晨光熹微，慈云庵沐浴在淡金色的朝阳中，空气里弥漫着清新的草木香和隐隐的檀香气息。
赵祯在知客僧的引导下，虔诚地在佛前敬上了第一炷香。
烟雾缭绕中，他闭目凝神，心中所念，唯有那困扰他多年的子嗣之忧。
敬香过后，他还特意求了一支签，交给知客僧解签的时候，心中忐忑。
“云开月朗正当时，恰遇仙缘莫迟疑。积善之家庆有余，芝兰玉树绕庭墀。”
知客僧让下签，合十笑道：“阿弥陀佛，施主此签乃上上大吉。云开月朗，意指前路明朗；仙缘莫迟，是劝施主把握机缘；后两句更是明示，施主乃积善之人，日后定能子孙繁盛，家族兴旺。”
“子孙繁盛，家族兴旺……”赵祯喃喃重复着这八个字，心中那块沉甸甸的大石头仿佛瞬间被移开了一半。
他俊朗的脸上露出了笑，对知客僧颔首致谢，又添了一笔丰厚的香油钱。
回客舍的路上，张茂则低声询问：“大家，香已上完，是否即刻回宫？”
赵祯脚步微顿，望着不远处那间他昨夜宿住的客房，心情复杂。
想起昨夜那荒唐又旖旎的一幕，以及房中那个身份不明的女子，他踌躇不前。
赵桢沉吟片刻，对张茂则招了招手，行至院中僻静处，压低声音，带着几分难以启齿的尴尬，将昨夜溪边之事简略说了一遍。
张茂则听得心中巨震，面上却不敢显露分毫，只垂首恭听。
“……朕总觉得，此事太过巧合。”赵祯眉头微蹙，“你速去溪边查看一番，可有任何异常之处。”
“是，大家。”张茂则领命，立刻悄然前往后院溪边。
赵祯独自一人站在院门口，内心天人交战。
他既怕进去面对那个女人，担心她会借此纠缠，索要名分，给朝堂带来风波。
可心底深处，又有留恋。
那女子带给他的极致欢愉，是他从未体验过的。
不多时，张茂则返回，低声禀报：“大家，溪边并无特别异常。只是……那处草地附近，撒落了不少茴香籽，似乎被踩碎了。询问庵中僧人，说那处靠近小径，时常有货郎歇脚，许是无意间洒落，被踩踏所致。”
“茴香籽？”赵祯略通医理，知道茴香确有温肾散寒、激发情欲之效。
他顿时松了口气，看来真是自己多心了，昨夜之事，多半是机缘巧合，加上自己心有所念，一时情动难以自持。
想到自己方才还怀疑那女子故意设计，赵祯心中不禁有些愧疚。
他强迫了一个弱质女流，还误会了她。
他深吸一口气，整理了一下衣袍，终下定决心，推开了客房的门。
然而，床榻之上，空空如也。
昨夜那个被他亲手抱回来的女子，已然不见踪影。
赵祯怔在原地，心中瞬间涌上一股难以言喻的失落
但随即，又是松了口气。
也好，若是这次带回去，传扬出去在寺庙中与陌生女子有染，于他声名有损。
就在这时，外面传来了孩童清脆的吵闹声。
“我要去找娘！放开我！”是小女孩的声音。
“我也要娘！”小男孩也跟着嚷嚷。
一个憨厚的男声无奈地劝道：“蓉姐儿，昌哥儿，乖，你们娘亲昨夜给你们洗衣裳累着了，让她多睡一会儿，莫要去吵她。”
小女孩不依：“我就想陪着娘，看着她，不让她累着！”
小男孩也学舌：“我也是！看着娘！”
洗衣服！
赵祯他心中猛地一动，几乎是下意识地，一把推开了自己房间的门。
只见隔壁那间房门‘吱呀’一声从里面打开，一个身影出现在门口。
正是昨夜那个女子！
她似乎刚沐浴过，发髻还有些松散，几缕乌发垂在颊边，衣襟微微凌乱，仿佛还带着湿润水汽，整个人看起来慵懒又妩媚。
她脸上带着温柔的笑意，蹲下身，张开手臂迎向孩子们：“娘起来了，乖，不吵啊。”
两个孩子欢呼着扑进她怀里。
女人抱着他们，声音柔柔地说：“今天娘带你们离开这里，我们去山下好不好？”
她是要躲开我吗？
赵祯他几乎是脱口而出：“你为何要离开？”
这话一出，那女子闻声看来，当看清是他时，脸色骤然变得惨白，满眼慌乱。
一把抱起那个男孩，另一手紧紧拉住大一点的女孩，几乎是踉跄着退回屋内，然后‘砰’地一声重重关上了房门。
留下那个粗壮汉子，尴尬地站在原地，对着赵祯讪讪地笑了笑。
他拱手道：“抱、抱歉，这位郎君……”
说完他转身去推门，发现门被从里面栓住，更加手足无措。
赵祯这才仔细打量这个男人，想起的对话，心里‘咯噔’一下。
这莫非是那女子的夫君？
他皱起眉头，心中涌起一股极不舒服的感觉。
那般柔弱妩媚、如水做般的女子，怎么会嫁给这样一个看起来粗糙木讷的汉子？
“你是她什么人？”赵祯的声音不自觉地带上了一丝威压。
朱阿福毫无心机，朱曼娘之前的谋划也未曾向他透露，他只记得妹妹交代好的说辞，老实答道。
“回郎君的话，小的叫朱阿福，里面的是我妹妹曼娘。我们……我们家乡遭了灾，来汴京投亲不遇，听闻慈云庵菩萨灵验，是特来祈福，借住几日的落难人。”
“原来是她兄长。”赵祯心下稍安，但还是忍不住追问，“那你妹妹的夫君呢？”
朱阿福想起顾廷烨的绝情，脸上瞬间带着真实的怨气，闷声道：“死了！”
赵祯闻言，心底最后一丝疑虑尽去，怜惜更加深重。
原来她是个寡妇，还带着两个孩子，在这世上无依无靠。
他走到那紧闭的房门前，抬手轻轻敲了敲，语气温和带着歉意：“朱娘子，方才是在下唐突了。昨夜……是在下对不住你。”
屋内寂静片刻，才传来女子颤抖的声音：“郎君言重了。民妇身份卑微，配不上郎君。郎君气度不凡，定有家室。民妇……民妇也有两个孩子要抚养。昨夜之事，只是一个意外，还请郎君忘了罢。我们……我们这就下山，绝不会打扰郎君清静。”
那声音酥酥软软，传入赵祯耳中，让他心头仿佛被羽毛撩过，又痒又麻。
那份怜惜与愧疚更是如同潮水般涌来。
他不再犹豫，沉声道：“朱娘子，你开门。我乃当今天子。”
屋内屋外，瞬间一片死寂。
朱阿福张大了嘴巴，愣在当场。
张茂则连忙给他使眼色，朱阿福这才像是猛然回过神，‘扑通’一声跪倒在地，声音发颤：“草……草民朱阿福，拜见官家！官家万岁！”
房门也‘吱呀’一声，从里面被缓缓拉开。
朱曼娘站在门口，脸色依旧有些苍白，眼波流转间还带着惊惶。
她拉着两个孩子，便要下跪：“民妇朱曼娘，拜见官家……”
她行动间弱柳扶风，眉宇间还带着倦意，更显得楚楚动人。
赵祯心中怜意大盛，不等她跪下，便上前一步，伸手握住了她的手腕，阻止了她的动作，声音也不自觉地放柔：“你昨夜……辛苦了，不必多礼。”
手腕上传来的温热触感，以及赵祯那句的暗示。
朱曼娘脸颊飞起两朵红云，羞赧地垂下头，脖颈弯出一道优美的弧度，愈发显得柔弱妩媚。
赵祯看着她这般情态，心中悸动，忍不住开口道：“你在汴京举目无亲，带着孩子和兄长生活不易。不如……你跟朕进宫，朕会好生安置你。至于你的兄长和这两个孩子，朕也会赐下宅院、田庄，保他们一世生活无忧，你大可放心。”
此言一出，朱曼娘顾不得羞窘，猛地抬起头看着他，眼中充满了震惊。
而蓉姐儿和昌哥儿虽然不太明白进宫具体意味着什么，但听到要和母亲分开，立刻慌张地紧紧抱住朱曼娘的腿，带着哭腔喊道：“娘！不要离开我们！”“娘！”
朱阿福见状，还以为妹妹的计划成功了，立刻上前拉住两个孩子，低声道：“蓉姐儿，昌哥儿，别闹，听你娘的。”
一旁的张茂则垂着眼，心中却为皇后感到一丝不平。
皇后那般贤德，官家却似乎并不如何上心，反倒是对这个来历不明的女子如此上心。
他正暗自唏嘘，却冷不丁听到那女子开口。
“官家厚爱，民妇感激不尽。但是……民妇不能进宫。”