景阳宫的大火在天明时分终于被扑灭，只余下断壁残垣和冲天的焦糊气味，如同帝国肌体上一道狰狞的伤疤。而养心殿偏殿内，弥漫的血腥气与药味，却比那场大火更让秦绾感到窒息。
裴砚被紧急送回后便彻底陷入了昏迷。孙院正剪开他被烧焦撕裂的袍袖，露出底下皮肉翻卷、深可见骨的伤口，以及因强行运功、内腑受创而不断呕出的鲜血。情况比预想的更为凶险。
“旧伤未愈，又添如此重伤，气血两亏，内息紊乱……这……这简直是胡闹！”孙院正气得手都在发抖，却不敢有丝毫耽搁，银针如雨落下，封住要穴，又灌下吊命的参汤和止血生肌的猛药。
秦绾守在一旁，脸色比裴砚好不了多少。她看着那狰狞的伤口，看着他不省人事却依旧因痛苦而紧蹙的眉头，看着他唇边不断溢出的、擦不尽的血沫，只觉得自己的心也被那梁木狠狠砸中，痛得无法呼吸。她紧紧握着他另一只冰凉的手，指甲深深陷进掌心，留下月牙似的血痕，却浑然不觉。
宫人端来的热水换了一盆又一盆，染血的布巾堆成了小山。秦绾不顾孙院正的劝阻，亲自拧了帕子，小心翼翼地擦拭他脸上、颈间的血迹和冷汗。她的动作极其轻柔，仿佛对待一件稀世珍宝，唯恐碰疼了他。
“裴砚……裴砚……”她一遍遍低唤他的名字，声音沙哑带着泣音，“你醒醒……看看我……”
然而回应她的，只有他微弱得几乎察觉不到的呼吸，和那不断从伤口渗出的、刺目的红。
殿外传来皇帝驾到的通传。秦绾勉强起身行礼，皇帝看着榻上人事不省的裴砚和满殿狼藉，脸色铁青，眼中是滔天的怒意与后怕。
“查！给朕彻查！朕倒要看看，是谁如此胆大包天，竟敢在宫中纵火，谋害皇嗣，重伤朝廷重臣！”皇帝的声音如同淬了冰，目光扫过跪了一地的宫人侍卫，“景阳宫一应人等，全部收押审讯！宫禁防卫是谁负责？给朕滚出来！”
立刻有负责宫廷宿卫的将领面如土色地出列请罪。
秦绾跪在地上，垂首道：“陛下，臣女暂代首辅，宫禁安危亦在职责之内，出现如此纰漏，臣女难辞其咎，请陛下责罚。”
皇帝看着她苍白憔悴的脸，和那依旧挺直的脊梁，想到她方才不顾自身冲入火海救出大皇子，又看着榻上为护她而重伤的裴砚，终究是将怒意压下了几分。
“此事朕自有决断。”皇帝沉声道，“当务之急，是救治裴爱卿。孙院正，朕不管你用什么方法，必须给朕救活他！”
“老臣……老臣定当竭尽全力！”孙院正伏地叩首。
皇帝又嘱咐了几句，留下大批珍贵药材，这才怒气未平地离去。
殿内重新安静下来，只剩下孙院正施针用药的细微声响，和秦绾压抑的、几不可闻的抽泣。
时间在煎熬中缓慢流逝。直到午后，裴砚的高热终于退去些许，呕血也渐渐止住，脉象虽依旧虚弱紊乱，却不再像之前那般骇人。孙院正长长松了口气，抹了把额头的汗：“暂时……暂时稳住了。但大人伤势太重，失血过多，能否熬过今晚，仍是未知之数……”
秦绾的心刚刚落下少许，又猛地悬得更高。她看着裴砚毫无生气的脸，一种巨大的恐惧攫住了她。她不能失去他，绝对不能！
她挥退了所有宫人，只留孙院正在外间随时候命。殿内烛火再次被点亮，她独自坐在榻边，执起他那只没有受伤的手，紧紧贴在自己脸颊上。
他的手指冰凉，如同玉石。秦绾的泪水无声滑落，滴在他苍白的手背上，晕开小小的湿痕。
“裴砚……”她哽咽着，将心底压抑了许久、不敢宣之于口的话，对着昏迷的他，尽数倾吐，“你答应过要好好养伤的……你怎么能说话不算话……”
“你知不知道……我有多怕……怕你醒不过来……”
“朝堂那些老头子刁难我的时候，我没有怕；北狄使团居心叵测的时候，我没有怕；西苑那些杀手冲出来的时候，我也没有怕……可是看到你推开我，看到那根梁木砸向你，看到你流了那么多血……我怕了……我真的好怕……”
她的声音低哑，带着浓重的鼻音，如同受伤的小兽，脆弱而无助。
“你说过……有你在，我放心……可是你现在躺在这里，要我如何放心？”
“裴砚……你醒过来好不好？只要你醒过来，我……我什么都答应你……”
她俯下身，额头轻轻抵在他冰凉的手背上，滚烫的泪水浸湿了他的皮肤。所有的坚强，所有的伪装，在这一刻，尽数崩塌。她不再是那个代首辅安宁郡主，只是一个害怕失去挚爱的普通女子。
不知过了多久，或许是被她滚烫的泪水灼伤，或许是她的话语穿透了昏迷的屏障，秦绾感觉到被她紧握的手指，极其轻微地动了一下。
她猛地抬起头，泪眼朦胧中，对上了一双缓缓睁开的、带着茫然与疲惫的深邃眼眸。
他醒了！
秦绾惊喜得几乎要叫出声，却死死捂住嘴，生怕惊扰了他。
裴砚的意识似乎还未完全清醒，目光有些涣散，努力地聚焦，最终落在她布满泪痕、写满担忧的脸上。他张了张嘴，想说什么，却只发出一点气音。
秦绾连忙凑近，将耳朵贴在他唇边。
“……别……哭……”他极其艰难地，用微弱得几乎听不见的声音，吐出这两个字。
只是这简单的两个字，却让秦绾的泪水再次决堤。她用力点头，想扯出一个笑容，却比哭还难看。
裴砚看着她，眼底那片冰封的湖面，仿佛被她的泪水彻底融化，漾开温柔的涟漪。他动了动被她握住的手指，极其缓慢地，用尽所有力气般，回握住她。
力道很轻，轻得像羽毛拂过，却带着一种不容错辨的确认与……承诺。
四目相对，无需言语。
血染襟袍，生死边缘走一遭。
有些心意，早已在烈火与鲜血中，淬炼得清晰而坚定。
他看着她，虽虚弱，目光却前所未有的清明与专注。
而她，握着他的手，泪痕未干，眼中却再无彷徨与恐惧。
心意昭昭，至此，再无任何力量能够遮掩，或阻隔。