在看似平静的修炼和学习间隙，佐助（钟明）并未完全切断与外界的联系。通过某种极其隐秘的渠道——或是利用了卡卡西作为上忍所能接触到的、非官方的信息传递网络（卡卡西默许甚至提供了些许便利），或是动用了宇智波一族残留的、不为人知的旧部暗线——他与远在陇隐村潜伏休养的再不斩和白，进行过几次简短而谨慎的通信。
信的内容极其简短，并且大量使用了预先约定好的暗语和代称，即使信件被截获，也几乎无法解读出真实信息。
在其中一封信中，白用隐晦的词语描述了他们的现状。他提到，陇隐村确实如同忍界传闻的那般，风景极佳，群山环绕，瀑布众多，绿意盎然。气候也十分宜人，不像雾隐村那样常年浓雾弥漫、阴冷潮湿。那里的生活节奏缓慢而悠闲，与世隔绝，村民们似乎也远离了忍界大陆的纷争和喧嚣，显得颇为淳朴。他们暂时在那里安顿了下来，借助当地丰富的草药和安静的环境，再不斩先生的伤势正在稳步恢复，情况良好。
当佐助的目光扫过信纸上那些“陇隐村”、“风景极好”、“生活悠闲”、“民风淳朴”、“位置隐蔽”的字眼（或它们的暗语对应词）时，他的心弦确实被微微拨动了一下。
‘陇隐村……’他放下信件，走到窗边，望着木叶之外那遥远的天际线，若有所思。‘在很多同人小说的设定里，那里都被描绘成一个与世无争的世外桃源，甚至常常隐藏着关于‘生命之树’和自然能量的秘密。虽然我之前的尝试没有收获，但那或许只是方法不对……’
他的思维开始活跃起来，进行着长远的规划。
‘如果真的到了不得不叛逃木叶的那一天（这种可能性极大），或者需要建立一个完全属于自己的秘密基地时，陇隐村那里或许确实是个非常不错的落脚点和根据地。’
‘它易守难攻的地形，相对封闭的环境，较少受到大国干涉的现状，或许还有未被完全发掘的自然资源（比如可能存在自然能量的富集点）……这些条件都非常有利。’
这个念头如同投入湖面的石子，在他心中漾开涟漪，埋下了一颗潜藏的种子。
‘或许……将来可以指示再不斩和白，在确保自身安全隐蔽的前提下，利用陇隐村的环境，暗中发展一些势力，或者至少摸清那里的详细情况，为将来可能的需要，提前准备一条退路或一个秘密据点。’
他没有立刻回复信件下达明确的指令，只是让信使带回了一个表示“已知悉，保持静默，继续潜伏”的暗号。
现在还不是时候。他需要先集中精力应对即将到来的中忍考试，进一步提升自己的实力和影响力。但陇隐村这个名字，以及其代表的潜在可能性，已经被他牢牢地记在了战略地图之上。
多一条退路，多一个选择，总不是坏事。在这危机四伏的忍界，谨慎和长远的布局，是生存下去的必备要素。
平静的日子一天天过去，如同溪流般看似缓慢却从不停歇。佐助的实力在这段无人打扰的时光里，以一种稳步而快速的方式提升着。查克拉更加凝练，体术更加精湛，对写轮眼的运用也愈发纯熟。更重要的是，他对这个扭曲世界的运行规则、对自身所处的位置、以及对未来道路的思考也愈发深入和清晰。
但他内心深处始终保持着绝对的清醒。他知道，眼前这种近乎隐居般的平静，只是暂时的。木叶这座看似和平的忍村，即将迎来一场汇聚各方势力、暗流汹涌的巨大风波——中忍考试。
那将是一个远比波之国更加广阔、更加混乱，也更加危险的舞台。
在他的规划中，那将是更好的“狩猎场”——汇聚了来自各国忍村的“天才”和下忍精英，意味着无数高强度的战斗和碰撞。
那里有更丰富的“养分”——各种奇特的血继限界、秘传忍术、战斗经验，都将成为他磨砺自身、或许还能刺激【系统·神树】成长的食粮。
同时，那也是他计划中至关重要的一步——他需要在这次考试中，获取更高的声望，引起某些人的注意，并为后续可能的行动埋下伏笔。
他收敛了偶尔望向远方的目光，将那份对陇隐村或其他可能性的思绪暂时压下，重新将全部的心神和精力，毫无保留地投入到日复一日、近乎苛刻的刻苦修炼之中。
风暴来临前的宁静，更需要积蓄每一分力量。
修炼、冥想、偶尔去图书馆、或是独自在后山看风景……日复一日的平静生活仍在继续。
然而，敏锐的人已然能够察觉到，木叶隐村的空气中，却悄然弥漫开一种与往日不同的、细微却无法忽视的躁动气息。
街头巷尾，开始出现越来越多佩戴着其他忍村护额的、面容陌生的忍者。他们的眼神或好奇、或倨傲、或带着审视，打破了木叶往日的内部循环。
任务大厅里，关于中忍考试的准备工作和讨论也逐渐增多。
一种无声的紧张感和期待感，如同逐渐上涨的潮水，开始浸润着村子的每一个角落。
最先察觉到这种微妙变化的，是那些常年在村口值守、经验丰富的中忍们。他们敏锐地发现，近期通过大门进入木叶的陌生面孔明显增多了。而且，其中很多并非往常的商人或普通旅客，而是穿着各式各样、带有明显忍村特征服饰的年轻忍者，个个身上都带着经过训练的锐气。
有来自风之国砂隐村的忍者，他们用头巾或布巾包裹头部，穿着适应沙漠环境的宽松服饰，眼神如同他们的环境一般，锐利如鹰，带着风沙磨砺出的坚韧和警惕。
有来自田之国音忍村的忍者，打扮往往有些怪异，身上似乎带着某种诡异的咒印纹身，眼神阴鸷而冷漠，看人时总带着一种令人不舒服的审视感。
还有来自草忍村、泷忍村等其他小忍村的参赛者，虽然声势和规模不如大忍村，但也个个精气神十足，摩拳擦掌，带着初生牛犊不怕虎的劲头和想要一举成名的心思。
这些外来忍者的涌入，让原本就繁华的木叶街道变得更加拥挤和喧闹。酒馆和旅店的生意变得格外火爆，经常能看到不同忍村的忍者坐在里面休息或低声交谈。村子里的公共训练场也时常被这些外来者占据，彼此之间虽然还保持着表面的克制，没有发生大规模冲突，但眼神交汇时，总能碰撞出无形的竞争和较量的火花，空气中弥漫着淡淡的紧张感。
普通的木叶村民也清晰地感受到了这种不同寻常的氛围，茶余饭后，议论纷纷：
“听说了吗？中忍考试快要开始了！”
“今年来了好多外面村子的人啊，看起来都挺厉害的。”
“看那个护额，是砂隐村的吧？样子看起来好凶啊，不像我们木叶的忍者那么和善。”
“希望我们木叶的忍者能加油，取得好成绩！可不能输给外人！”
一种混合着期待、紧张、自豪的复杂情绪在村子里悄然蔓延开来。既有对盛会的好奇和兴奋，也有对外来者的些许不安，更有对自家忍者寄予的厚望。
钟明（佐助）走在熙熙攘攘的街道上，能清晰地感受到这种弥漫在空气中的、躁动不安的氛围变化。他看着那些穿着异邦服饰、操着不同口音、眼神中带着好奇、警惕或毫不掩饰傲气的年轻忍者们从身边走过，心中却波澜不惊，只有一片冰冷的评估和计算。
‘终于要来了吗……中忍考试。’