柳家的动作比秦绾预想的还要快，也还要……愚蠢。
不过两日功夫，侯小乙那边就又传来了消息。柳承宗大概是急昏了头，竟派了心腹管家，趁着夜色将一批要紧的账册和信件运出城，企图转移到城外别庄藏匿。结果行事不密，被早有准备的裴砚手下逮了个正着，人赃并获！
虽然那管家咬死了是私人行为，与柳侍郎无关，但明眼人都知道，这只是垂死挣扎。这批账册和信件，无疑成了指向柳承宗贪渎的铁证。
消息虽被裴砚刻意压着，尚未公开，但该知道的人，都已经知道了。
工部侍郎柳承宗，完了。
靖王府内，柳如玉听到父亲派人送来的密信，当场眼前一黑，晕了过去。醒来后便是哭天抢地，求靖王萧景珩救救她父亲。
萧景珩脸色难看至极。他虽宠爱柳如玉，但也深知此事牵扯太大，证据确凿，又是裴砚亲自督办，他若强行插手，不仅救不了柳承宗，恐怕连自己都要惹上一身骚。他烦躁地斥责了柳如玉几句，让她安分待在府里，不许再添乱，便甩袖去了书房，闭门不出。
柳如玉又惊又怕，将满腹怨毒都记在了秦绾头上。若非这个贱人，她父亲怎么会惹上裴砚？一定是她在背后捣鬼！
安远侯府内，秦绾听到这个消息时，正在品尝田庄送来的新鲜瓜果，神色平静无波，仿佛早有预料。
“小姐，柳家这次怕是要倒大霉了！”春晓难掩兴奋，“看那柳侧妃以后还怎么嚣张！”
“树倒猢狲散罢了。”秦绾用银签子叉起一块甜瓜，语气淡然，“盯着点，看看柳家倒台后，会空出哪些位置，又有哪些人会趁机上位。”政治的更迭，往往伴随着利益的重新分配，这里面或许有她能利用的机会。
“是，小姐。”
傍晚，墨韵斋的青衫掌柜亲自来了一趟锦绣阁，依旧是借着送新话本子的名义。
“秦小姐，主人命在下将此物交给您。”掌柜递上一个扁平的锦盒，态度比以往更为恭敬。
秦绾打开锦盒，里面并非金银，而是一份誊抄清晰的卷宗摘要，详细记录了从柳家查抄的账册中，几笔与安远侯府，尤其是与王氏娘家有着隐秘关联的款项往来。金额不算特别巨大，但足以证明王氏娘家，乃至王氏本人，可能参与了柳承宗的一些利益输送。
这份“回礼”，不可谓不重。
裴砚这是在告诉她，他收到了她的“投石”，并且回赠了一份能让她在侯府内部更进一步巩固地位、甚至反制王氏的利器。同时，这也是一种无声的警告和展示——与他合作，诚意与能力缺一不可，而他，有能力给予她想要的，也能轻易掌控她的处境。
秦绾合上锦盒，面色如常：“替我多谢裴大人。”
“主人还让在下传一句话。”青衫掌柜低声道，“三日后，宫中举办赏荷宴，遍请京中勋贵官宦子弟。太后娘娘近日凤体违和，欲借喜庆之事冲一冲。主人说，小姐或可借此机会，一观京中局势。”
赏荷宴？太后？
秦绾心中微动。太后并非当今皇帝生母，但与皇帝关系尚可，在宫中地位尊崇。她老人家凤体违和，特意举办赏荷宴冲喜？这理由听着有些牵强。只怕这赏荷宴背后，另有玄机。裴砚特意提醒，是觉得这宴会上会有对她有利或者需要注意的变故？
“我知道了，有劳掌柜。”秦绾点头。
送走青衫掌柜，秦绾看着那份锦盒，沉吟片刻。裴砚这份“回礼”来得正是时候。王氏近日因柳家倒台和她在府中威信日增而焦头烂额，正憋着劲想找她麻烦，这份东西，或许能让她安分一段时间。
至于赏荷宴……她确实该去。一直困在侯府这一方天地，终究格局太小。她需要走出去，亲眼看一看这长安城顶级的权贵圈子，亲耳听一听朝堂内外的风向。
“春晓，”她唤道，“去回了母亲，就说三日后宫中赏荷宴，我身子已无大碍，准备出席。”
“是，小姐！”春晓连忙应下，心中既紧张又期待。宫中饮宴，那可是顶顶大的场面！
消息传到王氏耳中，她正为娘家可能被柳家牵连而忧心忡忡，听闻秦绾要去参加赏荷宴，更是气闷。但如今秦绾风头正劲，又有裴砚那层不明不白的关系，她也不敢明着阻拦，只能阴阳怪气地说了句：“宫中规矩大，你可仔细些，莫要再丢了我们侯府的脸面！”
秦绾只当是耳旁风。
接下来的两日，秦绾一边不动声色地利用裴砚送来的那份“回礼”中的信息，暗中敲打了王氏安插在锦绣阁以及她名下产业中的几个钉子，让他们不敢再轻举妄动；一边让春晓准备好赴宴的衣物首饰。她不欲张扬，选了一套料子上乘但颜色素雅的宫装，首饰也尽量精简。
赴宴前夜，她再次检查了那枚黑色令牌，确认带在身上。不知为何，有这东西在，她心中便多了几分底气。
赏荷宴，或许不只是赏荷那么简单。
她有一种预感，这场宴会，将会是她正式踏入长安权力旋涡中心的起点。
夜色中，秦绾临窗而立，望着皇宫的方向，目光沉静而坚定。
龙潭虎穴，她也要去闯一闯。正好，也让她看看，这大靖朝堂的水，究竟有多深。而她和裴砚的这艘“贼船”，又将驶向何方。
风波将至，她已准备好了。