临州市的夜晚，霓虹灯依旧闪烁，试图掩盖那场全球性“灰斑”事件留下的创伤。街道上车流如织，行人步履匆匆，一切似乎都回到了正轨。但楚夜走在回家的路上，却能清晰地感知到那平静水面下的暗流涌动。
【规则磨损度：0.031%（持续微幅上升）】
【环境暗影能量浓度：低（惰性状态，渗透持续）】
【警告：检测到微弱时空涟漪，源头未知，分析受限…】
视野中闪过系统休眠前预设的几条基础信息流，冰冷的数据无声地陈述着这个世界的真实状况。系统本身依旧沉寂，像一台耗尽了燃料的引擎，只在最基础的层面维持着感知和记录，无法再提供毒舌的分析或关键的推演。这让他感觉像是失去了一部分感官，行走在迷雾中，必须更加依赖自身的判断。
“唉，没有那个喜欢吐槽的家伙在耳边嘀嘀咕咕，还真有点不习惯。”楚夜内心自嘲了一句，推开家门。
“小夜回来啦？吃饭了没？锅里还给你留着汤。”母亲从客厅探出头，脸上带着寻常的关切。
“吃过了，妈。和李哲在外面吃的。”楚夜换上拖鞋，语气轻松自然。这种日常的温暖，如今对他而言既是慰藉，也是沉重的负担。他必须守护这份平静，尽管他知道这份平静脆弱得如同泡沫。
应付完父母的关心，他回到自己的房间，反锁了门。房间的布置和他“离开”前几乎一模一样，书桌上甚至还摊开着几本专业书籍。但他指尖拂过桌面，能感受到一层极其微弱的、属于暗影的冰凉触感——那是他布下的微型警戒网络，利用【暗影编织】和周围环境的光线阴影构成，任何异常的能量或生命体闯入都会引发警报。
到目前为止，一切正常。洛菲丝自那次仪式被打断后，确实收敛了许多，没有再进行直接的、狂暴的能量冲击。但这绝不代表她放弃了。相反，楚夜能通过颈间那几乎与皮肤融为一体的烙印，以及灵魂深处那无形的“心镜之契”，感受到一种更深沉的注视。她在观察，在调整，像一名最有耐心的猎手，等待着猎物放松警惕，或者……等待着一个更好的时机。
他走到窗边，看着楼下路灯照耀的街道。一辆黑色的、毫不起眼的轿车缓缓驶过，停在了小区对面的街角。这不是第一次见到了。“烛龙”的人。
他拿出那个造型古朴的加密通讯器，屏幕亮起，一条加密信息跳了出来：“楚先生，近期监测到临州周边区域有数起异常能量波动，性质与‘灰斑’事件残留能量高度相似，但更为隐蔽。我们怀疑有潜伏单位在活动。请注意安全，如有发现，及时联络。——‘烛龙’指挥部”
官方组织终于从最初的混乱中缓过气，开始更系统地应对了。楚夜回了一条简短的信息：“收到。保持联络。”
与“烛龙”的合作建立在一种脆弱的互信基础上。他们需要他的知识和力量来应对超自然威胁，而他需要借助官方的资源和情报网络，更重要的是，需要一个潜在的盟友来对抗洛菲丝那近乎灭世级的计划。但双方都心知肚明，这种合作充满不确定性。“烛龙”内部必然存在不同声音，对他这个身份成谜、力量诡异的“归乡者”也绝非完全信任。
第二天是周末，楚夜约了苏晓在市中心的一家咖啡馆见面。阳光透过玻璃窗洒进来，落在苏晓身上，让她整个人看起来温暖而明亮。她正低头搅拌着咖啡，侧脸的线条柔和，与洛菲丝那极具侵略性的美截然不同，却又因为那几分相似，时常让楚夜有种恍惚感。
“怎么了？我脸上有东西？”苏晓抬起头，发现楚夜在看她，笑着摸了摸自己的脸。
“没有，”楚夜收回目光，端起自己的咖啡喝了一口，“只是觉得……你今天气色很好。”
“还好吧，就是最近总觉得好像忘了点什么重要的事情，有点心神不宁的。”苏晓微微蹙眉，随即又展颜笑道，“不过看到你就感觉好多了，好像……特别安心。”
楚夜心中一动。苏晓的这种“安心”感，是否与她能引动暗影之心秩序共鸣的特殊性有关？她的存在，仿佛是这个混乱时局中一个奇异的稳定锚点。
“那就好。”楚夜笑了笑，状似无意地问道，“最近学校或者周围，有没有遇到什么奇怪的人或者事？”
苏晓歪着头想了想：“奇怪的事？嗯……好像没有。就是前两天在图书馆，遇到一个穿着很奇怪长袍的老爷爷问路，说话口音有点怪，不过人挺和蔼的。”
长袍老爷爷？楚夜暗自记下，这需要留意。可能是偶然，也可能不是。
两人又聊了些日常，大多是苏晓在说，楚夜在听。她讲述着学校里的趣事，对未来的规划，言语间充满了对正常生活的向往。听着这些，楚夜心中那份守护的决心便更加坚定。
就在这时，他放在桌下的手微微一动，指尖一缕几乎看不见的阴影丝线轻轻震颤了一下。是他布设在咖啡馆外某个阴影角落的微型警戒被触动了，不是能量冲击，更像是被某种存在“谨慎地”避开了。
有东西在附近，而且很小心。
楚夜面色不变，继续和苏晓交谈，但【暗影感知】已悄然提升到极限。周围的空气仿佛凝固，光线中的尘埃缓慢飘落，声音变得遥远。在他的感知中，咖啡馆内的一切生命光影都正常，但在街对面那条阳光照射不到的狭窄巷弄深处，一团模糊、扭曲的“虚无”正静静蛰伏。
那东西散发着与“灰斑”同源，但更加凝练、更具目的性的气息。是洛菲丝派来的潜伏单位？还是被两界规则摩擦吸引来的其他东西？
“楚夜？”苏晓似乎察觉到他瞬间的走神，轻声唤道。
“没事，”楚夜回过神，露出一个安抚的笑容，“突然想到点工作上的事。对了，你下午是不是还有社团活动？”
巧妙地结束了约会，将苏晓送上回学校的出租车后，楚夜脸上的笑容瞬间收敛。他没有立刻回家，而是看似随意地走进了附近一家大型商场。人潮涌动，光影交错，是摆脱跟踪和观察的绝佳环境。
他在人群中穿梭，利用【虚迹】在拥挤处制造细微的视觉误导，身影如同鬼魅般在几个楼层间变换位置。同时，他不断感应着那团“虚无”的动向。那东西果然跟了上来，如同附骨之疽，而且移动方式极其诡异，仿佛能融入任何一点微小的阴影，甚至短暂地利用视觉盲区进行短距“跳跃”。
“还真是锲而不舍……”楚夜眼神微冷。他不能在这里动手，人太多，容易造成恐慌和误伤，也会立刻暴露在“烛龙”乃至更广泛的视线下。
他迅速制定了一个计划。商场的地下停车场，b2层靠近备用电力机房的那片区域，监控探头在前两天的“意外”电路短路中损坏了，还没来得及维修，而且那个时间段车辆和行人都极少。
楚夜故意卖了个破绽，走向通往b2层的货运电梯。那团“虚无”果然紧随而至。
电梯门在b2层打开，阴冷、潮湿的空气扑面而来，只有几盏应急灯提供着昏暗的照明，远处传来抽风机的嗡鸣。楚夜快步走向预定的区域，脚步声在空旷的空间里回荡。
就在他走到那片监控死角的中心时，身后那团“虚无”骤然加速，如同离弦之箭般扑来，空气中弥漫开一股冰冷的、带着腐朽气息的恶意。
楚夜猛地转身，眼中厉色一闪。他没有动用需要大量能量驱动的强力技能，而是双手疾速挥动——【暗影编织】！
停车场地面、墙壁、立柱上，无数原本静止的阴影仿佛活了过来，化作数十道坚韧的黑色丝线，如同蛛网般瞬间张开，精准地缠绕向那扑来的“虚无”！
那东西发出一声尖锐刺耳、非人般的嘶鸣，身形在阴影丝线的束缚下剧烈挣扎，扭曲变形，显露出一个大致类似人形、但四肢极度不协调的轮廓，它的“脸”的位置是一片不断旋转的黑暗。
“果然不是普通的影兽……”楚夜心中凛然。这东西带着一丝洛菲丝麾下精锐造物的气息，但又混杂了这个世界规则侵蚀后的异变，更加诡异难缠。
阴影丝线在它的挣扎下发出不堪重负的吱嘎声，眼看就要崩断。楚夜毫不犹豫，并指如刀，指尖凝聚起高度压缩的暗影能量，如同最锋利的匕首——【噬影】的变种应用！
噗！
手刀精准地刺入了那怪物的核心，那团旋转的黑暗。怪物发出一声更加凄厉的惨叫，挣扎骤然停止，身体如同被戳破的气球般迅速干瘪、消散，最终只留下一小撮灰烬般的残留物，以及一股迅速淡去的、令人作呕的能量余波。
楚夜微微喘息，调动着体内并不充裕的暗影能量。刚才看似短暂的交锋，实则极耗心力，尤其是在系统休眠，无法进行能量微操辅助的情况下。
他蹲下身，检查着那点残留物。就在这时，加密通讯器再次震动。
“‘蝮蛇’已清理。”他简短地汇报，使用了“烛龙”约定的暗号。
“收到。残留物已标记，回收小组五分钟内抵达。做得好，楚先生。”对方回复，“另外，指挥部希望尽快与您进行一次面对面会谈，级别很高。关于……我们共同面对的‘那位’下一步的可能动向。”
楚夜看着通讯器屏幕，眼神深邃。官方的动作比他预想的要快。面对洛菲丝随时可能卷土重来的威胁，以及这个愈发诡异的世界，他必须抓住一切可能的机会。
“时间，地点。”他回复道。
一场更深层次的合作，或者说博弈，即将开始。而远在时空彼端，那端坐于王座之上的身影，似乎隔着无尽的虚空，通过那无形的契约，发出了一声几不可闻的、带着冰冷兴味的轻笑。