晨光刺破薄雾，木兰围场再次被号角与马蹄声唤醒。今日的议程是分组对抗演练，较之昨日的个人骑射，更重团队协作与临阵机变。京营精锐、武将子弟与黑风部勇士混编成数队，将在划定区域内进行夺旗、攻防等科目较量。
承烨与伴读们依旧在观礼区。经过昨夜的思考，他今日的目光更多投注在那些制式军械与士卒的配合上，尤其是几名新科学子被特许跟随工部官员，在现场记录弩机、战车等物在模拟实战中的表现。
演练开始，场面顿时激烈起来。烟尘滚滚，呼啸震天。京营小队依仗阵型严密，盾牌手在前，长枪兵继后，弩手居于阵中，交替射击，步步为营，显示出极强的纪律性。而编入了黑风部勇士的小队则灵活多变，依靠精湛的骑术进行穿插、骚扰，试图寻找阵型的破绽。
其中一队的对抗尤为精彩。该队由一名京营校尉指挥，队中恰好有数名黑风部骑手，还有两名新科学子作为随军“观察员”。面对另一支纯由京营悍卒组成的、如同铁刺猬般的防守阵型，几次正面冲击都未能奏效，反而折损了几人。
“强攻不行，需以巧破力。”观礼台上，有老将捻须点评。
只见那名校尉与队中黑风部头领快速商议几句，又招手唤来那两名新科学子。几人低头片刻，其中一名学子迅速从随身的工具囊中取出绳索、钩爪等物，又与同伴和几名步卒比划着什么。
很快，该队战术一变。黑风部骑手不再试图冲阵，而是分成两股，如同旋风般在敌阵两侧来回奔驰，箭矢不绝，吸引对方弩箭和注意力。同时，那几名得到新科学子“指点”的步卒，并未持常规盾牌，而是几人合作，用随身携带的备用皮索和临时砍下的树枝，飞快地绑扎成数面看似粗糙、却异常宽大的简易藤牌，护住头顶和正面，冒着“敌军”的箭矢（已去镞头，裹以染布示伤）向前推进。
更令人惊讶的是，他们推进至一定距离后，并未强行冲击枪阵，而是由身后同伴利用新科学子提供的简易滑轮组（本是用于调试弩机弦力的小工具）和绳索，将数块事先准备好的、裹了厚厚泥浆的草甸块（模仿礌石）奋力抛射出去！
这些“泥浆礌石”划着弧线，越过前排的枪盾，重重砸在敌阵后方弩手和指挥所在区域！虽然威力远不如真正的礌石，但突如其来的打击和飞溅的泥浆，顿时让严密的阵型出现了一阵混乱和骚动。弩手射击受阻，指挥号令一时难以传达。
“就是现在！”那校尉大喝一声。
一直在两侧游弋的黑风部骑手看准时机，如同闻到血腥味的狼群，猛地从阵型因混乱而产生的微小缝隙中切入！他们马快刀疾（未开刃的训练用刀），配合正面步卒的顺势挤压，瞬间将“敌军”阵型撕裂！代表指挥权的旗帜被一名黑风部少年眼疾手快地拔起！
“好！”
“妙啊！”
观礼台上爆发出热烈的喝彩声。这一仗，赢得出乎意料，又在意料之中。它并非依靠绝对的武力碾压，而是巧妙结合了骑射的灵动、步卒的坚韧，以及那看似不起眼、却关键时刻发挥奇效的“泥浆礌石”与抛射技巧。
裴砚眼中露出赞许之色，对身旁的秦绾低语：“新学之器，未必都要是强弓硬弩。因地制宜，因敌制变，纵是简陋之物，用得巧了，亦是破敌利器。”
秦绾微笑颔首，目光却落在下方观礼的承烨身上，见他看得目不转睛，小手紧紧握着栏杆，眼中闪烁着与年龄不符的专注与思索。
承烨心中确实波澜起伏。他亲眼看到了“格物”并非只是纸上谈兵，那些滑轮、绳索、乃至泥块草甸，在懂得运用的人手中，竟能产生如此效果。这远比昨日射中一只兔子更让他震撼。他想起了石蛋那个绑着石片的木棍，若是加以改良，是否也能在某种情境下，成为士卒手中的一件非常规武器？
演练间隙，承烨特意召见了那两名参与其中的新科学子。他们年纪不过十七八岁，面对太子还有些紧张。
“方才那抛射泥块之法，是二位所想？”承烨和声问道。
其中稍年长一人躬身答道：“回殿下，学生等只是见军中配有调试弩机的滑轮组，又见地上泥泞草甸，便与校尉大人建言，或可借力抛掷重物，扰敌后方。仓促之间，形制简陋，让殿下见笑了。”
“不必过谦。”承烨赞道，“能于瞬息万变之战场，思虑及此，化寻常之物为用，已是难得。可知‘格物’之妙，在于学以致用。”
他又详细询问了那简易滑轮组的结构和原理，虽不能全然明白，却记下了“省力”、“改变方向”等关键词。
另一边，阿古拉看着本部落勇士参与的小队获胜，虽然高兴，但对那“泥浆礌石”的取胜之机，似乎有些不以为然，觉得不够光明正大。他走到承烨附近，昂着头道：“太子殿下，你们中原人就是花样多。若在真正的草原上，我们靠马刀和弓箭，照样能打赢！”
承烨转过身，看着这位骄傲的草原王子，并未反驳，只是指了指远处陈列的床弩和今日演练中使用的各种器械，平静地说：“阿古拉王子，草原广阔，骑兵无敌。然，山川有险隘，攻城需器械。花样多，是为了在不同时候、不同地方，都能保护好该保护的人，打赢必须打赢的仗。个人的勇武值得敬佩，但能让更多勇士减少伤亡、更有效率的取胜，不也是首领的责任吗？”
阿古拉愣了一下，他习惯于直来直去的力量比拼，承烨的话却让他想到了部落间战争时，攻打那些依山而建的营地时的艰难。他张了张嘴，这次没能立刻反驳。
承烨不再多言，他的目光再次投向喧闹的演练场，心中那份关于“力量”与“巧思”的蓝图，似乎又添上了几笔清晰的线条。他知道，要真正理解并驾驭这些，他需要学习的，还有很多很多。但此刻，一颗名为“实践”与“创新”的种子，已在他心中悄然生根。