卡尔奇斯城的夜色，沉重如铁。
玛洛恩轻敲房门后，推门而入。
他没穿铠甲，一身皮衣也掩不住那股独特的冷峻气质。
“领主大人，情况紧急。”
玛洛恩的声音低沉，眉头紧皱着：“城内十七家最大的粮油、布匹、盐铁商铺，一小时前集体关门歇业。”
他将一份名单呈在桌上，“借口是‘货物售罄’。”
“同时，城南纺织区爆发恐慌，三十多户家庭主妇丢弃了我们的肥皂和烈酒，声称闻到了‘怪异的臭味’。
散播谣言的，是‘黑木商会’会长的手下。”
克兰的目光扫过名单，指尖在桌面上轻轻敲击。
莉雅站在一旁，眉头紧锁。
“不止如此。”
玛洛恩的拳头捏得咯咯作响，“城西的‘石拳’酒馆，一名叫多诺尔的佣兵，身上的皮肤严重溃烂。
我调查过，他用的肥皂里面居然掺了‘腐心藤’的汁液，肯定是被人偷换了。”
“一群混蛋！”
玛洛恩的声音更低了，“大人，只要您一声令下，我今晚就带人将他们全部逮捕，彻底清查他们的产业！”
“玛洛恩，然后呢？”
克兰的声音异常平静，他抬起头，直视着玛洛恩。
“如果抓了他们，把店铺也查封，谁卖东西给市民？怎么卖给市民？城里两万多人的吃穿用度，我们的府库能撑几天？”
玛洛恩沉默了，他知道克兰说的是事实。
逮捕这些人容易，但卡尔奇斯城的供应，确实无法在短时间内完全替代。
而克兰好不容易建立起来的威望与秩序，一旦市民最基本的民生出现问题，用不了多久就会崩塌。
“他们算得很准。”
克兰合上报告，“他们知道我吃不下这么大的市场，所以抱团罢市，逼我陷入无货可卖的窘境。
逼民众造反，逼我向他们妥协，恢复过去的秩序。”
“克兰……”
他握住莉雅冰凉的手，又将另一只手掌轻轻放了上去，示意她安心。
“他们想继续躺着吸血。”
克兰的嘴角勾起一抹冷意，“想法很好，可惜，他们算错了一件事。”
他转向玛洛恩，下达指令。
“通知阿莱雅，就说我有一笔新生意要和她商量。”
自从克兰解放了卡尔奇斯城后，阿莱雅也自然结束了名义上的长期外派，重新回到金狮商会当起了管事。
但是实际上，她依旧是冷杉领的一份子。
很快，阿莱雅出现在书房。
她身着一条剪裁合体的暗红色长裙，配合着那头金色长发，像黑夜里一朵带刺的暗金玫瑰。
“领主大人，您深夜召见，想必是遇到些麻烦。”
阿莱雅开门见山，金色的眼眸里闪烁着敏锐的光。
“不是麻烦，是机遇。”
克兰示意她坐下，“卡尔奇斯城的一些老家伙，想退休了。他们留下的产业，我想找个伙伴一起接手。”
阿莱雅刚端起桌上的一杯热茶，杯沿轻触嘴唇，却并没有喝。
“领主大人说笑了。”
她微笑道，“恕我直言，他们不是想退休，只是想请您离开。”
“所以，我需要金狮商会的帮助。”
克兰不再绕弯子，“想必那些商人联手串通好的罢市，你们也应该有所耳闻吧？我需要金狮商会在这段时间内调集物资，保障卡尔奇斯城内的日常供应。”
阿莱雅的脸色似乎有些不太好。
“帮助盟友，是金狮商会的荣幸；而我身为您的领民，更是义不容辞。”
阿莱雅放下茶杯，身体微微前倾，“不过您也知道，如此大规模的货物调度，风险极高。今晚商会高层刚好也找过我，并提出了一个提议。”
她斟酌了一下用词，还不忘观察着克兰的表情。
“他们希望能获得卡尔奇斯城……未来五年内全行业的独家经营权。”
此话一出，空气瞬间凝固。
独家经营权？那不就是垄断吗？这和那些罢市的商人有什么区别？
赶走一群狼，引来一头更饥饿的狮子。
克兰笑了，他靠回椅背，像听到了一个有趣的笑话。
“阿莱雅小姐，你觉得，我费尽力气维持市场秩序，是为了什么？”
阿莱雅没有回答，在冷杉领待了那么长时间，她所熟知的克兰当然不会同意如此荒诞的提议。
“赶走了名为凯文的恶狼，又迎来了一只金狮子吗？”
克兰的声音依旧平缓，却字字如锤。
“一个垄断的商人，和一个垄断的贵族没有区别。都会因为没有对手而傲慢、贪婪，最终腐烂。”
克兰随后伸出三根手指，“放心，我不会给你太大的压力。我相信金狮商会的高层肯定已经对你施压过了，因此也会做出相应的利益交换。”
“第一，城内最好的五十个铺位，金狮商会可以优先挑选，租金只收市价的七成。领主府会负责全部的安保工作。”
“第二，所有从冷杉领产出的新商品——比如你们见过的玻璃、肥皂，以及未来更多你们无法想象的东西，金狮商会都将获得诺尔登恩帝国境内，除我领地之外的独家代理权。”
“第三，我会颁布新的商业法案，保护所有合法商人的利益，打击不正当竞争。你们会有一个完美的经商环境。我保证，在我的地盘上，再也不会有谁可以随意敲诈你们一枚铜鹰。”
阿莱雅的呼吸乱了一拍。
第一个条件是实实在在的利润。
第三个条件是所有商人梦寐以求的保障。
但真正让她心神剧震的，是第二个条件。
未来更多“无法想象的东西”？
独家代理权？
她想起了那些晶莹剔透的玻璃杯，想起了能瞬间点燃篝火的火柴，想起了那些威力无穷、被商会高层列为最高机密的武器图纸……
这个男人，能拿出颠覆整个大陆的商品。
与这个承诺相比，一个卡尔奇斯城的五年垄断权，简直就像是一颗路边闪光的玻璃珠。
克兰看出了她的动摇，果然，她还是站在自己这一边的。
他站起身，走到窗边推开窗户。
清冷的夜风灌了进来，也带来了远处隐约的喧嚣。
“阿莱雅小姐，你听。”
克兰的声音在夜风中显得格外清晰，“外面那些罢市的商人，他们以为自己扼住了城市的喉咙。但实际上，他们只是在一条即将干涸的河道里，争抢着最后几条小鱼。”
他转过身，目光平静地看着阿莱雅。
“而我，正在建造一艘能航行于星辰大海的船。现在，我邀请金狮商会上船。是选择继续留在河道里，和那些短视的家伙争夺那点河湾，还是……”
克兰的嘴角，扬起一抹自信的弧度：
“与我一同去开辟一片，前所未见的蓝海？”
阿莱雅站了起来。
她深深地吸了一口气，胸口微微起伏。
最后，她朝着克兰行了一个提裙礼。
“领主大人，我明白了。我会立即把您的条件带回商会高层。我相信，金狮商会定会为您扬帆！”
当阿莱雅带着满意的答复离去，书房内再次恢复了安静。
玛洛恩依旧没从刚才那场精彩的博弈中回过神来，他看着克兰，眼神里除了敬畏，又多了几分狂热的崇拜。
克兰将目光投向桌上那份名单，在“黑木商会”的名字上敲了敲。
“玛洛恩。”
“我在。”
“把那个散播肥皂上有‘怪异臭味’的人，给我请过来。
很喜欢造谣诬陷是吗？那此番恶果，就让他自己尝个够吧。”