“为什么……”
小南的声音带着破碎的颤音，仿佛精致瓷器上蔓延开的裂痕。泪水终于挣脱了她强自的束缚，如同断了线的珍珠，沿着她苍白得近乎透明的脸颊无声滚落，一滴一滴，在她那身陈旧的深色和服上洇开一团团更深、更沉重的湿痕。
“如果我们早一点遇到你……早一点……”
她哽咽着，无法再说下去，肩膀微微颤抖，那未竟的话语里承载了太多沉甸甸的假设、无尽的悔恨与对另一种可能性的奢望，沉重得让她几乎无法呼吸。
佐助看着眼前这个一向以清冷、坚韧形象示人的女子，此刻却在他面前流露出如此脆弱、无助乃至崩溃的一面，心中也不由得泛起一丝复杂而无奈的波澜。
（佐助\/钟明内心：南姐啊……不是我不愿意帮你们，不是我不想扭转那场悲剧。实在是……我‘穿越’得实在太晚了。当我能够思考与介入时，弥彦的尸骨早已寒透，长门也早已在挚友死亡的打击和宇智波斑遗留意志的影响下，于偏执与无尽的痛苦中沉沦，走上了那条自以为是的‘核平’之路。更何况，长门那双轮回眼，牵扯太深，那是宇智波斑和黑绝布局了数十年的关键棋子，是他们实施月之眼计划的命根子。在那个时间节点，以我刚刚苏醒、尚未完全掌握力量的状态，若是贸然卷进去，试图强行改变既定的轨迹，恐怕……真的会立刻引来灭顶之灾，被那些藏在历史阴影里的老怪物们盯上，连骨头渣子都不会剩下。）
他知道这些冰冷而残酷的真相无法、也不能对小南宣之于口，只能化作一声无声的叹息，沉甸甸地压在心底。他看着小南那因哭泣而微微颤抖的单薄肩膀，用尽量缓和的语气，带着一丝力所能及的劝慰，开口说道：
“往事已矣，过去的……终究是过去了。”他的声音显得有些沉闷，却刻意注入了一种试图安抚人心的、平稳的力量，“沉浸在过去的伤痛与‘如果’之中，只会让活着的人更加痛苦。你……别太伤心了，看开一些吧。”
他顿了顿，将话题引向一个或许在当下、在未来还能有所作为的方向，尽管他深知这条路同样布满荆棘，甚至可能通向另一个深渊：
“人……总要向前看。过去无法挽回，如同东流之水，但未来，尚未注定，画卷还未完全展开。”他的目光似乎想给予她一点力量，“不是还有……未来吗？”
这句话，与其说是切实的安慰，不如说是一种带着些许无力的引导和苍白的期许。他无法承诺一个光明的未来，也无法改变那早已血泪斑斑的过去，只能在此刻，寄望于眼前这个被巨大悲伤与遗憾笼罩的女子，能够从绝望的泥沼中，勉强挣脱出一丝心力，去凝视那前方尚未被书写、哪怕依旧迷雾重重、危机四伏的……未来。
小南听到“未来”二字，仿佛在无尽的黑暗中捕捉到了一丝微光，精神稍微振作了一些。她抬起手，用袖口轻轻拭去脸颊上未干的泪痕，深吸一口气，努力平复着翻涌的情绪。随即，她抬起那双依旧泛红、却重新燃起些许希冀的紫色眼眸，恳切地望向佐助：
“是啊……未来……”她低声重复着，仿佛要将这个词刻入心底，然后，她提出了那个在她看来或许是改变局面的关键请求，声音带着一丝不易察觉的颤抖和全部的期待，“你……你能留下来帮我们吗？我们需要你的智慧和指引，真的……非常需要。”
看着小南那褪去了平日清冷、只剩下脆弱与恳求的目光，佐助的心跳漏了一拍，差点就要被这眼神打动，脑子一热答应下来。
（佐助\/钟明内心：不行！绝对不行！留下来？那岂不是要直接和晓组织绑在一起？到时候免不了要和那个被宇智波斑忽悠瘸了的神经病‘土子哥’（带土），还有那个躲在暗处、谋划了上千年的老阴逼黑绝面对面！跟那两个家伙玩心眼、斗实力？我这点底细，怕不是被他们摸清楚后，连怎么死的都不知道！说不定哪天走在路上就被神威扭断脖子，或者被黑绝从背后掏了心窝子！太危险了！）
强烈的求生欲让他瞬间清醒，连忙摆手，语气带着夸张的惶恐和坚决的推拒，将自己牢牢定位在一个“普通人”的位置上：
“不行不行！绝对不行！”他把头摇得像拨浪鼓，“我就是个会点医术、四处流浪的普通人，侥幸知道点皮毛而已。真要和你们……你们这样的大人物、大组织搅和在一起，参与那些动辄生死的大事，我、我怕是活不过三天！您就高抬贵手，放过我吧！”
然而，话一出口，看着小南那刚刚燃起一丝火苗的眼眸又迅速黯淡下去，脸上难以掩饰的失落与黯然，佐助心里终究还是狠不下心，像是被什么东西揪了一下。他犹豫了片刻，带着几分无奈和妥协，补充道，给自己留了一条不那么直接的后路：
“唉……罢了罢了。大不了……以后你们若是遇到什么特别棘手、想不明白的问题，可以……可以来找我商量商量。我试试看……能不能帮你们分析分析，出出主意。但也仅此而已了！”
这已经是他能在不直接卷入漩涡的前提下，所能做出的最大程度的让步了。
小南回到雨隐村中心那直插阴沉天际的高塔，将这次与神秘药师的会面以及谈话的详尽内容，一一向端坐于深处、通过天道佩恩聆听一切的长门进行了说明。在叙述中，她难以完全掩饰自己语气里对那位药师的欣赏与佩服，尤其是对方对“晓”组织初期种种弊病的精准剖析，以及那份仿佛能穿透迷雾、洞悉世事本质的冷静与深邃智慧。
然而，端坐于冰冷机械与阴影之中、通过天道佩恩那双毫无生气的轮回眼“看”着这一切的长门，反应却截然不同。他那隐藏在黑暗里、属于本体的轮回眼中，没有泛起丝毫波澜，只有一片历经创痛后凝固成的、对凡俗情感的冰冷漠然。
（长门内心：没有危险？呵，既然小南确认了他只是个有点小聪明、没有力量的普通人，构不成威胁，那便随他自生自灭去吧。至于佩服？请教？）
一股混杂着惨痛经历铸就的偏执，与拥有这双“神之眼”后日益滋生的、近乎俯瞰众生的傲慢，在他干涸的心湖中翻涌。
（长门内心：神……需要向渺小的凡人请教吗？我拥有了这双轮回眼，亲眼目睹了这个世界的真正痛苦与扭曲的根源！我所行之事，是给予这个腐朽世界以真正的痛楚，以此警醒世人，缔造虚幻却永恒的和平！这才是通往救赎的、唯一的神谕！一个藏头露尾、只会在破旧茶棚里空谈理论的药师，就算看得再清楚，分析得再透彻，在绝对的力量和注定的命运面前，又能改变什么？不过是蝼蚁试图理解巨轮轨迹时的无力聒噪罢了。）
他对此不置可否，甚至内心深处带着一丝不屑的、冰冷的哂笑。在他已然被痛苦与力量扭曲的认知里，自己早已超越了凡俗的智慧与挣扎，行走在一条唯有“神”才能理解、才能践行的孤独道路上，任何来自“凡人”的见解，都显得可笑而微不足道。
另一边，在小南离开后，佐助独自坐在那间弥漫着陈旧木材与淡淡草药气息的简陋小屋里，空气中似乎还隐约残留着小南身上那独特的、如同微湿的纸页与清冷雨丝混合般的气息。他下意识地捧起小南刚才用过、杯沿还残留着些许模糊唇印和余温的粗陶茶杯，鬼使神差地轻轻抿了一口其中早已微凉的茶水。
（佐助\/钟明内心：我在干什么？！）
这个近乎本能般的、带着些许难以言喻的旖旎遐想的动作，让他瞬间如遭雷击，猛然惊醒，心中警铃疯狂大作。他像是被烫到一般，猛地将茶杯顿在桌上，发出沉闷的响声，几乎是带着一丝懊恼和强烈的自嘲，抬手不轻不重地抽了自己脸颊一下。
（佐助\/钟明内心：清醒点！那是小南，是晓的‘天使’，是长门最重要的、也是唯一的同伴，是身处宇智波斑和黑绝巨大阴谋漩涡中心的女人！你刚才差点就被她那脆弱和恳求的眼神带偏了节奏，现在居然还……真是美色误人！冷静，必须冷静！）
这一巴掌，既是对自己方才那片刻失态与危险松懈的惩戒，也是对自己必须时刻保持绝对清醒、理智和必要距离的严厉提醒。