“啪！啪！啪！”
神都，顺天府大牢。
伴着一声声鞭子鞭打的声音，浓郁的血腥味自大牢的刑房中溢出。
刑房内，一名穿着白色囚服的中年男子，被牢牢地捆在一个“十”字的木架上。
一个穿着宫廷内侍服的年轻太监站在木架前，手中握着一根长鞭。
在年轻太监身后，摆着两张太师椅。
坐在其中一张太师椅上年纪稍长的太监，身上穿着的深蓝色内侍服，无论是布料还是样式和纹样，都比年轻太监身上的更高上一等，正是被上皇派出宫来的杨善永。
杨善永右侧，另一张椅子上坐着的则是身为顺天府尹的杨学濂，周逸领着两个年轻的顺天府差役恭敬地站在一旁。
两张太师椅中间还立着一个松木小几，小几上摆着一套茶壶、茶壶。
杨善永手中端着茶杯，在充满血腥的刑房中，慢条斯理的品着茶。
“啪！”
“呜！”
年轻太监手腕一动，白色的囚衣上立马多出一道鲜艳的鞭痕，被捆在木架上的中年男子面上也露出痛苦的神色，但被塞了布条的口中只能发出一声呜咽。
“啪！”
“啪！”
鞭打的声音继续，在中年男子身上的囚衣几乎要被血色全部染红时，年轻太监终于停下手中的动作，转身面对杨善永恭敬地抱拳行礼道，“大人，五十鞭行刑完毕。”
“哒！”
鞭子停下后，立时安静下来的牢房中，茶杯落到松几上的声音异常清晰。
杨善永放下手中的杯子，笑着看向一旁的杨学濂，“杨大人，请。”
“多谢公公！”
杨学濂对杨善永拱手行礼。
民不与官斗，官府对普通百姓向来都有威慑力，杨善永等人出现，宫中内侍的身份，比起顺天府其中的威慑力更甚。
而且宫中刑讯的手段，顺天府里还真的比不上，对方只让手下的人行刑，审问的事交给他们，完全是给顺天府留面子。
行过礼，杨学濂给一旁的周逸使了一个眼色。
周逸躬身抱了抱拳，上前扯出塞在中年男子嘴中的布条，急促的呼吸声立马在刑房内响起。
“阳春坊掌柜，徐凭，墨香斋后的院子里住的是谁？”
刑房中回荡起杨学濂的声音。
“小的……小的……不……知道……不知道……”
徐凭大口大口的呼吸着，身上的伤口随着断断续续却语气急促的声音被扯痛，但徐凭却顾不得，眼中布满惊恐。
五十鞭，每一鞭都痛入骨髓。
好几次，徐凭都以为自己会被活活打死。
*
“没见到人？这怎么可能？看错了吧，咱们码头上，每天来来往往的，不小心把货物掉到水里的可不少见！”
“当时可不是一个人看到有人掉进水里，附近好几十双眼睛呢！而且落水的水面上还有一个食盒，上面刻着金云酒楼的印记。
“金云酒楼的掌柜见到食盒，眼睛都红了。据说在今天傍晚的时候，有一个小厮到酒楼订饭，对方多给了一倍的银钱，让酒楼的伙计务必在戌时初刻左右把饭菜送过去。
“那落水的正是去送饭菜的酒楼伙计！””
“咦！金云酒楼？这位兄弟可知道是酒楼里的哪个伙计？”
“哪个伙计？金云酒楼的掌柜似乎叫那个伙计，小天？”
“小天？贺小天！我记得那家伙会水呀！贺家村里，在水里能比过他的都数不出三个人！”
“嘶！会水，还？这听着怎么有点……”
……
通州码头，水陆兼顾，昼夜不息。
众目睽睽之下，一个酒楼伙计落水之后不见了人影，只捞到一只食盒的“怪事”，不过小半个时辰便在码头上彻底传了开来。
在连通神都的官道进入码头的入口处，一个三十五六的男子独自坐在路口的一家食肆里。
听着食肆内各种落水“怪事”的议论，男子面不改色，将桌上的饭菜用了大半后，付了饭钱，起身离开。
出了食肆，男子脚下一转直接走进食肆一侧的客栈。
码头上依旧热闹非凡，男子进到客栈的客房后，关上窗户，熄了灯，却没有躺到床上休息，反而睁着眼坐在房中的桌子前。
月隐星沉，天空中的墨色渐渐变淡。
客房内，睁着眼静坐了一整夜的男子站起身，打开房间门。
天光微熹，码头上的灯火只余下零星几点。
昏暗的天色中，一批批载着货物行旅的车马，赶着时间从码头驶出，沿着官道往神都而去。
其中一辆载客的牛车上，男子坐在角落里，将与其他人接触的位置控制在身前和左侧。
若牛车在途中有什么意外，男子所在的位置也可以第一时间跳车离开。