“船蛆？”
这个词从水生口中说出来。
感觉那么陌生，听起来无害，像是一种乡野间的俗称，但水生脸上那深深的忧虑，以及他描述中“不出半年就能把最硬的木桩子从里面啃空”的危险，让何维意识到，这绝非小事。
“老师，您有所不知，”水生急切地补充道，“在渔港城的老码头，我们就见过这东西。不少出海久了的老渔船，明明看着好好的，突然有一天就在海上散架了，人货两空。后来把碎木头捞上来才发现，里面全被这种虫子蛀空了！”
何维的后背出了一层冷汗。
他猛地转头，目光透过窗户，看向了停泊在港湾里的那十几艘“河巡者”级长船，以及他最倚重的旗舰“远望一号”。
这些船，是他们远航探索的根基，是整个上海港与联盟联系的生命线！如果它们内部也正在被这种看不见的敌人悄悄侵蚀……
这个念头如同一道冰冷的闪电，瞬间击碎了因为获得大量援助而带来的所有喜悦。
“陈岩！”何维的声音陡然变得严厉，“带上你地质队里最心细的几个毕业生！再叫上工建司里经验最老的几个木匠！”
他又转向那个擅长城市规划的年轻毕业生，“文算，放下你的图纸。去找一个叫‘木青’的女毕业生，我记得她是学宫里学生物学成绩最好的。让她带上所有的采集工具和捕捞盒，一刻钟后，在中心栈桥下集合！”
命令下达得又快又急，所有人立刻飞奔出去执行。
一刻钟后，栈桥下阴暗潮湿的区域，聚集了近二十人。
为首的是地质学家陈岩，他依旧沉稳，但眼神里充满了对未知的好奇。
他身后的几名年轻毕业生，则显得有些激动和不安。
木匠工头林根，手里拎着凿子和斧头，一脸凝重。
而那位名叫木青的女毕业生，则是个特例。
她身材娇小，穿着一身便于行动的短打，背着一个塞满了瓶瓶罐罐和奇特工具的皮包，白净的脸庞上，一双乌黑的眼眸闪烁着兴奋神色。
何维没有废话，他指着一根被海水浸泡的木桩，对林根说：“你仔细看看木桩的情况。”
林根蹲下身，用粗糙的手指抚摸着木桩水线交界处的地方，那里布满了许多针眼大小的孔洞。
“老师，就是这。您看这些小眼儿，不仔细看根本发现不了。可我用凿子往里一探，里面已经空了。”
何维也蹲下身，凑近了看。
海腥味和木头腐朽的气味混合在一起，十分难闻。
那些孔洞极小，边缘光滑，像是被某种精密的工具钻出来的。
“木青，”何维头也不回地问道，“从生物学的角度看，有什么昆虫或者生物，会以这种方式钻进木头里？”
木青小心翼翼地凑上前，用一根细长的铜签探入孔洞，又取出来闻了闻，仔细观察着孔洞边缘的痕迹。
她的眉头微微蹙起，有些不确定地说道：“老师，陆地上的蛀木甲虫，一般会留下粉末状的排泄物，而且它们的洞口会更大、更粗糙。这种更像是某种持续不断的、缓慢的研磨造成的。”
“能不能弄一段出来看看？”何维问道。
“我来！”林根二话不说，举起手中的斧头，对着那根木桩的水下部分，正要砍下去。
“等等！”陈岩突然出声制止，“不能这么砍！我们不能只看结果，更要看过程。我们需要一块‘样本’，一块既有完好部分，又有被侵蚀部分的样本，这样才能进行对比分析。”
何维赞许地点了点头，陈岩的严谨正是他所需要的。“陈岩说得对。林根你用青铜锯，把这一整段给我完整地截下来！”
林根立刻上前，用一把青铜锯，在没过膝盖的海水中，艰难地开始拉锯。
半个时辰后，一段长约半米，水桶般粗细的木桩被抬上了岸。
它的外表看起来平平无奇，除了那些细密的孔洞，似乎还很坚固。
何维让众人把它抬到一块平整的石基上。
“木青，你来看一下。”
木青深吸了一口气，压下心头那丝对蠕虫类生物的本能抗拒。
她用凿子和楔子，小心翼翼地，像解剖一具尸体般，从木桩的中间开始，一点点将它剖开。
当木桩被彻底剖成两半时，在场的所有人都倒吸了一口凉气。
就连何维，瞳孔也猛地一缩。
木桩的内部，景象触目惊心！
那坚实的木芯，已经被蛀蚀出无数个密密麻麻的孔洞。
这些孔洞纵横交错，彼此贯通，将整根木桩的内部破坏得千疮百孔。
更令人头皮发麻的是，在那些黏滑的、充满木屑的隧道里，盘踞着一条条白色的、身体柔软细长、如同蚯蚓般的生物。
它们在蠕动着，数量之多，难以计数。
一名年轻的毕业生没忍住，当场就跑到一边干呕起来。
“这是什么鬼东西！”林根的声音都在发颤，他干了一辈子木匠，从未见过如此诡异的景象。
木青的脸色也有些发白，但眼中的科学探索欲压倒了密集恐惧。
她勇敢地上前，用镊子夹起一条还在蠕动的“船蛆”，放入一个装有清水的玻璃瓶中。
“大家看！”她举起瓶子，声音因激动而有些发抖，“它不是虫！它头部有两个极小的、像贝壳一样的东西。这是一种软体动物！应该是某种蛤蜊、牡蛎的亲戚！”
众人凑上前，通过玻璃瓶的放大效果，果然看到那“蛆虫”的头部，镶嵌着两个半月形的、比米粒还小的白色贝壳。
那贝壳的边缘，闪烁着一丝锋利的、如同锉刀般的光泽。
何维的心沉到了谷底。
这似乎一种进化了千万年，专门为了“吃船”而生的生物。
看它的身体构造，活脱脱就是一台微型的船板钻孔机！
这意味着，不仅仅是栈桥。
那些停在港湾里的所有船只，尤其是长时间不动的木质旗舰和货船，此刻正被成千上万个这样的小钻头，从水下，从内部，一点一点地啃食、瓦解！
“问题比我们想的要严重得多。”何维的声音异常冷静，越是危急的时刻，他的大脑就越是清晰，“我们现在面对的，是一种我们完全不了解的生物。要想战胜它，首先要了解它。它怕什么？喜好什么？在什么条件下生存？”
他立刻下达了一系列指令。
“木青，你的任务最重。我需要你搞清楚它的所有习性！它只吃木头吗？淡水里能不能活？怕不怕光？怕不怕热？有没有天敌？我给你十个学宫毕业生当助手，所有资源向你倾斜！”
“是！”木青激动地答应，她知道，这是她所学的知识，第一次面临真正的考验。
“陈岩，林根！”何维转向他们，“我需要你们做一个‘对比试验台’。就在海边的浅滩上，给我做一个巨大的木头架子，能分成几十个区域。我们要测试不同的材料，看看哪一种能抵御它的侵蚀。”
何维在沙滩上迅速地画着草图：“用我们码头用的这种松木做基准。准备几十块大小一样的木块。一块什么都不处理。一块用鱼油浸泡。一块用焦油涂抹。把我们所有的石材样本，比如花岗岩、石灰岩，都给我做成木块一样的大小，放上去一起测试！”
他的思路打开了，语速越来越快：“甚至我们还可以尝试在木头上包一层不同的东西。比如，用亚麻布包裹，用兽皮包裹！或者，试试用青铜片包裹！”