琼林宴设在皇家御苑，新科进士们身着襕衫，意气风发，觥筹交错间，尽是“仰天大笑出门去”的畅快与“一日看尽长安花”的憧憬。秦绾作为代天子犒劳士子的代表，周旋于其间，举止得体，言谈清雅，既不失朝廷威仪，又透着对人才的尊重，引得不少进士暗自折服。
然而，她的心思却有一大半系在养心殿那个未能亲临的人身上。宴至中途，她便以不胜酒力为由提前离席，匆匆赶回宫中。
踏入养心殿偏殿时，夜色已深。殿内只留了一盏床头小灯，晕开一团朦胧暖黄的光晕。裴砚并未入睡，靠坐在引枕上，手中拿着那枚自皇觉寺密道中得到的“烛龙令”，对着灯火细细端详，眉宇间凝着一抹化不开的沉郁。
听到脚步声，他抬起头，烛光在他深邃的眼底跳跃，映出她风尘仆仆的身影。
“宴席结束了？”他放下令牌，声音因久未言语而带着一丝沙哑。
“嗯。”秦绾走到榻边，很自然地伸手探了探他额头的温度，触手一片温凉，并无异常，这才放下心来。她嗅到他身上淡淡的药香，混合着一丝清冽的气息，目光落在他手中的令牌上，“还在想这个？”
裴砚将令牌递给她，指尖与她相触，带来微凉的触感：“‘烛龙’沉寂太久，这不寻常。春闱之事，他们竟未趁机作乱，要么是所图更大，要么……便是遇到了什么变故，不得不暂缓。”
秦绾接过那冰冷的玄铁令牌，上面扭曲的火焰龙形在烛光下显得格外诡异：“永宁坊大火，西苑埋伏，端妃与大皇子……他们损失不小，或许是在舔舐伤口，重新布局。”
“或许。”裴砚不置可否，目光却依旧凝重，“但我总觉得，他们像是在等待什么。等待一个……更好的时机。”
殿内一时沉寂，只有烛火偶尔爆开的细微噼啪声。窗外月色被薄云遮掩，透进微弱的光，将殿内景物勾勒出模糊的轮廓。
秦绾看着他被烛光柔化的侧脸线条，那上面还残留着伤后的虚弱与疲惫，心口莫名地发紧。她将令牌放回他枕边，轻声道：“无论如何，兵来将挡，水来土掩。你如今最要紧的，是养好身子。孙院正说了，万不可再劳神。”
她的关心溢于言表，带着连她自己都未察觉的柔软。裴砚转眸看她，烛光下，她眉眼间的担忧如此清晰，仿佛他是易碎的琉璃，需得小心呵护。
一种陌生的、酸软的情绪在他心底蔓延开来。他想起西苑那夜她紧握他的手，想起她独自面对朝堂风雨时的坚毅，想起她此刻毫不掩饰的关切……冰封的心房，在这一刻，裂痕遍布，摇摇欲坠。
他缓缓抬起手，这一次，没有落在她的发丝或手背，而是极轻地，抚上了她的脸颊。
指尖微凉，触碰到她温热的肌肤，两人俱是轻轻一颤。
秦绾蓦地睁大了眼睛，心跳骤然停了一拍，随即如同脱缰的野马，疯狂擂动。她能清晰地感受到他指尖那略带薄茧的粗糙感，和他动作间那近乎虔诚的小心翼翼。
他的目光紧紧锁住她，那里面翻涌着太多复杂难言的情绪，有挣扎，有克制，更有一种压抑已久的、几乎要破笼而出的炽热。
“绾儿……”他低唤她的名字，声音喑哑得不成样子，带着一种致命的蛊惑。
秦绾屏住呼吸，脸颊在他掌心下迅速升温，如同燎原之火，瞬间烧遍了全身。她想避开，身体却像被施了定身咒，动弹不得。只能怔怔地望着他近在咫尺的深邃眼眸，那里面清晰地映着她此刻慌乱无措的模样。
他的拇指极轻地摩挲了一下她细腻的脸颊，那细微的动作却如同电流，窜过她的四肢百骸。她忍不住微微战栗，羽睫轻颤，如同受惊的蝶翼。
“我……”她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩，发出的声音细若蚊蚋。
看着她这般模样，裴砚眼底的挣扎更甚。理智告诉他应该放手，前路未卜，他给不了承诺，更不能拖她下水。可情感却如同脱缰的野马，叫嚣着想要更多，想要将她牢牢拥入怀中，隔绝外界一切风雨。
他的指尖微微用力，将她的脸颊捧得更近些。呼吸交织，空气中弥漫着药香、烛火气，还有一种名为“悸动”的、危险而甜腻的气息。
就在他的唇即将覆下的瞬间，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着内侍惊慌的通报：
“郡主！大人！不好了！景阳宫……景阳宫走水了！”
旖旎的气氛瞬间被击得粉碎！
裴砚的手猛地僵住，眼底的情潮迅速褪去，取而代之的是一片冰冷的锐利。他迅速收回手，仿佛刚才那失控的瞬间从未发生。
秦绾也骤然回神，脸颊上的热度尚未褪去，心却瞬间沉了下去。景阳宫！大皇子！
“怎么回事？！”她霍然转身，面向殿外，声音带着不容置疑的威严，方才的慌乱无措已消失无踪，只剩下属于安宁郡主的冷静与决断。
裴砚靠回引枕，闭上眼，深吸一口气，强行压下体内翻涌的气血和那未及宣泄的情感。再睁开眼时，已是一片沉静无波。
“去看看。”他对秦绾道，语气恢复了一贯的冷静，“小心有诈。”
秦绾点了点头，深深看了他一眼，那眼神复杂难辨，有未散的羞窘，有骤起的担忧，更有一种无需言说的默契。她整理了一下微乱的衣襟，转身快步离去，步伐沉稳，脊背挺直。
殿内，再次只剩下裴砚一人。
烛影摇红，在他苍白的脸上投下明明灭灭的光影。他抬手，看着方才触碰过她脸颊的指尖，那里仿佛还残留着那细腻温软的触感和灼人的温度。
心壑难平。
方才那一刻，他离时空那么近。
而殿外，夜色浓稠，景阳宫方向隐隐有火光映天，夹杂着隐约的呼喊声。
新的风波，终究还是来了。
而且，直指他们刚刚布下重防的软肋。
裴砚缓缓握紧了手掌，骨节泛白。眼底，是深不见底的寒潭。
“烛龙”……你们终于，还是忍不住了。