玄烨回到乾清宫时，殿内已经掌了灯，夕阳的最后一丝余晖彻底沉入了紫禁城的重重宫墙之后。
他没有像往常一样直接去批阅奏折，而是脚步一转，径直钻回了后殿的暖阁里，屏退了左右，只对跟在身后的梁九功吩咐了一句：“去，取些烈酒来。”
梁九功心下诧异，皇上平日里甚少主动要酒，即便饮酒也多是温和的马奶酒或滋补药酒，今日这要求却有些不同。
他不敢多问，连忙应了声“嗻”，亲自去小厨房旁的酒窖里，斟酌片刻，选了一坛口感醇厚但后劲颇足的烧刀子。
他捧着酒坛和酒杯回来，小心翼翼地斟满一杯，那浓烈辛辣的酒气立刻在暖阁里弥漫开来。
梁九功低声劝道：“主子，您平日里喝的都是温润的马奶酒，这烧刀子性烈，伤胃灼喉，可要奴才让御膳房上些清口的小菜来垫垫？”
玄烨靠在榻上，闭着眼，脸上带着一丝挥之不去的疲惫，闻言只是摆了摆手，声音有些沙哑：“朕今日不想吃那些。梁九功，你坐下，陪朕喝两杯。”
梁九功吓了一跳，差点没拿稳酒壶，连忙躬身：“主子，这……这万万使不得！奴才怎能与主子同坐……”
“朕说你能坐，你就能坐。”玄烨睁开眼，目光扫过他，“这里没外人，不必讲究那些虚礼。”
梁九功见主子神色认真，不似玩笑，只好诚惶诚恐地应了声“嗻”，小心翼翼地挪到脚踏边，只敢用半个屁股挨着边沿，腰背挺得笔直，比站着还累。
玄烨没再强求他坐到哪里，只是自顾自地举起面前的酒杯，朝着梁九功的方向隔空示意了一下。梁九功慌忙双手捧起自己那杯根本没敢倒满的酒。
“梁九功，”玄烨饮了一口那辛辣的液体，感受着喉间一路烧灼到胃里的热意，忽然开口问道，“你跟着朕，有几年了？”
梁九功赶忙将杯中酒一饮而尽，那烈酒呛得他喉咙火辣，却不敢表露，恭敬回道：“回主子的话，奴才自六岁起就跟着主子，如今算来，也有十七八年了。”
“十七八年……”玄烨低声重复了一句，眼神有些飘远，“是啊，一晃都这么多年了。那你觉着……朕是个怎样的人？”
梁九功心里一咯噔，这话可不好接。他几乎是本能地堆起笑脸，说着最稳妥的奉承话：“主子您自然是英明神武，睿智天成，待下又极是亲厚宽仁……”
“打住，”玄烨打断他，晃着手中的酒杯，目光重新聚焦，带着一丝自嘲的探究，“这些套话朕听得耳朵都起茧子了。朕今日不想听这些，想听点实在话。这里就你我二人，但说无妨，朕恕你无罪。”
梁九功额角渗出了细汗。他偷偷抬眼觑了觑玄烨的神色，见主子确实不像是在试探，而是真的想听些真话，心下飞快地权衡着。他斟酌着字句，小心翼翼地开口：
“主子……奴才是个没根的东西，一辈子就在这宫墙里头打转。但能跟在主子身边，长得见识，经得场面，那是旁人几辈子都修不来的福气，也是几辈子都见不着的。奴才说句掏心窝子的话，主子待咱们这些底下人，确实是极好的。赏罚分明，体恤下情，从不随意打骂作践。您瞧咱们乾清宫，就算是外围伺候的粗使宫人，走出去那也是精气神十足，容光满面的，为啥？就是因为心里踏实，知道主子仁厚，只要好好当差，就有奔头！奴才们私下里提起主子，没有不感恩戴德的。”
他这话说得情真意切，也确实是大实话。玄烨听着，面色稍霁，轻轻哼了一声，却又抛出一个更尖锐的问题：“你既说朕待下亲厚，那为何前朝的那些老狗，索额图、明珠……还有他们手底下那群人，处处都要为难于朕？变着法儿地跟朕唱反调，掣肘于朕？难道朕待他们还不够优容？”
梁九功闻言，吓得差点从脚踏上滑下去，连忙摆手：“哎呦喂我的主子爷！您这可真是问倒奴才了！奴才一个阉人，哪里懂得朝堂上那些老爷们的弯弯绕绕，哪敢妄议朝政啊！”
他顿了顿，观察着玄烨的脸色，见主子没有动怒的意思，才又壮着胆子，委婉说道：“不过……奴才打小跟在主子身边，耳濡目染的，也算是听了些前朝轶事。就……就比方说前些日子，陈大人（陈廷敬）给主子讲史，说到那西汉的吕家、窦家……奴才当时伺候在侧，权当是听了段话本子。”
他小心翼翼地选择着词汇：“那吕禄，仗着是吕太后的亲侄儿，就为非作歹，嚣张跋扈；还有那窦婴，也是外戚，独揽大权，听说连景帝武帝那般英明的君主，有时都不得不被他制衡一二……可您看，他们那般猖獗一时，到头来，不还是落得个凄凉下场？”
梁九功说到这里，悄悄抬眼看了下玄烨，见皇帝听得专注，便深吸一口气，说出了最核心的一句：“所以啊，奴才愚见，这天下，它归根结底，是老天爷赐给真龙天子的！是主子您的！那些个……那些个一时得意的，不过是借着主子的恩典才能蹦跶几下，说到底就是些乱臣贼子，猖獗一时或许可能，但终究是成不了什么大气候的！主子您圣心独断，乾坤在握，何必为他们烦心？”
他这一番话，看似在讲古，实则句句都在宽慰玄烨，表明皇权至高无上，权臣终究只是过眼云烟，既迎合了玄烨此刻的心境，又丝毫不敢越界指点具体朝政。
玄烨听完，沉默了片刻，忽然嗤笑一声，也不知是笑梁九功的狡猾，还是笑那些“乱臣贼子”。
他举起杯：“你这话……倒也有几分歪理。来，喝酒。”
梁九功如蒙大赦，连忙双手捧杯，陪着玄烨又将那烈酒一饮而尽。这次喝得急，那辛辣无比的酒液呛得他捂住嘴剧烈地咳嗽起来，眼泪都飙出来了。
玄烨看着他这副狼狈样子，倒是难得地笑了笑。
梁九功好不容易顺过气，看着玄烨又要去倒酒，也顾不得失仪，忙劝道：“主子，这烧刀子实在太烈了，伤胃啊！奴才……奴才给您去端一碗蜂蜜炖秋梨来可好？润润喉，也护着点肠胃。”
玄烨闻言，倒酒的动作顿住了。蜂蜜炖秋梨……上次他醉酒不适，圆姐也是这般细心，亲自炖了送来。
想到圆姐，他冷硬的心肠似乎也柔软了些许，心中的烦闷也散去不少。他点了点头，语气缓和下来：“甚好，去吧。”
“嗻！奴才这就去！”梁九功这才松了口气，几乎是手脚并用地爬起来，快步退出去准备醒酒汤了。
暖阁内，只剩下玄烨一人，对着跳动的烛火，继续沉思着那盘根错节的前朝后宫。