薛明蕙的手指微微一动，指尖仍贴着那块玉佩。她睁开眼，屋内昏暗，床前空无一人，帐子被风掀开一角。她想坐起，胸口却一阵剧痛，喉头泛甜，一口鲜血喷在掌心。
她低头看去，血从指缝间滑落，渗进袖中帕子里。那帕子原沾了药渍，此刻血迹浸入，竟浮现出几道隐秘纹路。她闭目刹那，脑中骤然闪现画面——三百黑衣人翻墙而入，抛掷火油罐，东厢燃起烈焰，毒烟直扑谢母居所。
她咬牙站起，扶桌踉跄走到书案前，蘸着药粉以指为笔，在纸上勾出三路敌军进攻路线。将纸折好塞进春桃惯用的荷包，又将狼烟信炮藏入袖中。
门外脚步轻响，春桃推门进来，见她立于桌旁面色惨白，急忙奔上前：“小姐！你怎么起来了？”
“去叫冷十三，立刻。”她声音沙哑，“再传令架起西角门弩机，往东院水缸投石灰粉。”
春桃未动，目光死死盯着她手中染血的帕子。“您又要用那个法子吗？”
“快走！”她厉声打断。
春桃转身疾奔而去。她扶墙一步步挪至院中高台，寒风扑面如刀割。远处已有火光跃动，她知道，时间不多了。
她抬手将整块血帕抛向夜空。血纹在月光下微闪，显出敌将位置——府外槐树后，身披黑斗篷，手持令旗之人。
她扬手撒出一把灰粉。粉末遇风即燃，半空中炸开一道赤红火墙，拦住二十多名欲翻墙者。那些人惨叫滚落，身上烈焰腾起。
屋顶瓦片作响。谢珩率亲卫自房梁跃下，判官笔拆为三截，出手便点倒七人咽喉。他冲至她身边，扶住摇摇欲坠的身躯：“你怎么出来了？”
“主攻东厢。”她喘息道，“领头的在槐树后。”
谢珩抬头望去，眸光一冷：“青崖，放箭。”
一支响箭破空而出，直取槐树。那人刚举起令旗，箭矢已贯穿其手腕。令旗坠地，敌阵顿时大乱。
冷十三自侧墙跃下，软剑缠住一名死士脖颈，猛然掼地。左肩旧伤崩裂，血染透半幅衣襟，他却翻身而起，剑光一闪，斩断对方旗杆。旗帜轰然倒下，压住两名正欲投掷火油罐的敌人。
火势终究蔓延开来。东厢屋顶烈焰升腾，浓烟滚滚。春桃提灯冲出，剪刀利落剪断引火绳。火线熄灭，堆在一旁的柴草幸免于焚。
“母亲还在里面！”薛明蕙忽然嘶喊。
谢珩不语，直冲火海。冷十三紧随其后，一脚踹开门扉。热浪夹杂浓烟扑面而来，他以袖掩口，背起昏迷的谢母疾步退出。
薛明蕙伫立高台边缘，视线模糊。她看见谢珩抱着谢母奔出，冷十三负伤断后。春桃提水泼火，袖角燃起也浑然不顾。
她想再向前几步，脚下一软跪倒在地。眼前发黑，耳中只剩风声与厮杀。有人唤她名字，声音遥远如隔世。
谢珩奔至她面前，一把将她抱起。她靠在他怀里，感到他在奔跑，脚下地面震动。她张嘴欲言，又吐出一口黑血，溅上他肩头。
“别睁眼。”他说，“马上就到了。”
她被轻轻放回床上，帐幔垂落。谢母被人搀扶着走进来，稳婆随后而至。老夫人踉跄至床边，紧紧握住她的手。
那只手冰凉颤抖。
“蕙娘……我……”谢母语不成句。
薛明蕙嘴角微动，勉强扯出一丝笑：“母亲，活下去。”
谢珩撕开衣襟，从腰间取出那支断玉簪。簪身泛光，他用力按在她心口。她肌肤刺痛，却有一缕暖意缓缓渗入。
冷十三立于门外，左手拄剑，右肩倚着门框。“敌人退了，死两百余，余者溃逃。”
谢珩未回头：“清点伤亡，严守前后门户。”
春桃端来热水，替薛明蕙换下染血的帕子。忽觉她右手紧握，掰开一看，掌心攥着半块碎玉，边缘磨得光滑发亮。
谢母不肯离座，坐在床边，用自己帕子轻拭女儿脸上的尘灰，手一直抖。
“你说句话啊……”她喃喃低语。
薛明蕙眼皮轻颤，未睁眼。呼吸细若游丝，几乎难察起伏。
谢珩坐在床畔，紧握她的手。那只手渐渐回暖，脉搏虽弱，却仍在跳动。
冷十三走入，递上一块布裹之物。“从敌首领身上搜到的，贴身藏着。”
谢珩展开一看，是一枚狼形铜牌，背面刻着：三十六。
“北狄死士编号。”冷十三道，“他们不是临时行动，早就在城中埋伏多时。”
谢珩收起铜牌纳入袖中。“查清残敌去向。”
“已派人追击。”冷十三顿了顿，“但他们敢正面强攻，必有后招。”
谢珩望向他：“还能战否？”
“只要刀未断，我便站着。”
春桃忽低声惊呼。薛明蕙的手指微动，缓缓攥住了谢珩的衣角。
谢珩低头凝视，声音柔和：“我在。”
她未言语，只是攥得更紧。
谢母抬起手想抚她脸颊，终不敢触碰，只轻轻覆在她手背上。
屋外火势渐熄，焦木倒塌之声偶有响起。风吹入门隙，烛火轻晃。
谢珩命亲卫搬来屏风挡风，另换床褥。他始终未曾离开床边。
冷十三立于廊下，遥望远处残火。他的剑插在台阶前，刃口卷曲，血顺锋滴落。
春桃守在门边，手中仍握裁衣剪。剪尖滴血，一滴滴渗入地砖缝隙。
薛明蕙忽然轻咳，喉间发出细微声响。谢珩立即俯身，听见她断续低语：“……东市……粮仓……他们会去……”
“谁会去？”他问。
她未答，呼吸再度沉缓。
谢珩起身走向外院，召集残存亲卫。“派二十人赶赴东市粮仓，半个时辰内抵达。同时通知城防司，封锁南北码头。”
冷十三跟上：“您真信她方才所言？”
“我信。”他说，“她说过的每一次，都对了。”
夜更深沉。谢府清理完毕，尸体抬走，伤者安置妥当。火场彻底浇透，不再冒烟。
谢珩返回屋内，见谢母仍坐在床边，一手搭在薛明蕙腕上，闭目似眠。春桃靠墙而坐，头一点一点打着盹。
他轻轻坐下，再次握住薛明蕙的手。那只手依旧微凉，但心跳尚存。
冷十三在门口低声道：“天快亮了。”
谢珩点头，目光未曾离开她的脸。
窗外，东方天际泛起微白。一只麻雀掠过烧塌的屋檐，落在断墙上。