震耳欲聋的爆炸声不断从头顶传来，避难通道剧烈摇晃，灰尘和碎屑簌簌落下。刺鼻的硝烟味混合着金属燃烧的焦糊气，顺着通风口涌入，令人窒息。叶倾城（莉娜）紧跟着火花和其他几名非战斗人员，在昏暗狭窄的通道中深一脚浅一脚地狂奔。身后传来合金闸门被强行撕裂的刺耳尖啸，以及能量武器击中掩体的轰鸣。
“快！去三号备用出口！那里有撤离车辆！”火花一边跑一边嘶喊，声音在通道内回荡。
叶倾城的心脏剧烈跳动，但意识却异常清醒。她紧紧攥着手中那枚米粒大小、散发着奇异波动的晶体，【洞察术】在极限压制下依旧艰难地分析着。
【未知信号中继晶体（残片）】
材质：非本世界已知合成材料，结构精密，蕴含微弱超维能量特征。
功能：被动信号放大与转发，加密协议异常复杂，与‘万象天穹’底层通讯频段存在0.3%相似度（？？？）。
备注：疑似高等文明造物，技术层级远超本世界。其能量签名与‘药骸废土’样本K-7存在微弱关联。
果然！这晶体绝非“铁心团”或“万机之魂”的科技！它来自更高层级，甚至可能与“万象天穹”系统本身，或是与林枫所在的“药骸废土”直接相关！那个内鬼，或者说安放窃听器的人，身份绝不简单！
幽影……他那冰冷的、非人的气息……他会是安放者吗？可他为何又要主动去引开“净化者”？苦肉计？还是另有隐情？
通道前方传来亮光，三号出口到了！一辆经过粗糙改装、加装了装甲板和重机枪的旧时代运输车轰鸣着引擎，几名战士正在焦急地催促。
“快上车！”
众人争先恐后地爬上车厢。叶倾城落在最后，在她即将踏上车厢踏板时，忍不住回头望了一眼身后火光冲天的通道。
就在这时——
轰隆！！！
一声远超之前的恐怖爆炸从据点核心方向传来！巨大的冲击波甚至让百米外的运输车都猛地一晃！紧接着，所有人体内的植入体或携带的接收器都接收到一段极其短暂、充满杂音、却依旧能分辨出内容的公共频道广播（显然是强行劫持了某个区域频道）：
“……铁心团的蠢货们……听着……我是幽影……”
“……晶体……是‘观测之眼’的饵……你们……都被标记了……”
“……‘钥匙’在……锈带第七枢纽……地下……冷却池……”
“……告诉……‘钥匙’……协议……‘归零’……开始了……”
声音到此戛然而止，随即被更加狂暴的电子干扰噪音淹没。
车厢内一片死寂，所有人脸色煞白。
幽影死了？他最后的话是什么意思？“观测之眼”？那是什么？“钥匙”又是什么？协议“归零”？！
叶倾城心中掀起惊涛骇浪！幽影果然知道内情！他不仅不是内鬼，反而可能是潜入“铁心团”的、来自另一个势力的“观察者”！他故意暴露据点，是为了传递这条信息？他以自己的死为代价，向某个“钥匙”传递警告：“归零”协议开始了！
而那句“晶体是观测之眼的饵”，更是让叶倾城如坠冰窟！她手中的这枚晶体，是诱饵？！是某个名为“观测之眼”的存在，用来标记和钓鱼的工具？！
“开车！快开车！”负责人第一个反应过来，嘶哑地吼道，声音带着恐惧。
运输车咆哮着，冲出了出口，驶入更加荒凉危险的废墟地带。车后，据点的方向，升起了滚滚浓烟，隐约可见数个庞大的、如同巨型蜘蛛般的机械轮廓在火光中移动——“净化者”！
车辆在颠簸的废墟中疯狂逃窜，每个人都沉默着，沉浸在巨大的震惊和损失中。
叶倾城悄悄将那枚滚烫的晶体藏入最贴身的口袋，心思急转。
幽影的临终留言，信息量巨大：
1. “观测之眼”：一个凌驾于“万机之魂”之上的监控势力？是否与“万象天穹”系统有关？
2. “钥匙”：似乎是一个人，或者一个物品，藏在“锈带第七枢纽”，是幽影想要警告的对象。
3. “归零协议”：听起来像是一场终极清理行动，可能针对所有反抗势力，甚至整个世界。
4. 晶体是诱饵：意味着她的行踪可能已经被“观测之眼”标记！处境极度危险！
必须尽快找到“钥匙”，弄清楚“归零协议”的真相！这是当前最紧迫的任务！
数小时后，运输车抵达了一个更加隐蔽、规模更小的临时落脚点——一个深埋在地下的废弃物流中转站。幸存者们惊魂未定地安顿下来，气氛凝重。
负责人立刻召集了核心成员，包括火花和叶倾城（因为她修复过铁幕，且似乎运气很好），商讨幽影留下的信息。
“锈带第七枢纽……我知道那里。”一个老资格的战斗员沙哑道，“那是个废弃的大型冷却中心，地下管网错综复杂，据说有很多远古时期的维护通道，甚至可能有一条未被‘万机之魂’完全监控的、通往‘中枢尖塔’外围区域的古老路径。但那里也是清道夫的聚集地，非常危险。”
“钥匙……会是谁？或者是什么？”火花皱眉。
“幽影说‘告诉钥匙’，那应该是一个人。”负责人沉吟道，“我们必须派人去第七枢纽找到‘钥匙’，警告他‘归零协议’的事情。这可能是我们唯一的生机。”
所有人的目光下意识地看向了叶倾城（莉娜）。她是新来的，背景相对干净（他们认为），而且运气似乎不错，更重要的是，她展现出了一定的机械亲和力（维修铁幕）和临场应变能力（用螺丝干扰清道夫）。
“莉娜，”负责人沉声道，“你是个生面孔，不容易被盯上。我们需要你潜入第七枢纽，找到‘钥匙’，把幽影的话带给他。我们会给你提供地图和必要的装备。这很危险，但你愿意吗？”
叶倾城心中一动，这正是她想要的！她立刻装作害怕又坚定的样子，点了点头：“我……我愿意试试！为了给大家报仇！”
计划迅速制定。叶倾城将携带一个经过火花紧急改造的、能够微弱屏蔽生物信号和增强地下感知的简陋装备，以及一份残缺的第七枢纽地下管网图。她的任务是潜入枢纽下层，寻找任何可能的幸存者或异常信号，传递信息。
临行前，火花偷偷塞给她一个小巧的、自制的一次性信号发射器：“如果……如果你找到‘钥匙’或发现什么极其重要的东西，按下这个，我们会尽量接应你。但只能用一次，而且可能会暴露我们。”
叶倾城接过发射器，郑重地点点头。
没有过多告别，她穿上了一套更利于潜行的暗色防护服，带上装备和少量补给，如同融入夜色的影子，悄然离开了临时据点，向着远方那巨大而残破的冷却塔建筑群走去。
第七枢纽区域更加死寂，巨大的冷却塔如同沉默的巨兽骸骨，锈蚀的管道如同纠缠的巨蟒。空气中的辐射和化学污染浓度更高，【洞察术】的感知范围被进一步压缩。
她按照地图指引，找到一个隐蔽的、通往地下的维护井口，撬开锈死的盖子，滑入了深邃的黑暗之中。
地下世界更加复杂。狭窄的通道四通八达，布满了废弃的线缆、冷凝水和不知名的真菌。腐蚀性的水滴不时从头顶滴落。远处传来清晰的金属摩擦声和能量流动的嗡鸣，那是巡逻的清道夫。
她小心翼翼地前进，依靠着被压制的感知和莉娜的本能，规避着危险。途中，她发现了不少人类活动的痕迹：临时的庇护所、丢弃的包装袋、甚至还有几个简陋的陷阱，说明这里确实可能有幸存者。
经过几个小时的探索，她逐渐接近了地图标注的一个可能的聚集点——一个巨大的、废弃的主冷却水池底部。
就在她即将抵达目的地时，通道前方传来了打斗声和能量武器的嘶鸣！
她立刻屏息靠近，躲在一堆废弃的管道后面望去。
只见三名穿着破烂防护服、但动作异常矫健的人，正在与两台型号古老的清道夫激烈交火！他们的武器看起来比铁心团的更精良，战术配合也更加默契，显然不是普通幸存者。
“保护‘教授’！快撤进A-7通道！”一个为首的男人喊道。
被称为“教授”的是一个头发花白、戴着破损眼镜的老者，他手中紧紧抱着一个银色的、散发着微弱能量屏障的手提箱，且战且退。
叶倾城目光一凝！那个手提箱散发的能量波动，与她手中的晶体，以及幽影临终提到的“钥匙”，产生了极其微弱的共鸣！
难道这个“教授”就是“钥匙”？他保护的东西就是关键？
就在她思索之际，其中一台清道夫突然突破了火力网，冲向了“教授”！
情况危急！
叶倾城来不及多想，瞬间拔出火花给她的高斯手枪（性能老旧但能用），瞄准清道夫的一条驱动关节，冷静地扣动扳机！
砰！砰！
两声精准的点射！清道夫的关节爆出一串火花，动作一滞！
这突如其来的援助让那三名战士一愣，但立刻抓住机会，集中火力击毁了那台清道夫。另一台也被迅速解决。
战斗结束。三名战士立刻警惕地将枪口对准了叶倾城的方向。
“谁在那里？出来！”
叶倾城慢慢走出来，举起双手：“我没有恶意。我是铁心团的信使，来找‘钥匙’，传达幽影的临终警告。”
“幽影？”为首的战士眉头紧锁，打量着她，“铁心团的人？你怎么找到这里的？幽影怎么了？”
“据点被‘净化者’袭击，幽影牺牲了。他最后说：‘观测之眼’的饵，协议‘归零’开始了。”叶倾城快速说道，目光看向被护在中间的“教授”，“他让我把话带给‘钥匙’。”
听到“观测之眼”和“归零协议”，“教授”的脸色瞬间变得惨白，手中的箱子握得更紧了。另外三名战士也明显紧张起来。
“你说的是真的？”为首的战士声音低沉。
“千真万确。”叶倾城拿出那枚晶体，“这是从据点的窃听器上找到的，幽影说这是‘观测之眼’的诱饵。”
看到那枚晶体，“教授”猛地吸了一口凉气：“‘标记信标’！真的是它们！它们找到这里了！”
他快步走到叶倾城面前，急切地问道：“幽影……他还说了什么？关于‘钥匙’的！”
“他说……钥匙在锈带第七枢纽地下冷却池。还有……‘归零’开始了。”叶倾城重复道。
“教授”闭上眼睛，脸上露出痛苦和决然的神色：“晚了……还是晚了……我就是‘钥匙’。”他拍了拍手中的银色箱子，“这里面，是‘万机之魂’早期失控的一部分原始日志碎片，以及……阻止‘归零协议’的一部分关键代码。幽影是我最后的联络人，我们本打算在下次‘信号静默期’将它上传到‘中枢尖塔’的一个底层后门……”
他猛地睁开眼，抓住叶倾城的手臂：“我们必须立刻离开这里！‘观测之眼’肯定已经定位到信标了！‘归零协议’一旦启动，整个锈带的所有生命信号都会被彻底抹除！我们必须去‘远古通道’，尝试强行突破到中枢尖塔外围，这是唯一的机会！”
就在这时——
嘀嘀嘀！
战士手中的探测器突然发出尖锐的警报！
“高能量反应！多个！是‘猎犬’！还有……‘净化者’！它们包围这里了！”战士骇然道。
“观测之眼”的行动太快了！
“走！去A-7通道！那里通往‘远古通道’入口！”“教授”大吼道，同时看向叶倾城，“你！跟我们来！我们需要你的帮助！”
叶倾城毫不犹豫地点头。任务发生了突变，但从“教授”口中，她终于触碰到了这个世界的核心秘密——万机之魂的原始日志、归零协议、观测之眼……这一切，都与她的主线任务高度重合！
更重要的是，在“教授”打开箱子操作某个仪器的一瞬间，她【洞察术】捕捉到了日志碎片上的一缕极其短暂的数据残留特征——那特征，竟然与她意识深处，来自林枫的寂灭道韵，产生了一丝微不可察的、跨越了世界壁垒的共鸣！
林枫……他的痕迹，竟然也存在于这个世界的源头？！
没有时间深思了！枪声和机械体的轰鸣已经从四面八方响起！
新的逃亡与更加艰巨的任务，在这绝望的废墟之下，展开了。