翌日清晨，野马渡南边的河滩上围满了人。
阿娜尔的尸体被早起的牧民发现，此刻正躺在沾满露水的草地上，引来无数窥探的目光。
阿木挤在人群里远远望了一眼，顿时脸色大变，冲回客栈。
厉哥！出事了！他撞开房门，扶着门框大口喘息，阿娜尔...她死了！
房间里顿时死寂。
韩厉正在擦拭的玄铁盾发出沉闷的落地声，冷月猛地从榻上坐起，周平端茶的手顿了顿。
怎么死的？韩厉沉声问。
阿木艰难地咽了口唾沫：离得远看不真切...但、但胸口被剖开了，应该是剜胸而死。
剜胸而死？韩厉皱眉。
阿木点点头，用手在自己胸前画了两个半圆：“原来是俩，现在就剩一个了。”
周平一口茶水险些喷出，强忍着呛咳扭过头去。
“采花贼？”韩厉自言自语。
说不通。始终沉默的队员石岩突然开口，阿娜尔昨夜刚对冷月下毒，转头就遇上采花贼？这巧合太过蹊跷。
韩厉指节叩击桌面：不管真凶是谁，官府很快就会来野马渡了。
冷月攥紧被角：现在该怎么办？
韩厉一声令下：分头撤，暂避风头，前日夜宿的地方集合。
众人当即散开收拾行装。
不过半盏茶功夫，房间里便只剩下韩厉、周平和倚在榻上的冷月。
你自己能行？韩厉蹙眉看向冷月。
冷月强撑着站起身，苍白的脸上浮起一丝倔强：放心。
韩厉深深看她一眼，这才与周平离开了房间，混入往来商旅中离去。
野马渡本就鱼龙混杂，众人的离开并未引起任何注意。
离了营地半里地，周平忽然凑近韩厉，促狭笑道：你跟冷月姑娘...是相好的吧？
韩厉瞪了他一眼，沉默片刻才道：三年前在泸州，官军围剿时我顺手从火场里捞出来的小丫头。
他望着远处起伏的沙丘：她全家都死在乱军中了。这些年跟着我，倒不如说是我欠她一家人的命。
周平故意拉长语调：哦——
你哦个屁！二狗的声音在周平脑中炸响，你昨晚不把阿娜尔的尸体处理好，故意暴露，不会是想借着火罗官军来查，将他们逼走，救这些赤焰军的反贼吧。
周平在心里嗤笑：你看我像慈悲为怀的人？这些亡命徒明知面对的是五皇子亲军还敢硬闯，手里肯定有底牌。不把后手逼出来，到时候真动起手来才叫麻烦。
说得好听！二狗冷笑，你是怕公主万一出事皇帝砍你脑袋吧？
周平讪讪摸鼻：总得给自己留条后路。再说那个派阿娜尔来的幕后黑手，也不能让他一直藏在暗处。
从铁壁城就盯上你了...二狗沉吟，怕是朝中哪位大人物？
东宫旧部？西山党羽？周平苦笑，这朝堂上够分量的人物，倒让我得罪得差不多了。
二狗嗤笑：你还能活着真是祖宗积德。
周平讪笑：“哈哈，那我现在还能活着是不是个奇迹？”
谈笑间已能望见远处岩山下的营地轮廓。
“命硬是真的。到地方了，自己小心点，应付不了就叫我出来。”
周平整了整衣襟，眼中闪过精光：放心，这场戏才刚开锣。
日上三竿，正是一天最热的时候。
赤焰军众人陆续抵达了隐蔽营地，可直到最后一个队员的身影出现，仍不见冷月的踪迹。
怪事，阿木焦躁地搓着手掌，冷月按理说该到了。
石岩清点完人数，沉声道：缺冷月一人。
众人顿时骚动起来，有人当即就要折返寻找。
韩厉抬手止住喧哗：人多目标大，我独自回去。
他正要动身，周平站起身：我同去。
韩厉审视的目光在周平脸上停留片刻，终是颔首：跟紧。
暮色四合，当韩厉与周平重返野马渡时，这座边塞集市已换了光景。
虽然商铺依旧开门迎客，酒旗仍在风中招展，但往来巡弋的火罗士兵明显增多。
他们按着弯刀盘查着每一个异族面孔的行人，空气里弥漫着无形的紧张。
噤声。韩厉压低斗笠，用眼神示意周平注意右前方一队正在查验路引的士兵。
话音未落，两名身着皮甲的火罗士兵已大步走来，腰间的弯刀随着步伐敲打在腿甲上，发出沉闷的声响。
站住！为首那名满脸虬髯的士兵喝道，做什么的？
韩厉连忙躬身，操着熟练的火罗语答道：军爷，我们是从大齐来的皮货商人。
另一名士兵眯起眼睛，狐疑地打量着他们空荡荡的行囊：商人？货呢？
韩厉重重叹气，脸上堆起愁苦。
昨夜在戈壁上撞见妖物，逃命时全丢光了！这趟血本无归啊...他捶胸顿足的模样，活脱脱是个倒了大霉的行商。
那虬髯士兵闻言嗤笑：区区小妖就吓得屁滚尿流？
他朝同伴挤挤眼：怪不得你们齐人要把公主送来讨好我们大汗！
两个士兵爆发出一阵粗野的大笑。
韩厉连连躬身：是是是，军爷说得对。您看行个方便...说话间，一锭银子已悄无声息地滑进火罗士兵掌心。
那士兵掂了掂分量，冷笑道：滚吧，别生事。
这就走，这就走。韩厉正要拉周平离开，却发现他纹丝不动。
韩厉心中警铃大作，急忙去拽他衣袖，却见周平突然转过脸，堆起憨厚笑容：
哦？咱们公主要来？这等大事竟没听说？
虬髯士兵瞪大眼睛：你这齐人竟不知自家公主要来和亲？
周平搓着手赔笑：小的常年在外行商，确实不曾听闻。
你们大齐的公主要嫁给我们大汗当小老婆！士兵说着爆发出粗野的大笑。
另一人接话：不然我们何必来这野马渡？死个女人罢了，也值得兴师动众？
周平立即露出关切神色：死人了？凶手可抓住了？
抓着了还用在这盘查？士兵不耐烦地摆手，却又多嘴道，不过逮着个和死者同来的女子...
韩厉心头猛震。
周平顺势追问：是死者的同伴？
那士兵捋着胡须沉吟：说不准。一个死了，另一个中过毒，偏不肯说是谁给她解的毒...
他突然警觉地瞪起眼：与你们说这些作甚！快滚！
另一名士兵已经按住了刀柄。
韩厉急忙拽着周平离开了。