夕阳西下，王大力家的院子里飘出阵阵诱人的饭菜香。今儿是个大喜的日子——孩子们都考上了村学！
王大力一家、刘大山和刘小山一家、刚从军营回来的田大磊，还有借住在此的叶小苗母子、武叔武婶，热热闹闹地坐满了整个院子。
厨房里，女眷们正忙得热火朝天。武婶利落地擀着面皮，杨春草把刚调好的饺子馅摆上桌，和王老太、刘周氏、李文慧一起包起饺子来。
冯小芹在灶前添柴烧火，叶小苗则掌勺做着辣菜——回锅肉和干煸豆角的香味飘得老远。
案板上还摆着林家刚送来的大肉包子，三种馅儿，个个白胖可爱，冒着诱人的热气。
开饭喽！
随着王老太一声招呼，红烧排骨、胡萝卜烧鸡、酸辣大白菜、香煎豆腐、回锅肉、干煸肉沫豆角、大饺子……一道道菜摆满了桌子。最惹眼的还是那一大盘白胖的包子，香气扑鼻，光泽诱人。
来，为咱们的孩子们干一杯！王大力举起酒杯，脸上是藏不住的笑，孩子们个个都是好样的，特别是长康，才九岁就进了经义班！
刘长康不好意思地挠头：我就是运气好……
啥运气！田大磊拍拍他的肩，这是你自己争气！九岁就进了经义班，跟邢夫子的大公子一个班，这可了不得！你们是不知道，这邢家大郎在京城可是出了名的，得过皇上夸赞呢！胜利、凯旋，以后要多向长康哥哥学习，知道不？
知道了，爹！田家双胞胎齐声应道，这里的哥哥弟弟都很棒！我们以后也会很棒的！
好，好，对！田大磊看着越来越自信的儿子们，心里更是欢喜。
这时，刘小山举起酒杯，郑重地敬向母亲和兄嫂：娘，大哥，大嫂，长安能考上，多亏你们平日费心教导。我们夫妻俩……心里都记着。
冯小芹在一旁轻轻点头，也举起酒杯：谢谢娘，大哥，大嫂，还有长康、长乐。
刘周氏看着小儿子和小儿媳，面色柔和：这心意我们领了。孩子们都是好的，你们往后也多上心。孩子长大就那么几年，做爹娘的可不能马虎。
小长宁蹦蹦跳跳地跑到爹娘身边，学着奶奶的语气：不马虎！逗得众人都笑了。
叶小苗不识字，最是羡慕能读书的女娃，对着大家说：要我说啊，咱们冬雪也很棒，靠自己也上了通读班，这可不容易！
李文慧也点头：小苗姐说得是，冬雪有天分，心性也好，青樱、嘉陵都夸她学什么都沉得下心，学得也快！
王冬雪被夸得脸红，小声道：都是芝兰姐、秀茹和果果教我的……
一旁的杨春草轻轻拍拍女儿的手，往她碗里放了个大包子，脸上带着藏不住的自豪。
王宝生见大家都被夸了一圈，唯独漏了自己，赶紧挺起小胸膛：我也很棒！我要跟哥哥姐姐还有果果一起上学了！以后不但是家里最能干的弟弟，还是最聪明的弟弟！这话把大家都逗乐了。
夸完孩子，大家开始专注享用美食。
哎呦，这包子皮咋这么软乎？田大磊咬了一口包子，惊讶地问。
可不，这平华村的吃食就是不一样！俺们那儿可没这种软包子。武婶也尝了一个，连连称奇。
这辣馅儿的包子更带劲！武叔跟田大磊一样爱吃重口的，酸辣酸辣的，真够味！
王老太笑着说：他武婶，不光是你们那儿，咱们这儿原本也没有这种软皮包子，估摸着就只有林家会做。
桌上知道内情的李文慧、叶小苗和杨春草相视一笑，默契地没有作声——这是果果的点子，说好了没经她同意不往外传。
刘长乐这个憨直的，想也不想就说：这是我果果妹妹想出来的，她想出来的都是好吃的！
王宝生这个小迷弟立刻附和：对，果果做的都是好吃的。我要给小鱼儿留一个，他肯定喜欢。在小家伙心里，果果想的就等于果果做的。
除了包子，今儿这回锅肉和干煸豆角也特别对味！田大磊又夹了几筷子，嫂子，你的辣菜手艺见长啊！
这是我做的，叶小苗抢着答道，特意跟嘉陵学的，她做辣菜最正宗了！
哎呦，媳妇儿，你这手艺可真是学到家了！田大磊又惊又喜，大哥、大山，诸位，今儿这两个菜是俺媳妇儿特意给俺做的，俺就包圆儿了啊！说着作势要把菜往自己碗里拨。
你别胡来！叶小苗急忙拦住，大家一块吃！你喜欢，往后俺再给你做，俺还学了好几个辣菜呢！
就是，大磊，王大力笑着打趣，有小苗在，还怕没好吃的？快放下，这菜我们都爱吃。武叔，您也多吃点，别理他！
武叔很配合地点头：这辣菜确实对味，你们这儿的辣果子比茱萸强多了！
武老哥说对了，王老汉自豪地说，这辣果子可是咱们平华村的独一份！
饭后，王老太和刘周氏、刘小山夫妇带着孩子们在院里喝茶消食。
田大磊和叶小苗、王大力和杨春草，刘大山和李文慧，以及武叔武婶一起散步去看正在修建的田家新居。
一路上，叶小苗细细说着这几日的经历：
武叔武婶如何喜欢这里，武叔每日监督新居建设，还常四处走动熟悉村情；
武婶如何与王婶、刘婶她们一起干活带娃，还去文慧的兔子工坊帮忙；
她自己又如何跟着春草嫂子、秀娘姐帮着青樱操持乞巧会，认识了村里的女娃娃们……
田大磊默默听着，末了柔声道：小苗，你现在这样真好。先前你总把话憋在心里，俺看着可着急了……
叶小苗望向丈夫，眼中已无阴霾：当年收到那封休书时，俺真信了那女人的话，以为你功成名就，看不上俺这个糟糠之妻了。重逢后，俺也一直担心，说不定哪天还得一个人过……
直到来了这儿，看见青樱嫂子教书，秀娘姐管事，嘉陵妹子开作坊，俺才明白，女子活着，不止相夫教子一条路。她的声音渐渐坚定，离了谁，天也塌不下来。
田大磊听得额头冒汗，一把抓住妻子的手：苗儿，你可别吓俺！俺田大磊对天发誓……
叶小苗噗嗤一笑，打断他：好了，别发誓，俺信你。要不，今晚你能吃上俺做的回锅肉？
不远处，王大力和刘大山交换了一个欣慰的眼神——这对夫妻，总算把心里话说开了。
这时，武叔走上前来，神色严肃：大力，大山，有件事得说说。村东头靠山的那片林子太密，容易藏人；通往镇上的小路夜间无人巡逻；灵果树周边虽有明哨，但缺乏暗桩呼应……
他一口气数出好几处疏漏，还有，村里得了朝廷赏赐，新扩的地界还没布置哨岗，这可不行。
王大力和刘大山越听神色越凝重：武叔，您真是帮了大忙！这些漏洞我们竟没察觉！
此时田大磊也已走到他们身边，听了之后，也神色凝重。他已经是平华村人了，村里的治安他也得出一份力，当即拍板：灵果成熟前，这些必须补上！俺回去跟奕谋商量一下，从军中调几个好手，以帮工的名义过来，听村里调遣。
武叔，刘大山郑重邀请，您该加入我们村的治安队。我们需要您这样的老行伍。如果您愿意，我明儿就去跟族长和里正说。
武叔眼中闪过久违的光彩，重重一点头：
此时，王家院门口的石阶上，两个小家伙正在进行他们的每日唠嗑。
王宝生把留着的三鲜馅包子递给小鱼儿：给，这是果果做的软包子！
小鱼儿接过来咬了一大口，满足地眯起眼：唔，真好吃！包子皮好软，馅儿好多！果果做的，就是好吃！
明天我们要跟果果一起上学了。王宝生晃着小短腿，开心地说，我以后不仅是家里最能干的弟弟，还是最聪明的弟弟，跟果果一样聪明！
小鱼儿使劲点头，咽下嘴里的包子：我也是聪明的小鱼儿，跟果果一样聪明！
两个小家伙并肩坐在星空下，一边分享着美味的包子，一边憧憬着明天的学堂生活。