陈阳很自然地在那张油腻的小桌旁，孙超对面的塑料凳上坐下。
“老板，加二十个肉筋，十个板筋，俩大腰子，再来两瓶冰啤。”他扬声招呼，语气熟稔得像这里的常客。
孙超被这突如其来的同桌者弄得一愣，抬起沾着油光的脸。
当孙超看清陈阳的容貌时……虽然陈阳的头发已是墨黑，但那沉静的气质、深邃的眼眸，尤其是那张在网络热搜视频和地下车库现场都给他留下深刻印象的脸。孙超的身体瞬间僵住，眼神里闪过慌乱、窘迫，还有一丝不易察觉的自卑。
是那个让钱德坤瞬间变脸甩了张莉莉的男人！是那个在燕大讲台上侃侃而谈、被无数人追捧的年轻教授！
巨大的阶层落差让孙超如坐针毡，他猛地站起身，椅子腿在水泥地上刮出刺耳的声响，结结巴巴道：“对、对不起，我吃完了，您……您慢用。”说着就要逃离这令他窒息的尴尬。
“别急。点多了，一起吃点吧。”陈阳的声音带着奇特的安抚与不容抗拒的力量。
孙超的脚步顿住，看着陈阳平静的眼神，那里面没有怜悯，没有鄙夷，只有一种近乎自然的坦诚。他犹豫了几秒，最终还是慢慢坐了回去，双手却无处安放地搓着膝盖，不敢与陈阳对视。
陈阳从烟盒里弹出一支烟，递向孙超。
“谢……谢谢，不会。”孙超慌忙摆手。
“不介意吧？”陈阳将烟叼在自己唇间，拿出打火机。
“您请便，您请便。”孙超连连道。
“啪”一声，火苗窜起，点燃了烟丝。
陈阳深吸一口，缓缓吐出青灰色的烟雾，隔着缭绕的烟圈，静静地打量着眼前这个被生活磋磨得棱角渐失的年轻人。他没有立刻说话，仿佛在等待，又仿佛只是在享受这片刻的烟火喧嚣。
孙超被他看得浑身不自在，仿佛内心那点可怜的自尊和巨大的委屈都被看了个通透。他猛地灌了一口剩下的啤酒，酒精壮胆，带着破罐破摔的冲动，率先开口，声音有些发哽：“陈……陈教授是吧？您要是来看我笑话的，现在也看到了。我孙超，没本事，没背景，女朋友跟人跑了，自己就是个送外卖的，活脱脱一个现实版的笑话！”
陈阳掸了掸烟灰，目光投向夜市更深处那些光怪陆离的招牌，平和地说道：“笑话？谁规定人生必须按某种剧本走？黑格尔说，‘存在即合理’，但这‘合理’并非道德认可，而是历史与现实的必然性。你、我、张莉莉、钱德坤，乃至这夜市上的每一个人，都处在社会这个巨大结构中的特定位置。你的愤怒和挫败，源于你所在的阶层在资源分配、发展机会与话语权上的结构性困境。这不是你个人的失败，而是转型期社会阵痛在个体身上的集中体现。”
孙超愣了一下，显然没完全听懂，但那股文绉绉的学术味儿让他本能地感到排斥和一丝被冒犯。
他嗤笑一声，带着明显的嘲讽：“陈教授，您这些大道理，在课堂上讲讲就行了。您是高高在上的大教授，社会的精英阶层，您怎么能懂我们这些底层人的苦？您站在讲台上说得再天花乱坠，这个社会，该是怎样，还是怎样！有钱的越有钱，没钱的拼死拼活也就混个温饱！”
“正因其‘该是怎样还是怎样’，才更需要看清它运行的规律，而不是沉溺于情绪。”陈阳的语气依旧平稳。
他抽了口烟，续道：“纵观古今，任何一个处于剧烈工业化、城市化转型期的社会，都必然伴随阶层流动加速、传统伦理解体、价值观混乱与贫富分化加剧。英国圈地运动时的‘羊吃人’，美国‘镀金时代’的贫民窟与寡头垄断，东瀛经济泡沫破裂后的‘失落的二十年’……其社会撕裂与个体痛苦，远比今日更甚。这不是为现状辩护，而是指出，这是特定发展阶段几乎不可避免的代价。”
他顿了顿，看向孙超：“关键在于，我们怎样看待并应对这种‘阵痛’。我党推动改革，从计划经济到市场经济，释放了巨大生产力，让数亿人脱贫，这是不争的事实。但蛋糕做大的同时，分配环节出了问题，区域发展不平衡、城乡二元结构、资本无序扩张、就业、医疗、教育、养老……这些‘大山’压在许多像你一样的年轻人身上。国家看到了这些问题，也在努力调整，‘共同富裕’被提上日程，乡村振兴、税制改革、反垄断、健全社保体系……都是在试图疏通这板结的土壤。但船大难掉头，任何一项改革都牵动无数利益神经，需要时间，也需要智慧，甚至需要牺牲。”
这时，老板端着烤得滋滋冒油的肉串和大腰子上桌，浓郁的香气瞬间弥漫开来。
陈阳拿起一串肉筋，很自然地咬了一口，边嚼边说：“我理解你的困境。国家宏观上一天天强大，Gdp早已位居全球第二，但具体到每个像你这样的个体，可能感觉红利遥远，压力切近。你恨的不是某个具体的人，而是这种无力改变自身命运的绝望感，甚至恨自己投胎的技术不好，就像觉得自己是新时代的‘骆驼祥子’，再怎么拉车，也买不起自己的‘车’，过不上想要的生活，对吧？”
孙超被说中心事，闷头喝酒，不说话。
陈阳端起刚刚送来的冰啤，给孙超倒满，也给自己倒了一杯，接着慢条斯理地说道：
“但是你想过没有，纵向比较，剔除通货膨胀因素，在当下的生产力水平和社会组织下，底层民众所能获得的物质保障、信息渠道、乃至最基本的生存尊严，其实是华夏五千年历史上最好的时期，没有之一。这绝非虚言！你可以去问问你的父辈、祖辈，他们经历过什么？饥荒、战乱、朝不保夕！”
“当然，横向比较，与先富起来的那部分人比，落差巨大。人的欲望被市场经济和消费主义无限刺激，但现实能满足的总是有限。这是个悖论。”
说到这里，他举起酒杯，向孙超示意了一下，自己喝了一口：“人生没有多少天，怨天尤人改变不了任何事。重要的是认清现实，放平心态。不是说躺平，而是接受起点，然后寻找出路。开心不是放弃追求，而是在追求的过程中，不被焦虑和怨恨吞噬。”
孙超抬起头，眼神复杂地看着陈阳：“出路？我能有什么出路？没学历，没技术，就只能卖力气。送外卖，跑断腿，也攒不下几个钱，买房买车连个首付都凑不齐。传统行业，送外卖、跑快递、进工厂……哪个不是人满为患？哪个不是一眼望到头？偶尔……偶尔甚至想过去撸网贷，好歹潇洒几天。”
“传统行业的蓄水池确实已经满了，甚至溢出来了。”
陈阳放下酒杯，目光依旧沉静。
“新的机遇正在诞生。当前国家正在推动高质量发展，瞄准的是科技前沿和产业升级。别觉得这些离你很远。我国在2030年之前，人工智能的应用和普及率目标是超过百分之九十。这不是科幻，是正在发生的现实！其中不仅仅是造芯片、搞算法，意味着海量的应用场景和配套服务，更意味着无数新的职业、新的机会！”
“就像当年互联网刚兴起时，谁能想到会有‘电商运营’、‘网络主播’、‘滴滴司机’以及……‘外卖骑手’这样的职业？这些在当时看来匪夷所思的职业，养活了多少人？改变了多少人的命运轨迹？现在，人工智能训练师、数据标注师、人机交互优化师……这些岗位缺口巨大！”
“比如，‘人工智能训练师’这个新兴职业，不需要你是博士硕士研究生，但需要你懂数据标注、模型调优、场景理解。这些技能，通过线上课程和短期培训完全可能掌握。门槛，并没有你想象的那么高不可攀！”
孙超眼中闪过一丝微光，随即黯淡下去：“我？学那个？陈教授，您别拿我开玩笑了。我高中毕业，脑子笨，也没那运气。”
陈阳微微摇头：“谁都不是天选之子。拿破仑说‘机会只偏爱有准备的头脑’。当下的机遇，就藏在强国战略指向的行业里。人工智能、新能源、生物医药、高端制造……这些领域会催生出大量不需要传统高学历，而是需要新技能、新思维、新学习能力的岗位。关键在于，你是否愿意跳出舒适区……是的，送外卖也是一种心理上的‘舒适区’，因为熟悉且无需动脑……一个人要想进步，就必须不断地去学习，去拥抱变化，做时代的弄潮儿，否则只能被时代的浪头拍死在沙滩上。”
他看着孙超，认真地问：“我现在问你，孙超，你愿意去学习吗？愿意尝试抓住人工智能这波浪潮，哪怕从最基础的岗位做起？”
孙超被陈阳的目光和话语震住了，他从未想过自己这个挣扎在温饱线上的外卖员，普通得不能再普通的小人物，竟然能和“人工智能”、“时代浪潮”这些宏大而遥远的词汇扯上关系。
他内心挣扎着，一方面，他本能地觉得这简直是天方夜谭，是这位教授吃饱了撑的拿他消遣；另一方面，陈阳话语中描绘的那丝可能性，又像黑暗中的一点萤火，微弱却诱人。他感觉喉咙发干，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。
“……愿……愿意是愿意……”孙超舔了舔干燥的嘴唇，声音沙哑，“可是……怎么学？学了又怎么入门？我没钱，也没门路。这京城这么大，机会是多，可哪有一个是给我这种人准备的？”
陈阳没有立刻回答，站起身，走到忙碌的烧烤摊主身边，低声说了几句。
烧烤摊主在围裙上擦了擦油乎乎的手，从油腻的记账本上撕下半张纸，又递过来一支笔头被咬得坑坑洼洼的圆珠笔。
陈阳道了声谢，回来在油腻的桌上飞快地写自己的名字和联系电话。
“这是我的联系方式，想清楚了，决定要拼一把，去华立大厦，他们会给你安排入门培训和考核机会。记住，这不是施舍，是给你一个参与竞争的门票。能不能留下，看你自己的努力和悟性。”陈阳将纸条推到孙超面前。
孙超的目光死死地钉在那张小小的纸条上，仿佛有千斤重。他迟疑着，内心天人交战。接受？意味着要彻底打破现有的虽然痛苦但熟悉的生活模式，投入一个完全未知的且可能再次失败甚至更惨的领域。拒绝？意味着继续在这条看不到尽头的泥泞路上挣扎，直到被彻底淹没。
他想起张莉莉鄙夷的眼神，想起钱德坤的傲慢，想起父母佝偻的背影，想起自己无数个在寒风中、在暴雨里奔波的日夜……几秒钟的沉默，漫长得像一个世纪。
终于，他伸出微微颤抖的手，小心翼翼地捏住那张纸条，将它折好，塞进了工服内侧的口袋，仿佛揣着一个不敢轻易触碰的梦。
“谢谢……陈教授。”他低声道，声音里带着一丝颤抖。
陈阳点点头，拿起桌上最后一串腰子，几口吃完，然后用纸巾擦了擦手和嘴，站起身，拍了拍孙超的肩膀：“任何时候，别丢掉野心，更别看不起自己。人活一口气。这口气，不是怨气，不是戾气，是向上的志气。”
说完，他不再停留，转身，步履从容地融入了夜市熙熙攘攘、光影迷离的人流之中。他的背影挺拔，很快就在闪烁的霓虹和蒸腾的烟火气中变得模糊，最终消失不见。
孙超独自坐在原地，看着陈阳消失的背影，又看了看满桌的狼藉和杯中残酒，下意识地摸了摸口袋里的那张纸条，眼神从迷茫、挣扎，渐渐生出一丝极其微弱的、名为“希望”的火苗。
或许……真的可以试试？他默默地将桌上没吃完的几串烤串仔细地打包好，然后掏出手机，狠狠删掉了那个借贷App。
随即，他起身深吸了一口混杂着油烟和城市尾气的浑浊空气，推起那辆陪伴他风里来雨里去、同样沾满灰尘和油污的电瓶车，然后跨上车，拧动电门，车子平稳地汇入京城夜晚依旧川流不息的车河。霓虹灯的光芒在他脸上明灭不定，映照着他眼中那点微弱却无比坚定的火苗。
与此同时，陈阳朝着马路边的公交站走去，口袋里的手机震动起来。
他掏出来一看，是周知。
“喂？”他接通电话，语气自然而然地柔和下来。
“陈阳？书雁姐说你已经回京城了？”电话那头，周知的声音里带着期盼。
“嗯，下午刚到。”陈阳边走边答，嘴角泛起一丝笑意。
“那……今晚回来吗？”周知问得直接，但细微的停顿暴露了她的心思。
陈阳略一沉吟，想到西山李府那边还有一堆人等着他，便温声道：“今晚还有些手尾要处理，明天吧，明天晚上回去陪你。”
“……好吧。”周知的语气里有一丝小小的失落，但很快掩饰过去，“那大忙人，别太累，注意休息。”
“好，你也别熬太晚。”
两人挂了电话。
陈阳在公交站拦下一辆出租车。
“师傅，西山，松鹤延年。”陈阳拉开车门坐进后座。
司机是个四十多岁的中年汉子，透着一股京油子特有的精明和谨慎，闻言透过后视镜惊讶地打量了陈阳一眼。松鹤延年宅子？那可是鲜为人知的权贵宅邸！据说里面住的都是手眼通天、跺跺脚四九城都要抖三抖的人物！眼前这个年轻人，穿着看起来极其普通、甚至有些廉价的休闲装，刚从烟火气十足的夜市里出来，身上似乎还带着烧烤的油烟味，竟然要去那个地方？
司机心里嘀咕，眼神里不免多了几分探究和恭敬，也没多问，一脚油门，车子平稳地驶向京城的西北方向。
车子驶入西山区域，道路变得宽阔而清幽，两旁是高大的行道树和森严的围墙。
最终，在一座气势恢宏、门禁森严的宅邸前停下。
高大的朱漆大门敞开，门楣高悬一块乌木金字的匾额，上书四个龙飞凤舞、气势磅礴的大字：“松鹤延年”。
门前两尊巨大的石狮子，在月光下泛着冷硬的青光，不怒自威。门禁森严，高墙深院，透着一股拒人于千里之外的肃穆和威严。
陈阳付钱下车。
刚走到那扇厚重的朱漆大门前，门房的值班人员立刻认出了他，恭敬地拉开侧门：“家主，您回来了！”
“嗯。”陈阳微微颔首，迈步而入。
穿过几重垂花门、抄手游廊，沿途遇到的下人、护卫，无不恭敬地停下脚步，躬身问好：“家主！”
陈阳步履从容，直到快走到西跨院书房时，才问迎面走来的管家李福：“福伯，那些从金陵来的朋友，都安顿好了？”
李福停下脚步，躬身答道：“回家主，都安排妥当了。蓝峒老先生、鲁震师傅、孙不二长老他们几位安排在听松苑，赵雄、薛老五、李三、姜媚娘等人均安排在观澜轩。饮食起居都按照最高规格招待，几位都说很好。”
“那就好。”陈阳点点头，放下心来，“辛苦了，福伯。”
“分内之事，不敢言辛苦。”李福谦恭地应道。
陈阳不再多言，继续向里走去。
刚走到西跨院的月亮门洞前，便看见院中那棵枝繁叶茂的古银杏树下，汉白玉石桌旁坐着两个人影。
月光如练，温柔地洒落。李曌旭穿着一身月白色的苏绣旗袍，外罩一件同色系的薄纱开衫，乌黑的长发松松挽起，几缕发丝垂落颈侧，更衬得她肌肤胜雪，脖颈修长。她正微微侧身，与坐在对面的母亲林清霜低声交谈。
林清霜则是一身质地精良的墨绿色丝绒旗袍，披着一条柔软的羊绒披肩，雍容华贵，气度非凡。岁月在她脸上留下了痕迹，却更添了几分从容与智慧的光彩。
石桌上，摆着一套素雅的青瓷茶具，几碟精致的点心，茶香袅袅，在月光下氤氲出淡雅的雾气。
听到脚步声，两人都转过头来。
林清霜看到陈阳，脸上立刻露出温和慈爱的笑容：“阳阳回来了？吃饭了吗？厨房还给你温着汤呢。”
“妈，我吃过了，在外面随便吃了点。”陈阳笑着回应，目光不由自主地飘向李曌旭。
李曌旭的目光在他身上扫过，尤其是在他那身明显是夜市地摊货的休闲装上停留了一瞬，随即又落在他脸上。她没说话，只是端起茶杯，轻轻抿了一口，那清冷的眼神里明显带着一丝不悦和责怪，显然还在为他擅自行动的事生气，只是碍于母亲在场，没有发作。
陈阳心知肚明，对着林清霜笑了笑：“妈，您和曌旭聊，我先回房了。”
“去吧，累了一天了，早点休息。”林清霜体贴地点头。
陈阳不再多言，对着李曌旭微微颔首，算是打过招呼，便径直走向位于西跨院正中的房间。
房间里，柔和的宫灯散发着温暖的光晕。
他脱下外套，随手搭在旁边的花梨木衣架上，随即慵懒地躺倒在窗边那张宽大舒适的紫檀木软榻上。
落地窗外，是沉沉的夜色，西山的轮廓在深蓝的天幕下起伏，远处城市的灯火如同散落的星河，璀璨却遥远。
夜风穿过庭院，带来草木的清香和远处隐约的虫鸣。
陈阳望着窗外的夜色，思绪飘向了更远的筹划。孙超眼中那点微弱的火苗，众位玄门人士忐忑的期盼，黎耀宗被迫的选择，李曌旭的深谋远虑，以及天武学院的沉疴，江南书院的整顿，境外势力的蛰伏，还有那隐藏在历史迷雾中的五座天墓与“长生界”的传说……
千头万绪，如这窗外的夜色，深沉而广阔。
路，总要一步一步走。