顺着端妃锦囊暗号指向的东南方向，墨羽与侯小乙加紧了排查。南三所居住着几位年幼皇子，守卫森严，一时未见异常。而宗人府那边，却隐隐透出些不寻常的气息。
“宗人府大牢最深处，关着一位前朝的老郡王，论辈分是瑞王的叔祖，当年因卷入一桩巫蛊案被废黜圈禁，至今已近三十年。”墨羽深夜回报，声音在寂静的养心殿内显得格外清晰，“近半个月来，看守他的两名老狱卒相继‘病故’，新换上的两人，虽履历干净，但身手不似普通狱卒，倒像是练家子。而且，我们的人发现，夜间偶尔会有不明身份的医者模样的人进入那老郡王的牢房。”
前朝郡王？医者？裴砚与秦绾对视一眼，皆看到对方眼中的锐芒。一个被圈禁三十年的老郡王，为何突然需要“医者”？是“烛龙”想从他口中得到什么？还是……他的存在本身，就是计划的一部分？
“看来，宗人府才是他们的目标。”裴砚眸光幽冷，“看紧那里，尤其是那个老郡王和那两个新狱卒。他们若有异动，立刻拿下！”
“是！”
命令刚下达不过两个时辰，殿外便传来急促的马蹄声和甲胄碰撞之声！一名皇城司校尉浑身浴血，踉跄冲入殿内，嘶声禀报：“郡主！大人！不好了！宗人府大牢……被、被劫了！那老郡王被人强行带走，我们的人死伤惨重！”
“什么？！”秦绾霍然起身，脸色骤变。对方动作竟如此之快！
裴砚虽面色沉静，但紧握扶手、微微泛白的手指泄露了他内心的震动。“可知何人所谓？去向何方？”
“对方……对方黑衣蒙面，手段狠辣，武功路数诡异，不似中原门派！”校尉喘息着道，“他们……他们往南苑方向去了！”
南苑！皇家猎场！那里地域广阔，山林密布，确实是藏匿和摆脱追兵的绝佳地点！
“追！”裴砚强压下喉间翻涌的气血，声音冷冽如冰，“传令五城兵马司，封锁所有通往南苑的道路！墨羽，侯小乙，点齐人手，随我……随郡主即刻前往南苑！”
他本欲亲自前往，但伤势未愈，强行策马恐生不测。
秦绾明白他的顾虑，更知此刻形势危急，不容半分犹豫。她看向裴砚，眼神交汇间已明了彼此心意。
“你坐镇宫中，稳定局势。”秦绾语速极快，带着不容置疑的决断，“南苑，我去！”
说罢，她不再多言，转身抓起挂在墙上的佩剑，对墨羽与侯小乙喝道：“走！”
夜色深沉，星月无光。秦绾一身利落劲装，翻身上马，墨羽、侯小乙率领数十名精锐暗卫紧随其后，如同离弦之箭，冲出宫门，直奔南苑方向。马蹄踏碎寂静的官道，卷起漫天烟尘。
养心殿内，裴砚听着远处渐渐消失的马蹄声，胸口阵阵发闷。他走到窗边，望向南方那一片漆黑的夜空，袖中的手紧紧攥起。他知道让她前去风险极大，对方既然敢劫宗人府，必然在南苑布下重兵埋伏。可他更知道，此刻朝中能担此重任、且能让他全然信任的，唯有她。
“传令京畿大营，立刻派兵增援南苑，听从安宁郡主调遣！”他沉声对候在一旁的内侍下令，声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。
南苑入口处，火光冲天，显然刚经历过一场厮杀，地上横七竖八躺着几具黑衣人的尸体和皇城司兵士的遗骸。秦绾勒住马缰，目光扫过现场，眼神冰冷。
“他们进去不久，痕迹还很新！”侯小乙查看后回报。
“追！”秦绾没有丝毫犹豫，一夹马腹，率先冲入漆黑的山林。墨羽等人立刻跟上，如同鬼魅般融入夜色。
南苑山林茂密，道路崎岖。对方显然对地形极为熟悉，留下的痕迹断断续续，时有岔路迷惑。秦绾凭借过人的直觉和墨羽等人丰富的追踪经验，死死咬住对方留下的细微线索，向山林深处追去。
越往深处，地势越是险峻。夜枭啼鸣，野兽低吼，更添几分阴森。忽然，前方传来兵刃交击之声！
“在前面！”秦绾精神一振，策马疾驰。
穿过一片密林，眼前豁然开朗，是一处隐蔽的山谷。谷中，数十名黑衣人正护着一顶软轿，与一小队皇城司的残兵激烈交战。那软轿之中，想必就是被劫走的老郡王！
“杀！一个不留！”秦绾清叱一声，长剑出鞘，寒光乍现，如同流星般率先冲入战团！
墨羽与侯小乙如同猛虎下山，带领暗卫从两翼包抄而上。顿时，山谷中杀声震天，刀光剑影，血花四溅！
秦绾剑法凌厉，招招致命，直取那顶软轿。两名黑衣人头目见状，立刻挥刀迎上，将她缠住。这两人武功极高，招式狠辣，配合默契，竟一时让秦绾难以脱身。
眼看软轿在其余黑衣人的护卫下，即将撤向山谷另一侧的密林小道，秦绾心中大急。若让他们带着老郡王遁入深山，再想寻找便如大海捞针！
就在此时，山谷外忽然传来震天的喊杀声与急促的马蹄声！京畿大营的援兵到了！
援兵的出现瞬间扭转了战局。黑衣人阵脚大乱。
秦绾瞅准机会，虚晃一招，摆脱纠缠，身形如电，直扑那顶软轿！一名黑衣人悍不畏死地挡在轿前，秦绾眼中寒光一闪，剑尖如毒蛇般刺出，精准地没入其咽喉！
她一把掀开轿帘，只见里面坐着一个须发皆白、面容枯槁的老者，眼神浑浊，带着惊恐，正是那位前朝老郡王！
“带走！”秦绾对赶上来的侯小乙下令，自己则转身，目光冷冽地扫视着仍在负隅顽抗的黑衣人，“负隅顽抗者，格杀勿论！”
战斗很快结束。黑衣人除少数被生擒外，其余尽数伏诛。山谷中弥漫着浓郁的血腥气。
秦绾站在软轿旁，看着被押解起来的老郡王，心中却没有丝毫轻松。对方不惜暴露力量劫走一个被圈禁三十年的老朽，这老郡王身上，究竟藏着什么秘密？与瑞王遗孤，与“烛龙”的核心计划，又有何关联？
她抬头望向东南方向，那是皇宫所在。不知他此刻，是否安好？
夜色更深，山风凛冽。
秦绾翻身上马，下令道：“清理现场，押解人犯，回宫！”
马蹄声再次响起，踏着血色与夜色，向着那座巍峨皇城疾驰而去。
南苑惊雷乍响，虽暂时平息，却预示着更猛烈的风暴，正在天际积聚。而皇宫之中，那双始终凝视着南方的深邃眼眸，在听到远处隐隐传来的、凯旋的马蹄声时，终于缓缓闭上，紧绷的下颌线条，松弛了几分。
她，平安回来了。