端妃宫中送来的那只暗藏玄机的锦囊，如同投入静湖的石子，在裴砚与秦绾心中漾开层层警惕的涟漪。按裴砚吩咐，秦绾故意让那传递点心的小太监“偶然”得知锦囊之事。果然，不过两日，监视端妃的暗线便传回消息，端妃似乎有些坐立不安，焚香的次数明显增多，虽未再用那掺杂五石散的龙涎香，但举止间透着一股难以掩饰的焦躁。
“她慌了。”秦绾将密报递给裴砚，语气带着一丝冷然，“看来这锦囊，并非她自愿送出，或者，送出后的发展超出了她的预料。”
裴砚靠坐在窗下，春日暖阳透过窗棂，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。他伤势大好，已能长时间坐卧议事，只是内力尚未恢复，身形比往日更显清瘦。他接过密报，扫了一眼，目光沉静无波。
“她在试探，也在求助。”裴砚放下密报，指尖在榻沿轻轻敲击，“曼陀罗花粉，飞鸟暗号……她既想引起我们的注意，又不敢明言。看来‘烛龙’内部，确实出了问题，而她，很可能已被视为弃子，或者……感觉到了致命的威胁。”
“那我们该如何应对？是否要解触她？”秦绾问道。端妃身处后宫，又可能知晓“烛龙”核心机密，若能争取过来，无疑是一大助力，但风险也极高。
裴砚沉吟片刻，摇了摇头：“时机未到。她此刻心绪不宁，贸然接触，反易被她利用，或招致‘烛龙’更激烈的反应。既然她已主动递出线索，我们便顺着这条线查下去。”
他看向秦绾，眼神锐利：“东南方向，南三所，宗人府……重点查这两处。尤其是宗人府，关押着不少前朝获罪的宗室，其中未必没有‘烛龙’想要救出，或者灭口之人。”
“明白。”秦绾点头，立刻起身去安排。她步履沉稳，行动间自带一股雷厉风行的决断。经过这数月历练，她已能独当一面，许多事务无需裴砚过多指点，便能领会其意，执行得滴水不漏。
裴砚看着她离去的背影，目光久久未收。阳光勾勒出她纤细却挺直的脊梁，那里面蕴藏着他亲眼见证成长的坚韧与力量。一种难以言喻的复杂情绪在他心底涌动，有欣慰，有倚重，更有一种深植于心的、连他自己都未曾预料到的依赖与眷恋。
他缓缓抬手，抚上胸口。那里的箭伤早已愈合，只留下一道狰狞的疤痕，提醒着他那场几乎夺去他性命的宫变。若没有她……他不敢想象如今的局面，甚至不敢想象自己是否还能活着坐在这里。
“裴砚啊裴砚……”他低声自语，唇角泛起一丝几不可查的苦笑，“你终究……还是未能免俗。”
他曾以为自己是无心之人，权谋算计，江山社稷，便是他人生的全部。可她的出现，像一道猝不及防的光，撕裂了他冰封的世界。从最初的欣赏利用，到后来的担忧牵挂，直至如今……他已无法想象身边没有她的日子。
殿外传来脚步声，是秦绾去而复返。她手中端着一碗刚煎好的汤药，走到他榻边，很自然地试了试温度，才递给他：“温度刚好，快趁热喝了。”
裴砚接过药碗，指尖与她相触，带来微凉的触感。他抬眼，对上她清澈的眸子，那里面映着他的身影，带着毫不掩饰的关切。
“朝堂上今日无事吧？”他一边喝药，一边状似随意地问道。
“无事，都是些常规政务，赵崇明那边也安分得很。”秦绾答道，拿起一旁的软巾，替他擦拭唇角不慎沾到的药汁，动作熟练而自然。
苦涩的药汁入喉，裴砚却觉得心底泛起一丝奇异的甜意。他看着她专注的侧脸，日光下，她肌肤细腻，鼻梁挺秀，长睫如蝶翼般微微颤动。一种冲动促使他开口，声音比平日更低沉几分：“待此件事了，朝局稳定……”
他的话没有说完，但秦绾的动作微微一顿，抬起眼看他。四目相对，殿内一时寂静，只有彼此清浅的呼吸声。
秦绾的心跳漏了一拍，她看懂了他眼中那未尽的话语和深藏的情意。脸颊微微发热，她垂下眼睫，轻轻“嗯”了一声，声音细若蚊蚋，却带着不容错辨的应允。
没有山盟海誓，没有缠绵悱恻，只是这简单的一个字，和一个心照不宣的眼神，便已胜过千言万语。
裴砚看着她微红的耳根，心底那片荒原仿佛瞬间春暖花开。他伸出手，轻轻覆在她放在榻边的手背上。他的手因伤病而略显苍白消瘦，却依旧宽厚有力，带着令人安心的温度。
秦绾的手微微一颤，却没有抽回，反而翻转手掌，与他十指轻轻交握。
阳光暖暖地照着，将两人交握的手镀上一层金色。药香氤氲中，彼此的心意，在这一刻昭然若揭，再无任何疑虑与彷徨。
前路依旧布满荆棘，暗处的敌人依旧虎视眈眈。
但这一刻，君心渐定，携手同心。
他们知道，只要彼此信任，相互扶持，这世间便再无难事。
而端妃抛出的线索，如同迷雾中露出的一角冰山，预示着更深、更急的暗流，正在脚下涌动。新的较量，已然拉开序幕。