他们收工比玛洛恩预想的快得多，仅仅过了一个小时，六辆马车的货仓就已经装满了黑砂。
看着眼前堆积成小山的黑砂，马族兽人们全都开心大笑。
要知道，这一车煤矿可是能换一个星期的食物呢！
只要等这些马车顺利抵达冷杉市，他们接下来的口粮可就有着落了。
回忆起刚到冷杉市时喝下的那碗白粥，即使没有一丝肉味，但依旧是他们此生吃过最满足的一顿。
可等笑声散去，一种苦涩的回忆却又涌上心头。
“唉，如果亚纶他们也能看到这一天就好了。”
亚连突然感慨一声，他口中的亚纶正是他的弟弟。亚纶在流亡途中不慎掉入冰缝之中，甚至连遗骸都没能留下。
先前他们被尸鬼袭击后，金蹄一族的幸存者在玛洛恩的带领下一路向南，足足流浪了几个星期才终于抵达冷杉市。
而在此期间因缺食和寒冷，他们身边的同伴越来越少。
冬季的荒原与草地根本没有食物，很多族人是饿死的，又有很多因为消化不良而活活泻到脱水死的。
虽然他们是马族兽人，但消化系统却不像马一样强劲，仍旧无法消化草根与草籽。
直到最后一匹马因劳累而暴毙，并成为他们的最后一餐肉食后，他们在抵达冷杉市前再没进食过。
“好了，原地休息一会儿，然后准备返程。”
玛洛恩的声音打断了他们的回忆，而接连劳作也让他们的疲惫感逐渐放大。
先前带着对食物的渴望而拼命劳动，这会儿一提起休息，他们也不顾身上带着的煤灰，就地坐下休整。
“这一路辛苦了，阁下便是格里芬吧？”
看着盘旋降落在自己面前的蓝羽狮鹫，玛洛恩试着和它打了声招呼，这还是他第一次看到会说人话的鸟类。
“好说好说，以后咱们就是同事了，哈哈！”
既然玛洛恩提出就地休整，那格里芬自然也乐得轻松，劳逸结合嘛！
一点都不像克兰这位老大，就会逮着自己薅鸟毛！这可是赤裸裸的压榨！
得到休息时间的亚连也放下了铁铲，靠在一旁车厢扭了扭酸痛的肩膀。
看看货仓里多得冒尖的黑砂，他对自己刚才的收获很满意，这么多的黑砂足够换取超过一个星期的食物了！
一想到之后自己可以天天喝上白粥，连手臂肌肉的酸痛都没那么明显了。
正当亚连梦想着之后的生活时，一只雪兔突然从他眼前窜过，又很快消失在林间；它消失之后的灌木丛还在不停摇晃，似乎在引诱着他前去。
“稍微离开一会儿，应该没关系的吧？”
偷偷瞄一眼还在警戒四周的玛洛恩，亚连悄悄往树林边缘慢慢退去，然后一头扎进那团灌木丛中。
哟，那只雪兔还趴在地上啃着某种植物的茎叶呢。
它蜷缩着粉红趾爪，趴在一株草前，三瓣嘴快速翕动啃食着带霜的草茎。还未消散的雪花顺着茎叶经络碎裂而掉落，发出细微声响。
不知是这只雪兔饿得实在不行了，太过于专注干饭；还是因为亚连处在下风口，避免了自身气息暴露，它根本没察觉到亚连在逐渐靠近。
看来它吃得还挺香，没关系，待会儿他会吃得更香。
嘿嘿，看来午餐能加顿肉了。
雪兔很容易受惊，必须保证一击得手。
亚连手头没有武器，但作为土生土长的草原兽人，又岂会因为这点小事而放跑了猎物？
他慢慢蹲下，强健有力的后腿肌肉收缩到了极致。然后伴随着雪兔吞咽草茎的瞬间前扑，亚连的双手死死掐住雪兔的脖颈。
草叶从雪兔松弛的三瓣唇间坠落，亚连一击得手不敢有丝毫的放松，他屈膝跪压住雪兔的脊椎，双手用力一错。
细小的骨折声消散在风里，细不可闻。
没有给猎物带来多余的痛苦，亚连干脆利落地扭断了雪兔的颈部。不过由于神经还没有坏死，它的后腿仍在机械地颤抖。
成功捕获猎物后的亚连也松了一口气，他的目光被一株奇异的植物所吸引：
这是一株及膝高的花，顶部的花蕾呈现冰蓝色。
这么冷的天气居然还能盛开？看来是一种耐寒的植物。
先前看到雪兔吃得那么香，亚连也不禁有些好奇，随手捡起一根结实树枝朝底部挖去。。
雪兔啃噬的锯齿状叶片下，藏着他从未见过的植物脉络。当他用树枝相继挖开雪层和泥土时，他感觉到树枝上传来一种特殊的触感。
直到他将整株植物连根拔起时才发现：那些本该细若发丝的须根竟凝结成婴儿拳头大的块茎，像一串沾满泥土的银铃在风雪中摇晃。
茎叶下连接的根居然是块状的，闻起来还有一股特殊的香味，有点像是小麦。
“这到底是什么东西？感觉看起来还挺好吃的。”
既然雪兔都吃过了，那他稍微尝尝……应该也没事的吧？
亚连三两下将块根上沾染的泥土刮下，用指甲抠下一小块，放在嘴里尝了尝，然后咽了下去。
嗯，微微的甜味在舌尖荡漾，但很快有一种涩口的味道在口腔里融化开来。
“看来得弄熟了再吃。”
既然它是甜的，那它肯定没毒——这是族中长辈一直流传下来的宝贵经验，至今未曾出错。
亚连很自然地将这种涩口的感觉归类为没煮熟，顺手将其塞进胸前的袋子，打算将这个好消息告诉大家。
这种花灌木丛里长的可多了，要是全采完带回去，能省下不少粮食给其它族人呢！
“差不多了，我们走。”
玛洛恩率先站起，他首先做的就是环视了一圈族人。
但很快，他的目光突然变得严肃起来。
亚连的货仓旁空无一人，但他本人不知道跑哪里去了。
糟糕，刚才他的注意力完全放在警戒四周的其它动静，自然过滤掉了族人的行动。
“亚连呢？”
“族长，我们刚才没注意到他。”
在场的马族兽人们也变得慌乱，刚才明明什么事都没有发生，怎么亚连平白无故就失踪了？
“族长！窝栽遮李……”
就在玛洛恩决定深入树林寻找下落的时候，亚连终于将雪兔和那种不知名的植物块根收好，从灌木丛中走出。
可正当他回应玛洛恩时，亚连突然感觉自己的舌头好像不听使唤了，先前口腔里的涩味没有散去反而更加严重了。
更糟糕的是，他仿佛看见了无数白色小人在他身旁跳舞，密密麻麻地站了一地。