严济府上，书房内。
烛火摇曳，将严济的身影拉得老长，投在青砖墙上，如同一只蛰伏的猛兽。
他独坐在太师椅上，手中捏着一封密信，指节因用力而发白。
周平啊周平...严济阴鸷的声音在寂静的书房里格外刺耳。
老夫宦海沉浮二十余载，没想到最后让老夫感到棘手的，竟是你这个连品阶都没有的小捕快。
他缓缓将信纸凑近烛火，火舌瞬间吞噬了纸张，映照出他眼中跳动的寒光。
灰烬飘落在鎏金香炉中，与香灰混为一体。
李义林...严济摩挲着拇指上的翡翠扳指，嘴角扯出一抹冷笑。
你现在尽管得意。用不了多久你就会知道老夫的手段。
这时，书房外传来三声轻叩。
进来。严济收起阴沉神色，恢复了往日的从容。
老管家躬身而入：老爷，左都御史章大人求见。
严济微微颔首：让他进来吧。
不多时，章思培快步走入，脸上带着几分焦虑：严阁老，您可知道现在城里是何等景象？大街小巷张灯结彩，百姓们都在称颂东宫贤明！
严济慢条斯理地端起茶盏，轻啜一口：哦？何事让百姓如此欢欣？章大人不妨细说。
章思培急道：还不是那粮价之事！短短几日，周平竟将粮价压到八钱银子一石，比原先还低。百姓们都说这是东宫体恤民情...
这是好事啊。严济抚须微笑，百姓得了实惠，朝廷得了民心。
可这功劳全记在东宫头上了！章思培压低声音，五皇子即将凯旋回京，本可借此加封大将军，如今风头又被东宫抢了先机...
严济不紧不慢地放下茶盏：章大人稍安勿躁。天道好轮回，该是谁的，终究跑不掉。
章思培叹了口气：还是严阁老沉得住气。不过...
他忽然压低声音，下官来时在宫门处见到周平了，听说是去觐见沐阳公主。
严济指尖微微一顿，眼中闪过一丝锐芒：可知所为何事？
章思培摇头：宫门守卫也不清楚。
沐阳公主的寝宫内，周平正毫无形象地坐在桌前，狼吞虎咽地吃着各色点心水果。
慢些吃，又没人与你抢。沐阳公主托着腮，眉眼含笑地望着他。
周平嘴里塞得满满的：三天没正经吃东西了，低血糖...
什么？沐阳公主疑惑地歪头。
就是饿得发昏。周平含糊不清地解释，顺手又抓起一块糕点。
沐阳立即转头吩咐：快去御膳房，让他们...
别忙活了。周平摆摆手，我待会就走。说着又往嘴里塞了个蜜枣。
沐阳挥退宫女，笑意盈盈：这次多亏你了，等有机会我让太子哥哥好好赏你。
不必。周平咽下食物，那些皇子公主们捐的银子，我就不还了，直接入钱庄。
好啊。沐阳爽快答应。
周平动作一顿，诧异道：你都不问问我要做什么？
沐阳眨眨眼：你立下这般大功，这点银子算什么。
“那你当初10两金子都不舍的给我。”
沐阳公主嗔怪道，当初那十两金子是另一回事！要我一下子拿出几万两现银确实困难，但各地进贡的珍玩你随便挑。
周平恍然大悟，这不就跟现代那些资产丰厚却现金流紧张的有钱人一个样？
我打算用这些银子在钱庄生息，每年用利息买粮接济居养院。周平解释道。
沐阳一怔：为何突然...
善事院没了，居养院的日子反而更难了。周平擦了擦手，这样你也能少操些心。
沐阳眼中泛起柔光：好，我会和礼部打招呼，不让他们插手。
那就这么定了。周平转头对宫女喊道，麻烦装个食盒，这些没吃完的我打包带走。
宫女看向沐阳，见公主点头，连忙去准备。
去看幺妹？沐阳问道，嘴角带着了然的笑意。
难得进宫一趟。周平笑道。
沐阳脸颊微红，低头摆弄衣袖：你有我的金牌，随时可以来...声音渐低。
我倒想来蹭吃蹭喝呢，可惜实在抽不开身。周平无奈道。
这时宫女捧着食盒进来。周平道谢接过，朝沐阳挥挥手便大步离开。
沐阳望着他的背影出神，忽然发现身旁宫女双颊绯红。
你脸红什么？沐阳挑眉。
周、周大人方才对奴婢说谢谢...宫女结结巴巴地回答。
沐阳轻哼一声：怎么？一句谢谢就想以身相许了？
奴婢怎敢高攀...宫女慌忙摆手。
罢了。沐阳眼中闪过狡黠，改日我替你问问，看他可有弟弟。
宫女惊喜万分，连连道谢。沐阳重新望向殿门方向，嘴角不自觉地扬起温柔的弧度。
窗外春光正好，一枝红杏探进窗棂，恰似少女掩不住的心事。
司礼监值房内，檀香袅袅。高全听完周平的讲述，枯瘦的手指轻轻敲击着紫檀案几，发出沉闷的声响。
咱家早就派人查过赤蛟帮的底细，高全眯起眼睛，却始终摸不清这杜明远的来路。现在看来，此人所图非小啊。
朱七站在一旁，面色凝重：能策划东南科考案，拉黄瑜文下马，此人的能量确实可怕。
周平从怀中掏出一份密报：据赤蛟帮众供述，十年前就是他们最先向海妖族贩卖武器。这些年更是源源不断输送粮饷，连银鳞蛟族占据的矿岛都是他们发现的。
十年布局...朱七倒吸一口凉气，他究竟想要什么？
高全目光如电，直射周平：小子，你怎么看？
周平沉默片刻，缓缓吐出四个字：祸乱大齐。
朱七骇然变色，高全却神色不变，只是指尖敲击的节奏微微一顿。
经你这么一说，朱七声音发紧，东南舞弊、陆子期命案、操控粮价...若真让他得逞...
他已经得逞了。高全冷声打断，十年来大齐国力日衰，连修个朝天宫都要精打细算，不就是最好的证明？
老太监突然拍案而起：查！给咱家彻查到底！看看这杜明远还做过什么勾当！务必将其缉拿归案！
朱七躬身领命，快步退出值房。
待朱七走后，高全目光落在周平带来的食盒上，眉毛一挑：这可不是给咱家带的吧？
周平嘿嘿一笑：公公明察秋毫。
少贫嘴。高全摆摆手，再有半个时辰就下课了，你...
话音未落，一个小太监慌慌张张冲进来：老祖宗不好了！幺妹和太孙殿下打起来了！