新政的旨意如同投入平静湖面的巨石，涟漪迅速扩散至帝国的每一个角落。整饬吏治、重整军备的政令尚在文书往来与章程拟定阶段，而“劝课农桑，抚恤民生”中关于清丈田亩、核实户籍以公平赋税的一条，却最先触动了某些人最敏感的神经。
几日后的常朝之上，气氛便显得有些微妙。当户部尚书依例奏报北境减免赋税及各地招抚流民的初步进展后，一位身着超品国公服色、须发皆白的老臣，颤巍巍地出列，正是三朝元老、世袭罔替的成国公赵崧。
“陛下，”赵崧声音洪亮，带着久居上位的倨傲，“陛下新政，爱民之心，天地可鉴。然，清丈田亩，核实户籍，牵涉甚广，地方胥吏难免借此扰民，甚至中饱私囊。老臣听闻，已有数地百姓怨声载道，言朝廷此举是与民争利，恐非善政啊！且各家勋戚、官员名下田产，多是祖辈浴血奋战所得赏赐，或合法购置，如今骤然清查，恐寒了功臣之心呐！”
他一番话，看似为国为民，实则句句指向新政核心，更是代表了背后一大批勋贵集团的利益诉求。殿中不少与勋贵关联密切的官员，虽未出声，但眼神交换间，已是无声的支持。
裴砚端坐龙椅，面色平静无波，指尖在扶手上轻轻敲击，并未立刻回应。他目光扫过赵崧，又掠过下方垂首不语的众臣，将那些细微的表情尽收眼底。
这时，新任都察院左都御史，一位以刚直不阿着称的寒门官员，出列反驳：“成国公此言差矣！清丈田亩，正是为了遏制豪强兼并，使赋税公平，减轻小民负担，何来与民争利之说？至于胥吏扰民，正是需严加监管之处，岂能因噎废食？功臣之心，在于忠君体国，若自身田产合法合规，又何惧核查？”
“你！”赵崧被噎了一下，脸色涨红，“黄口小儿，懂得什么？祖宗法度……”
“祖宗法度，亦是为安邦定国。”裴砚终于开口，声音不高，却瞬间压下了殿中的窃窃私语，“成国公忧国忧民，朕心甚慰。然，御史所言，亦是在理。田亩不清，则赋税不平；赋税不平，则民力困竭；民力困竭，则国本动摇。此乃浅显之理。”
他语气平稳，却带着不容置疑的定力：“清丈田亩之事，势在必行。至于如何防止胥吏扰民，如何确保核查公允，正是内阁与六部当下应仔细斟酌、拟定细则之要务。朕希望，诸位爱卿能建言献策，共克时艰，而非……固守私利，阻挠国策。”
最后一句，他目光淡淡扫过赵崧，虽未点名，但警告之意已不言而喻。
赵崧脸色一阵青白，张了张嘴，终究没敢再强辩，悻悻退下。皇帝态度如此明确，且刚刚经历平叛、威望正隆，他纵然是三朝元老，也不敢在此时硬碰硬。
朝会在一片略显沉闷的气氛中结束。
退朝后，裴砚回到养心殿，秦绾已得知朝堂争执，奉上一盏参茶。
“成国公是勋贵之首，他今日发难，恐怕只是开始。”秦绾轻声道。
裴砚接过茶盏，并未饮用，眸色深沉：“朕知道。他们盘踞多年，树大根深，田产、商铺、人脉遍布朝野，触动其利益，比对付明刀明枪的叛贼更难。”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“但正因如此，才更要动。否则，国库空虚，边备松弛，民怨积累，下一次来的，就不知是李崇信，还是张崇信了。”
“接下来，你待如何？”秦绾问。
“明面上，让内阁和户部、都察院去推行细则，朕会全力支持。暗地里……”裴砚看向秦绾，“让墨羽和侯小乙，重点查一查这位成国公，还有今日在朝堂上眼神闪烁的那几位。看看他们的田产，到底有多少是‘合法合规’的，又有多少是巧取豪夺、隐匿不报的。尤其是……与北境之前那些不清不楚的生意，有无关联。”
他要的，不仅仅是推行新政，更是要借此机会，将朝堂上这些吸附在帝国肌体上的蛀虫，一一清理！
秦绾点头：“我明白。已让沈薇在梳理相关账目，看看能否从资金流向上找到突破口。”
帝后二人相视一笑，默契于心。他们早已不是当年那个需要小心翼翼、如履薄冰的年轻帝后，历经生死，执掌乾坤，他们有了足够的底气与手段，去面对任何挑战。
然而，就在帝后专注于朝堂博弈之时，一则来自江南的密报，被悄无声息地送入了养心殿。密报并非关于新政，而是提及，江南织造衙门近日在督办一批御用锦缎时，发现有工匠试图在染料中混入某种不易察觉的慢性毒物，虽被及时发现未酿成大祸，但涉事工匠已在狱中“自尽”，线索中断。而江南织造，历来与京城勋贵，尤其是成国公一脉，往来密切……
勋贵暗涌，反抗新政之策。
帝心难测，已布肃清之网。
而江南看似偶然的事件，似乎预示着，这场风暴波及的范围，远比想象中更广。
（第两百零九章 完）