锈锚岛的中央广场，与其说是广场，不如说是一个被几座相对完好的废弃建筑围合起来的开阔地。这里是岛屿信息交流和集体决策的心脏，此刻却如同一个濒死病人的胸腔，每一次喘息都带着绝望的嘶鸣。广场中央，那座维系全岛生命的巨大能量屏障发生器——一个由生锈金属、粗粝管线和水晶般能量导管胡乱拼接而成的庞然大物——正发出一种极不稳定的、病态的嗡鸣。它顶端的全息投影仪勉强投射出的淡蓝色光幕，原本应如倒扣的碗般坚实笼罩全岛，此刻却像风中残烛般剧烈明灭，光芒黯淡得几乎要融入背后那永恒昏黄的辐射尘天幕中。
每一次光幕的剧烈闪烁，都会引来聚集在广场上的数百名幸存者一阵压抑不住的惊呼和啜泣。孩子们被母亲紧紧搂在怀里，眼睛睁得大大的，倒映着那即将破碎的天穹，恐惧却不敢哭出声。老人们蹲在角落，眼神浑浊，嘴里喃喃着听不清的祷词或是旧世界的回忆。男人们则紧握着所能找到的一切武器——锈蚀的铁棍、改装过的能量步枪、甚至只是削尖的钢筋——指节因用力而发白，目光死死盯着光幕之外那翻滚涌动的、带着不祥赤红色的云层。空气中弥漫着一种刺鼻的、混合了臭氧、金属锈蚀和集体汗臭的味道，但更浓的是绝望，一种几乎能压垮脊梁的沉重。
黄凌挤在人群边缘，背靠着一根冰冷的金属灯柱，感受着脚下地面传来的轻微震动。那不是屏障发生器的震动，而是更深层、更遥远的地方传来的——是“地脉”在痉挛，是辐射潮汐的前奏正在撼动这片脆弱的浮空岛地基。他下意识地摸了摸藏在夹克内衬口袋里的那块冰凉金属片，父母留下的唯一遗物，那枚从未显现过任何异常的能量芯片。它此刻依旧沉默，但黄凌的心脏却跳得厉害，一种模糊不清的焦躁感在他心头萦绕，仿佛有什么东西在能量流中尖叫，他却听不真切。老金站在发生器基座旁的高台上，古铜色的脸庞被不稳定光线切割得棱角分明，眉头紧锁成一道深深的沟壑，正声嘶力竭地指挥着几个技术人员做最后的调试。
“核心耦合器输出功率还在下降！” “三号传导臂过热！快冷却！妈的，冷却剂只剩最后一点了！” “能量晶核！我们需要更多高品质的能量晶核！现有的储备纯度太差，根本撑不住下一次大的能量冲击！”
technicians 的喊声淹没在发生器越来越响的哀鸣和人群的骚动中。老金猛地一捶控制台，发出“哐”的一声巨响，让附近瞬间安静了片刻。他目光扫过台下每一张惊恐而依赖的脸，最后定格在黄凌身上，那眼神复杂无比——有关切，有沉重，还有一丝不容置疑的决断。黄凌读懂了，那是出发前最后的催促，也是将全岛希望压在他肩上的重量。
就在这片绝望的混乱几乎要达到顶点时，一阵截然不同的引擎轰鸣声由远及近，尖锐而富有力量感，强行撕开了岛上压抑的声场。所有人都不约而同地抬起头。
只见一艘流线型、银灰色的小型浮空艇，船体上喷涂着守望者联盟清晰的三环星徽标志，正破开浓厚的辐射尘，以一种近乎傲慢的平稳姿态，缓缓降落在广场边缘清理出的狭小空地上。与锈锚岛那些破烂修补、叮当作响的飞行器相比，这艘浮空艇洁净、高效，散发着冰冷的科技感，与周围的环境格格不入。它的引擎熄火，舱门嘶一声向上滑开。
先下来的是一名穿着联盟制式黑色动力装甲的护卫，头盔下的目光警惕地扫视着周围破败的环境和骚动的人群，手中的脉冲步枪处于随时可激发的状态。随后，一个身影迈步而出。
那是一个年轻女子，看起来不过二十出头，身着一套剪裁合体、功能性十足的深蓝色工程师制服，肩上有联盟技术部的徽记。一头利落的黑色短发，肤色是久居室内不见日光的白皙，面容清秀姣好，但此刻却像是覆着一层寒霜。她鼻梁上架着一副数据分析眼镜，镜片上淡蓝色的数据流不断闪烁，映照着她毫无波澜的眼眸。她手里拿着一个银白色的复杂仪器，一下艇就开始扫描周围的环境能量读数，眉头微不可察地蹙了一下，似乎对检测到的糟糕数据感到不满，又或者仅仅是对此地弥漫的贫穷、混乱和绝望感到不适。
她就是杨萤，守望者联盟能源部的天才工程师。
老金深吸一口气，从高台上跳下，迎了上去，脸上挤出一个应对官方人员的、略显僵硬的笑容：“欢迎来到锈锚岛，联盟的使者。我是这里的临时负责人，老金。感谢你们在这个危急时刻前来……”
杨萤甚至没有完全抬起头，她的注意力大部分还在手中的仪器上，只是用清冷、平淡，听不出任何情绪起伏的语调打断了老金的话，像是在陈述一份枯燥的报告：“守望者联盟技术部特派观察员，杨萤。奉联盟指令，监测此次特大型辐射潮汐对边缘浮空岛能量屏障的影响，并评估其结构完整性数据。并非援助任务。”她特别强调了最后五个字，清晰而冷漠，瞬间浇灭了周围一些人眼中刚刚燃起的微弱希望之火。
她终于抬起眼，目光掠过老金，扫过那台哀嚎不止的屏障发生器，以及它身后那群衣衫褴褛、面黄肌瘦的幸存者，眼神里没有丝毫同情，只有一种置身事外的审视和评估，仿佛在观察一个即将失败的实验样本。“根据初步扫描，你们屏障的能耗效率极低，结构应力已远超安全阈值。崩溃概率，预计在下次潮汐峰值到来时将达到97.3%。”她的声音不大，却像一把冰锥，刺穿了现场最后的嘈杂，让空气彻底凝固。
人群中传来一声压抑不住的绝望哭嚎，随即又被死寂吞没。
黄凌的拳头猛地攥紧，指甲几乎嵌进掌心。那股自联盟浮空艇出现后就盘踞在他心头的反感瞬间升腾。他推开身前的人，大步走到老金身边，毫不畏惧地直视着杨萤那双仿佛只有数据和逻辑的眼睛。
“观察？评估？”黄凌的声音因为愤怒而有些沙哑，“你们联盟的人就只会看着吗？看着我们死？这屏障后面是几百条人命！不是你们数据库里的一个数字！”
杨萤的目光终于聚焦到黄凌身上，带着一丝被打断工作的不耐烦和对于这种“不理性情绪”的轻微排斥。数据分析眼镜后的眼睛打量了他一下——一个典型的边缘拾荒者，穿着破烂，脸上带着风霜和此刻的愤怒，看起来冲动而缺乏计算。
“情绪化无法解决任何问题。”她的语气依旧平稳得令人恼火，“屏障的崩溃是基于能量学和材料疲劳学的客观事实。我的任务是记录这一过程，并为联盟未来的屏障技术改进收集极限环境下的失效数据。你们的生存概率，在我的评估参数之外。”
“你！”黄凌气得几乎要上前一步，被老金一把用力按住了肩膀。
老金的手劲很大，带着不容置疑的阻止意味，他对黄凌摇了摇头，示意他冷静。然后，他再次看向杨萤，语气放缓，却带着一丝不易察觉的强硬：“观察员小姐，数据固然重要。但既然您来了，或许……以您专业的角度，能否给我们一些建议？哪怕只是延后崩溃的时间？我们需要时间，哪怕多一个小时，去寻找能支撑下去的能源。”
杨萤沉默了一下，手指在仪器屏幕上快速滑动，调出了屏障发生器的实时结构图，上面布满了触目惊心的红色预警区域。“基于现有条件，可执行方案有限。”她公事公办地说，“建议立刻将非核心区域的屏障强度降至最低，将所有能量集中供应生命维持区，或许能延长……嗯……大约1.7个标准时。但这是极限操作，会加速发生器本体的永久性损伤。”
她顿了顿，补充道：“并且，这需要高超的操作技巧和对能量流极其精细的微操，以你们现有的技术员水平，失误率超过80%，很可能导致瞬间过载，提前崩溃。”
这话像是一份冰冷的判决书。
然而，她的话却像一道微弱的电光，瞬间击中了黄凌脑海中那片模糊的焦躁感。集中能量？精细微操？他猛地再次摸向口袋里的芯片。就在杨萤说话的时候，他感到那一直沉默的芯片似乎……极其轻微地、短暂地温热了一下，同时，他脑海中那模糊的能量流动感知，似乎捕捉到了屏障发生器内部那狂暴混乱能量流中，几个极其细微的、可以切入并进行引导的“节点”？
这种感觉转瞬即逝，几乎像是错觉。
但黄凌猛地抬起头，目光灼灼地看向那台轰鸣的巨兽，又猛地看向杨萤，脱口而出：“如果……如果有人能感知到能量流的细微变化呢？知道在哪里‘推’一把呢？”
杨萤闻言，第一次真正露出了些许表情——那是一种混合了轻微诧异和绝对质疑的神情，仿佛听到了一个极不科学的笑话。“感知能量流细微变化？”她重复了一遍，语气里带着技术人士特有的苛刻，“除非是经过严格训练的资深能源工程师，凭借精密仪器辅助，或者……”她上下扫了黄凌一眼，那种目光几乎像是在看一个疯子，“……是那些传闻中极不可靠、且通常短命的‘脉者’。你认为你是哪一种？”
她的质疑毫不留情，带着联盟科技精英对边缘地带种种“迷信”和“传闻”固有的轻视。
黄凌被她的话噎住了，脸涨得通红。他无法证明，那感觉太模糊了，甚至连他自己都怀疑。芯片的秘密更不能透露。
就在这时！ 呜——！！！
屏障发生器发出一声前所未有的、撕裂般的尖啸！顶端的全息光幕疯狂闪烁，猛地暗淡下去，几乎变得透明！可以清晰地看到光幕之外，那翻滚的赤色云层中，巨大的、致命的辐射电弧如同雷蛇般开始凝聚、窜动！
“潮汐前锋冲击！来了！”一个技术人员失声尖叫。
人群的恐慌如同决堤的洪水，瞬间爆发。
杨萤脸色也是微微一变，迅速后退一步，手中的仪器发出急促的警报声，数据疯狂跳动。“冲击强度超出预期！立刻执行收缩方案！或者准备承受直接冲击！”她几乎是吼着说出这句话，尽管语气依旧力图保持冷静，但已能听出一丝紧绷。
老金一把推开还在愣神的黄凌，对着控制台声嘶力竭地大吼：“快！照她说的做！收缩屏障！放弃三区、五区！把所有能量调到核心区！快啊！”
技术人员手忙脚乱地操作起来。
黄凌被推得一个趔趄，撞在冰冷的金属灯柱上。他抬起头，看着那即将彻底熄灭的光幕，看着外面狰狞咆哮的辐射能量，看着眼前混乱的人群、焦急的老金以及那个依旧试图记录数据的冷漠观察员。
他口袋里的芯片，再一次，清晰地、灼热地跳动了一下。
这一次，伴随而来的是一幅极其短暂、却无比清晰的图像——在他脑海深处，那狂暴的能量流中，三个关键的能量节点如同黑暗中的灯塔般亮起，指示着一条或许能暂时疏导部分压力、争取宝贵时间的路径！
不是错觉！
他猛地站直身体，不再理会杨萤那质疑的目光，朝着控制台、朝着老金、朝着这片生养他的土地即将到来的末日，用尽全身力气嘶吼出声：
“让我试试！我知道该怎么做！”