对方的身影，但他能感觉到那股古老而磅礴的气息依旧存在。
“前辈大恩，晚辈没齿难忘。”明瑞再次恭敬地行了一礼，随后转身，朝着万魔渊外走去。
此刻的他，虽然衣衫褴褛，身上带着不少伤口，但眼神中却充满了希望。只要带着洗灵草回到师门，师妹的寒毒就能化解，到时候，他一定会再次回到万魔渊，报答冥鲲老祖的救命之恩。
崖边的罡风依旧吹拂着，只是此刻的明瑞，再也不是来时那个带着忐忑与不安的少年。他的背影在夕阳的映照下，显得格外坚定，一步步朝着远方走去，身后的万魔渊，渐渐被夜色笼罩，恢复了往日的寂静，只留下那股淡淡的、属于冥鲲老祖的气息，在渊中缓缓流淌。