天刚亮，谢府的大门还未完全开启，谢珩已抱着薛明蕙上了马车。她双目紧闭，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到。春桃在后头一路小跑，手中紧紧攥着药包，片刻不敢松手。
马车疾驰入宫门时，守卫横刀拦路。谢珩掀开车帘，声音冷若寒冰：“她若死在这台阶上，你们一个都别想活。”
再无人敢阻拦。
金殿之内，群臣喧哗，乱作一团。新君端坐龙椅，面色阴沉，指着谢珩厉声斥责：“你母亲中毒如此大事，竟敢隐瞒不报？非要等到天下皆知才开口吗？”
朝臣们低头垂首，无人应答。几人目光交错，嘴角微微抽动，似有隐忍的得意。
薛明蕙被安置在一旁的椅子上，身子歪斜倚靠着椅背。她听见了那句话，也听见了满殿的沉默。她心知肚明，这并非问罪，而是借题发挥。有些人，早已等着谢家出事，等得太久了。
她抬手摸了摸袖中的帕子，指尖刚触到布料，心口猛然一刺。她张嘴，一口鲜血喷出，染红了帕子，猩红刺目。
血迹缓缓晕开，竟显出几道细密纹路。她闭上眼，脑海中骤然浮现画面——那个立于龙阶右侧的太监，右手藏在袖中，手指正扣着机关。袖弩已然上弦，只待一声令下，毒箭便会直取皇帝心口。
她猛然睁眼，抬手将药粉洒出。
粉末化作薄雾弥漫空中。那太监动作一滞，眼神瞬间慌乱。他欲抽手，却已迟了半步。
春桃一直盯着他。她冲上前去，手中裁衣剪狠狠扎进其肩头，咔的一声卡进筋肉。太监闷哼一声，手臂颓然垂下。
“别让他咬舌！”薛明蕙声音颤抖。
她从袖中取出一枚算珠，拼尽全力弹出。算珠飞越三步之距，精准击中太监下巴，卡在其牙关之间。那人嘴巴大张无法合拢，喉咙咯咯作响，脸涨成紫黑色。
满殿震惊。
新君腾地站起：“你们在干什么！”
薛明蕙喘息着抬头：“陛下，他袖中有弩，且箭带剧毒。”
无人相信。几名侍卫围拢上来，欲擒拿春桃。
谢珩一步跨前，玄铁判官笔拆为三截，黑光一闪，直插太监天灵盖。那人当场毙命。袖子滑落，一支黑色小弩掉落，箭尖泛着幽蓝光泽。
全场死寂。
新君脸色骤变，缓缓坐下，声音发颤：“查……他是谁的人？”
谢珩蹲下身，翻检腰带，在内衬中摸出一块铜牌，上刻数字：三十六。
“北狄死士。”他沉声道，“编号三十六。这类人从不单独行动，宫中还有多少？”
大臣们默然低头。
薛明蕙靠在椅上，手仍在微微发抖。她紧握帕子，鲜血已浸透数层布料。她知道自己不能倒，哪怕撑不住，也必须睁着眼睛。
“魏长忠虽死，但他的人还在。”她轻声道，“此人我见过数次，每次都在您身后侍立。指甲剪得极短，仿佛怕藏物。可真正藏东西的人，从不怕被人看。”
新君凝视尸体，忽然问道：“你怎么知道他会动手？”
她未答，只是将帕子轻轻放在膝上，血纹仍在微光中闪烁。
谢珩望她一眼，转身对皇帝道：“她说过的事，从未错过。昨夜谢府三百死士突袭，她提前画出了进攻路线。今日此人行刺，她也是事先预见。”
一位老臣出列：“世子此言太过荒诞。仅凭一名病弱女子几句言语，便当庭杀人，岂非草菅人命？”
谢珩冷笑：“那你来试试？等箭射出再喊冤，还来得及么？”
老臣退后一步，噤若寒蝉。
春桃立于薛明蕙身旁，剪刀仍沾血高举。她紧盯角落另一名太监，那人正悄然后退。
“那边那个！”她厉声喝道。
众人齐转头。那太监拔腿就逃。
谢珩甩手掷出判官笔。黑影掠空，钉入其小腿。那人扑倒在地，惨叫连连。
冷十三未至，亲卫却已被谢珩带来。两名亲卫迅速上前，将其拖回。搜身之后，怀中发现一封密信，火漆印模糊不清，但依稀可辨是边关常用样式。
“打开。”谢珩道。
信纸展开，仅书四字：事败，焚营。
新君捏着纸条，手微微发抖。他看向薛明蕙：“你……到底是谁？”
她抬眼望他：“我是谁并不重要。重要的是，您身边这些人，究竟是护您的，还是杀您的。”
此时殿外传来急促脚步声，一队禁军闯入。领头的是城防司主将，单膝跪地禀报：“启禀陛下，东市粮仓发现一批毒米，现场已封锁。运粮车上留有北狄商行印记。”
薛明蕙轻轻闭了闭眼。
她昨日昏迷前所言，终究应验了。
谢珩走近她身边，低声问：“还能撑住吗？”
她点头，随即又咳出一口血，滴落在裙摆之上。
新君起身，声音低沉而坚定：“封锁宫门，彻查所有近身太监出身。凡与北狄商行有往来者，一律拘押。此外，自今日起，所有奏章须两人核对，御前太监轮值不得超过三日。”
无人反对。
方才那位老臣还想开口，谢珩缓步走近，将判官笔重新插回腰间，冷冷看他：“你要不要也站到陛下身边去？替他挡一箭试试？”
老臣立刻闭嘴。
春桃收起剪刀，手却未放下。她守在薛明蕙身旁，双眼始终紧盯那些太监。
薛明蕙的手缓缓滑下扶手，触及地面。她想站起来，手臂一软，整个人向前倾倒。
谢珩立即伸手扶住。
“我没事。”她说，“只是有些冷。”
他脱下外袍裹住她，将她扶得更稳。
新君望着这一幕，忽然开口：“你说你知道这些事……那你现在能否告诉我，下一个要动手的人是谁？”
薛明蕙抬眼，目光缓缓扫过殿中众人。最终停在一个角落——那里站着一名年轻内侍，低头垂手，手中托着茶盘。
她的手指骤然收紧。
那内侍上前两步，准备登阶奉茶。
“别让他上来。”她说。
所有人齐刷刷望向那边。
内侍停下脚步，抬起头，脸上毫无表情。
薛明蕙从帕中抠下一小块干血，用力碾碎，弹向空中。血粉飘至半空，忽然斜斜坠落，仿佛被什么无形之物挡住。
她盯住茶盘底部。
“盘子下面有夹层。”她道，“里面不是茶，是迷药。一旦揭开，风一吹，便可令人神志昏沉。”
禁军冲上夺下茶盘。翻转敲击，底板松动。打开一看，内里铺着一层灰色粉末，细如尘灰。
新君猛拍桌案：“拿下！”
那内侍转身欲逃，刚至门口便被亲卫扑倒。口中含着毒囊，尚未咬破。
薛明蕙靠在谢珩臂弯里，终于松了口气。她知道自己撑不了多久，但至少此刻，再没人能说她是在胡言乱语。
谢珩低头看她：“接下来怎么办？”
她声音极轻：“清不完的……他们还会派人进来。唯一的办法，是让他们自己露出破绽。”
“如何露？”
她闭上眼：“让我睡一会儿。等我醒来，就知道了。”
话音落下，她的手从谢珩袖口滑落，静静搁在膝盖上。指尖仍在微微颤抖。
殿内灯火通明，风拂动帘幕，撩起她鬓边那朵半枯的玉兰。花瓣边缘泛褐，一片轻轻飘落，恰好落在染血的帕子上。