黄凌几乎是贴着灼热的地面匍匐前进的。深渊带边缘的辐射尘暴虽然不及核心区那般致命，但依旧像无数细小的、燃烧的玻璃碴，持续不断地刮擦着锈锚岛能量屏障那已然稀薄黯淡的光膜，发出令人牙酸的“滋滋”声。每一次屏障的剧烈闪烁，都让岛上所有幸存者的心跟着一起沉浮。
他刚刚经历了一场短暂而激烈的遭遇战。三只“蚀骨种”——外形如同被拉长、剥皮，只剩下漆黑骨骼和对能量有着无限贪婪本能的鬣狗——发现了他这个落单的能量源。它们的攻击毫无技巧可言，纯粹是扑、抓、撕咬，以及那种能让人血液冻结的、汲取能量的可怕接触。黄凌依靠着老金教导的灵活步法和手中那把依靠劣质晶核驱动的链锯短刀，才勉强将它们拆成了散落的、仍在抽搐的骨片。
此刻，他躲藏在一处巨大的、扭曲的金属残骸后面，这像是旧时代某种飞行器的机翼，如今半埋在硫磺色的岩土中，成了这片死亡地带的常见墓碑。他的呼吸在多功能呼吸面罩下沉重地起伏，胸腔火辣辣地疼。肾上腺素逐渐褪去，留下的是肌肉的酸痛和晶核能源即将耗尽的警报声在头盔内置耳机里细微却持续的鸣响。
他小心翼翼地从贴身口袋里掏出那枚刚刚到手的“能量晶核”。它约有鸡蛋大小，呈现出一种混沌的、内部不断翻滚涌动的暗橙色，握在手中能感受到一种令人不安的温热，以及微弱却清晰的能量脉冲，如同某种沉睡怪物的心脏。这就是锈锚岛屏障急需的“强心针”，也是他此行的目标。为了它，刚才险些送了命。
就在他稍松一口气，准备检查一下链锯刀磨损情况时，他胸前另一个口袋里的东西，突然震动了一下。
不是剧烈的震动，更像是一次深沉而诡异的……悸动。仿佛一颗不属于他自己的心脏，在贴近他真实心脏的地方，搏动了一次。
黄凌的身体瞬间僵住。
是那块芯片。他父母留下的唯一遗物，一块巴掌大小，材质非金非石，表面布满无法解读的细微蚀刻纹路，常年冰冷如同深渊寒铁的芯片。它从未有过任何动静，即使放在最强的能量检测仪下（那是老金多年前从废墟里淘来的宝贝，如今也早已损坏），也毫无反应。它就像是一个沉默的、来自过去的墓碑。
但现在，它动了。
黄凌屏住呼吸，慢慢地将晶核放下，手指有些颤抖地伸进内袋，捏住了那块芯片。
不再是冰冷。一种温润的、持续不断的热量正从芯片内部渗透出来，熨帖着他的指尖。那热量并不灼人，反而带着一种奇异的……活性？
紧接着，一种模糊的感觉，并非通过声音，而是直接涌入他的脑海——像是一滴墨水滴入清水，缓慢晕染开来。
他“感觉”到了手中那块暗橙色晶核内部狂暴而混沌的能量流动，它们像被困住的岩浆，左冲右突。 他“感觉”到了远处锈锚岛屏障那衰弱不堪、仿佛风中残烛的能量场，每一次闪烁都是一次痛苦的痉挛。 他甚至能“感觉”到周围弥漫的辐射尘中那些无序而充满破坏性的能量微粒，它们撞击在屏障上，溅起死亡的涟漪。
这种感觉极其模糊，如同隔着一层厚厚的、布满水汽的毛玻璃去看东西，只有轮廓，没有细节。但它真实存在。这是一种他从未体验过的感知维度，超越了视觉和听觉，直接触碰到了构成这个世界底层现实的——能量本身。
“这……怎么回事？”黄凌喃喃自语，声音在面罩里显得闷闷的。他紧紧攥着芯片，那温热的触感仿佛带着某种魔力，与他自身产生了难以言喻的共鸣。他想起父母模糊的身影，想起他们总是充满忧虑的眼神，想起那次事故后联盟官员冷漠的“能量失控意外”的结论。这块芯片，难道记录了什么？或者，它本身就是……
未等他想明白，另一种更强烈、更令人心悸的“感觉”猛地攫住了他。
来自脚下的大地。
通过芯片，或者说，通过被芯片莫名激发的某种他自身的潜藏感知，他“看”到了——在地底深处，并非遥远的深渊带核心，而是就在这片相对安全的边缘区下方，某种庞大、沉重、充满毁灭性力量的东西……正在苏醒。
那感觉像是一颗埋藏了千年的邪恶种子，突然开始吸水膨胀，即将顶破地表。它散发出的能量 signature（特征）庞大而晦暗，带着岩浆的灼热和某种生物般的嗜血渴望。它所蕴含的能量强度，比他手中这块晶核，甚至比整个锈锚岛屏障加起来还要庞大百倍、千倍！
一股冰冷的恐惧瞬间沿着黄凌的脊椎窜上天灵盖。他甚至来不及思考这感知是真是假，求生的本能已经向他发出了最高级别的尖叫。
跑！
必须立刻离开这里！
他猛地站起身，甚至顾不上节省能源，链锯短刀再次发出轰鸣，同时将那块依旧温热的芯片死死按在胸口，另一只手抓起地上的晶核，转身就朝着锈锚岛屏障缺口的方向发足狂奔。
脚下的地面开始轻微震动。起初像是重型机械在远处作业的闷响，但很快，震感变得清晰、剧烈起来。
咔嚓——
一声令人胆寒的巨响从他身后百米处爆发。大地如同脆弱的蛋壳般被轻易撕裂，一道巨大的、喷涌着灼热蒸汽和暗红色光芒的裂隙猛然绽开！无数岩石和金属残骸被抛向空中，然后又像雨点般砸落。
轰隆隆隆！！！
伴随着震耳欲聋的、仿佛来自地狱深处的咆哮，一个难以形容的恐怖头颅，从裂隙中猛地探出！
那东西的巨大超乎想象，仅仅是探出地面的部分，就堪比一栋小型建筑。它没有明显的眼睛，整个头部覆盖着黑曜石般凹凸不平、却又闪烁着金属光泽的厚重甲壳，前端是一个巨大的、不断开合的口器，里面不是牙齿，而是无数层层叠叠、旋转碾磨的炽热岩石和结晶化的骨刺！高温让它周围的空气都扭曲起来，散发出浓烈的硫磺和臭氧混合的恶臭。
熔岩蠕虫！而且是领主级的！这种东西通常只会在深渊带最深处，能量最富集的地方沉睡，怎么会出现在这里？！
黄凌的心脏几乎要跳出胸腔。他甚至不敢回头，将奔跑速度提升到极限，每一次蹬地都爆发出全部力量，试图逃离那不断蔓延的裂隙和那可怕巨兽的阴影。
熔岩蠕虫似乎刚刚醒来，还在适应环境。它那庞大的头颅左右晃动了一下，感知着周围。它那原始却高效的感知器官，立刻锁定了一个最近、最醒目的能量源——那个正在疯狂逃窜的小不点，特别是他手中那块暗橙色的晶核，以及……他胸前那个正散发着奇异温热和微妙能量波动的“小东西”。
“吼——！！！”
又是一声撼动天地的咆哮，这一次带着明确的捕食欲望。熔岩蠕虫巨大的身躯猛地从裂隙中又拔出一大截，然后重重砸向地面！
轰！
大地如同鼓面般被敲击，恐怖的冲击波呈环形向四周扩散。黄凌只觉得背后一股巨力传来，脚下顿时不稳，整个人被狠狠地抛飞出去，重重摔在尖锐的岩石地面上，翻滚了十几米才停下。
全身的骨头像是散了架，头盔面罩出现了裂纹，警报声变得更加尖锐。他咳出一口带血的唾沫，挣扎着想爬起来。
阴影笼罩了他。
他抬起头，看到那如同移动山脉般的恐怖头颅，已经悬停在他上方。那旋转碾磨的口器正对着他，散发出足以熔化钢铁的高温和最纯粹的死亡气息。巨大的压力让他几乎无法呼吸，绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
完了……
就在这千钧一发之际——
咻——轰！
一道炽白的能量光束，如同审判之矛，从不远处的一个小沙丘后方精准射来，狠狠地击打在熔岩蠕虫头部一侧的甲壳上！
爆炸声响起，火光四溅。虽然没能击穿那厚重的甲壳，但显然疼痛激怒了这头巨兽。它的注意力瞬间被吸引了过去，发出一声愤怒的嘶鸣，暂时放过了脚下奄奄一息的黄凌。
黄凌艰难地转动脖颈，望向攻击袭来的方向。
只见沙丘之上，不知何时出现了一个娇小却挺拔的身影。她穿着一身蓝灰色、带有守望者联盟徽记的贴身防护服，科技感十足，与黄凌身上拼凑起来的拾荒者装备形成鲜明对比。她脸上带着一个流线型的护目镜，遮住了大半面容，只能看到紧抿的嘴唇和线条利落的下颌。
她肩上扛着一把造型奇特、充满工程美学的大型步枪，枪口还冒着缕缕白烟。显然，刚才那一击救了他命的，就是她。
女孩没有丝毫犹豫，动作快如闪电。她单手迅速卸下步枪上巨大的能量弹匣，从腿侧装备带抽出一个新的拍入枪身，咔嚓一声上膛，整个过程行云流水，不超过两秒。然后，她再次举枪，冷静地瞄准熔岩蠕虫可能是感官器官分布的区域，连续点射！
砰！砰！砰！
每一发能量弹都打在巨兽甲壳的接缝处或那些不断开合的褶皱附近，虽然依旧无法造成致命伤，却成功地起到了挑衅和牵制的作用。
熔岩蠕虫彻底被这个新出现的、敢于挑衅它的小虫子激怒了。它发出一声更加狂暴的咆哮，庞大的身躯猛地调转，朝着那个沙丘的方向，如同一条愤怒的火焰巨龙，轰隆隆地碾压过去！它所过之处，大地撕裂，岩浆喷溅，留下一条燃烧的轨迹。
黄凌怔怔地看着那个身影。守望者联盟的人？她为什么会在这里？又为什么要救他？
然而，此刻并非思考这些的时候。求生的机会稍纵即逝。他咬紧牙关，压下身体的剧痛，用尽最后力气爬起来。他看了一眼手中依旧紧握的晶核，又下意识地摸了摸胸口那块已然恢复冰冷、仿佛刚才一切只是幻觉的芯片。
沙丘方向传来了更加激烈的能量武器射击声和熔岩蠕虫狂暴的撞击声、咆哮声。那个联盟的女孩，恐怕撑不了多久。
是趁机逃回锈锚岛，交出晶核完成任务？还是……
黄凌看了一眼那恐怖的巨兽和正在与之周旋的渺小身影，又看了一眼远方在辐射尘暴中明灭不定、岌岌可危的家园屏障。
他没有时间犹豫。
低吼一声，他再次握紧了链锯刀，朝着战场的方向，踉跄着却坚定地冲了过去。
胸口的芯片寂静无声，但一种全新的、对能量的模糊感知，仿佛已经被唤醒，悄然融入了他的本能。地狱般的景象在眼前展开，未知的盟友在孤身奋战，而他的命运，在这一刻，似乎与脚下这片狂暴的烬土，更紧密地纠缠在了一起。