清远县城西北角，原本是一片荒废的空地，杂草丛生，偶有野狗觅食。如今这里却是另一番景象——新建的房屋整齐排列，琅琅书声从院内传出，不时有衣衫朴素的孩童进出，脸上洋溢着求知的渴望。
这就是苏明远亲自督建的义学。
大人，义学的学童已经招满了，总共八十三人。师爷赵文渊拿着册子向苏明远汇报，年龄从七岁到十五岁不等，都是家境贫寒的孩子。
苏明远点头，放下手中的《论语》注解。自从欧阳修考察结束后，他更加专注于手头的改革事业。无论最终是留在清远还是调往京城，他都希望将这些改革推进到一个相对稳定的状态。
夫子的情况如何？苏明远询问道。
目前有三位夫子。赵文渊翻看着记录，主教是原县学助教李老夫子，副教有退休的前任主簿王先生，还有落第秀才张公子。每月束修按约定发放，都很用心教学。
苏明远起身，走，我们去看看。
从县衙到义学只有半里路程，但沿途却能感受到这个小县城的变化。街道比以前整洁了，商铺多了，百姓的精神面貌也更好了。这些细微的变化，都是三年改革的成果。
走进义学，映入眼帘的是一个整洁的院落。正房作为主要教室，可容纳五十多个学生；两侧厢房分别作为小班教室和藏书室；后院则是学生们的活动场所，还种着一小片菜园。
县令老爷来了！一个小学童眼尖，第一个发现了苏明远，立刻大声喊道。
正在院中背书的孩子们纷纷放下手中的书简，整齐地向苏明远行礼：拜见县令老爷！
苏明远摆摆手，示意他们不必多礼：都是好孩子，继续读书吧。
这时，从正房里走出一位年过六旬的老者，正是义学的主教李夫子。他向苏明远深深一揖：大人光临，有失远迎。
李夫子客气了。苏明远扶起老人，学童们的情况如何？
李夫子捋了捋胡须，脸上露出欣慰的笑容：大人，这些孩子虽然家境贫寒，但学习都很用功。有些天资聪颖的，进步非常快。
说着，他指向正房：您看那个在角落里读书的孩子，叫王小三，父亲是个木匠，家中兄弟姐妹六个，他排行最小。刚来时连字都不认识几个，现在已经能背诵整篇《千字文》了。
苏明远顺着李夫子的指向看去，只见一个约莫十岁的男孩，正聚精会神地读着书。虽然衣衫破旧，但神情专注，一看就是个好学的孩子。
还有那个女孩，叫小翠，是城东卖豆腐老汉的孙女。李夫子又指向另一个方向，女孩子能来读书的本就不多，但她特别爱学，字写得工整，文章也通顺。
苏明远暗自点头。在这个重男轻女的时代，能让女孩子接受教育确实不容易。但他坚持在义学中接收女学童，就是希望能够打破传统的束缚，给更多的孩子以受教育的机会。
夫子，学童们除了读书识字，还学些什么？苏明远问道。
按照大人的要求，除了传统的经史子集，我们还教授一些实用的知识。李夫子详细介绍道，比如算术，教他们加减乘除，以及一些简单的几何知识；比如农事，让他们了解节气变化和作物种植；比如礼仪，教他们基本的社交规范。
这种教学内容的安排，融入了苏明远的现代教育理念。他认为，教育不应该只是死记硬背经典，更应该培养孩子们的实用技能和独立思考能力。
学田的收成如何？苏明远又问道。
很好！李夫子的语气中带着自豪，学田共有二十亩，去年收获稻谷一百二十石，除了上交赋税，剩余的足够支付三位夫子半年的束修。孩子们也都参与了耕种，既锻炼了身体，又学到了农事知识。
苏明远满意地点头。这种半耕半读的模式，既解决了义学的经费问题，又让学生们保持与实际生产的联系，避免了读书人脱离现实的弊病。
这时，从侧房传来阵阵争论声。苏明远皱眉问道：那边发生了什么事？
李夫子苦笑道：大人，是这样的。县里的一些富户对义学的存在颇有微词，认为让贫民子弟读书识字，会动摇社会秩序。今日就有几位乡绅来，实际上是来兴师问罪的。
苏明远的脸色沉下来。他预料到义学的创办会遇到阻力，但没想到来得这么直接。
具体是哪几位？苏明远问道。
为首的是县里的大户陈老爷，还有刘员外、周举人等。李夫子压低声音说道，他们说义学破坏了君子劳心，小人劳力的传统，要求关闭义学。
苏明远冷笑一声：走，我倒要听听他们有什么高论。
来到侧房，只见几个衣着华贵的中年男子正在与副教王先生争论。为首的是一个胖大的富商，正是县里的首富陈老爷。
王先生，你也是读书人，应该明白道理。陈老爷的语气颇为倨傲，自古以来，贫民就是务农做工的命，让他们读书识字，岂不是乱了天下秩序？
旁边一个戴着方巾的中年人附和道：正是如此。孔圣人曰：君子劳心，小人劳力。各安其分，才是正道。这义学简直是胡闹！
王先生被说得面红耳赤，正要反驳，忽然看到苏明远走了进来，连忙起身行礼：大人！
几个乡绅看到苏明远，神情都有些尴尬。他们虽然对义学不满，但苏明远毕竟是县令，不敢太过放肆。
拜见县令大人。几人勉强行礼。
苏明远坐了下来，淡淡地说道：诸位今日光临义学，有何指教？
陈老爷硬着头皮说道：大人，我们是来关心教育事业的。只是觉得这义学的做法，似乎与传统不符。
苏明远故作不解，如何与传统不符？
那个戴方巾的举人立刻接话：大人，自古以来，读书是士大夫的事，农民就应该种田，工匠就应该做工。如今让这些贫民子弟也来读书，岂不是乱了纲常？
苏明远听了，心中冷笑。这些人打着的旗号，实际上是担心自己的既得利益受到冲击。在他们看来，知识就应该是少数人的特权，普通百姓只配做牛做马。
周举人说的有理。苏明远表面上附和，那么敢问，孔圣人是什么出身？
周举人一愣：孔圣人...自然是圣人。
我是问他的家庭出身。苏明远继续追问。
这...周举人犹豫了，听说孔圣人的父亲是武士...
正是。苏明远点头，孔圣人出身贫寒，三岁丧父，靠母亲抚养长大。按照你们的逻辑，他也不该读书，更不该成为万世师表了？
周举人被问得哑口无言。
苏明远又转向陈老爷：陈老爷，你们家祖上是做什么的？
陈老爷涨红了脸：我...我祖上是...是农民...
那么你读过书吗？
读...读过一些...
既然祖上是农民，按照各安其分的道理，你也应该种田，而不应该读书经商，对吗？
陈老爷被问得无言以对。在场的其他乡绅也都面面相觑，不知如何回应。
苏明远站起身来，语气变得严肃：诸位，教育乃国之大计，民之根本。让更多的孩子接受教育，有何不可？难道只有富家子弟才配读书识字？贫民的孩子就该一辈子目不识丁？
见几人仍然不服，苏明远继续说道：你们担心什么？担心这些孩子读书后，会威胁到你们的地位？还是担心他们有了知识，就不愿意被人任意剥削？
这话说得很重，几个乡绅的脸色都变了。但他们心知理亏，不敢正面反驳。
陈老爷勉强辩解道：大人，我们并非反对教育，只是担心...担心这些孩子读书后，会不安于本分...
什么叫本分？苏明远冷笑，人人生而平等，都有受教育的权利。只要他们品行端正，学有所成，无论出身如何，都应该有机会改变自己的命运。
说到这里，苏明远的语气缓和了一些：当然，我也理解诸位的担忧。读书的人多了，确实会带来一些变化。但这种变化是好的变化。有知识的农民能够更好地种田，有知识的工匠能够改进技艺，有知识的商人能够诚信经营。这对整个社会都是有益的。
周举人还想争辩：可是大人，如果人人都去读书，谁来种田做工？
苏明远摇头：周举人，你这话就不对了。义学只是给那些有读书天赋而家境贫寒的孩子一个机会，并不是强迫所有人都来读书。而且，即使读了书，他们大部分人还是会回到原来的行业中去，只是会做得更好而已。
他停顿了一下，继续说道：再说，如果真的培养出一些杰出的人才，为国家为社会做出贡献，这不是好事吗？难道你们宁愿看到天才因为贫穷而埋没？
这番话说得在理，几个乡绅也找不出什么反驳的理由。但他们显然还是不甘心。
陈老爷最后试探道：大人，义学的费用不少吧？是否会增加我们的负担？
苏明远明白了，原来他们最担心的还是钱的问题。
义学的经费主要来自三个方面。苏明远耐心解释道，一是县府的支持，二是学田的收入，三是社会捐助。至于捐助，完全是自愿的，绝不强迫。
说到这里，他话锋一转：当然，如果诸位愿意为家乡的教育事业出一份力，我们也非常欢迎。毕竟，这些孩子将来都是清远县的栋梁，他们成才了，对大家都有好处。
几个乡绅互相看看，都不知道该说什么了。苏明远的道理说得很充分，而且态度坚决，显然不是他们能够说服的。
最终，陈老爷勉强说道：既然大人如此用心，我们也不好多说什么。只是希望这些孩子读书后，能够知礼守法，不要生出什么乱子。
这个自然。苏明远点头，义学不仅教授知识，更注重品德教育。我们培养的是有知识、有品格的人才，而不是只会读书的书呆子。
几个乡绅见无法达到目的，只好告辞离开。临走时，陈老爷还回头看了一眼义学，眼中带着复杂的神情。
送走了这些不速之客，苏明远在义学里转了一圈。看着那些专心读书的孩子们，他的心中涌起一阵暖流。这些孩子或许不知道，他们今天的读书声，正在改变着这个时代的某些东西。
大人，您刚才说得太好了！李夫子激动地说道，那些人仗着有钱有势，平时就看不起我们这些教书的。今天总算是出了一口气。
苏明远摇头：李夫子，我们办义学，不是为了和任何人作对，而是为了让更多的孩子有机会读书。至于那些反对的声音，我们要用事实来证明义学存在的价值。
大人说得是。李夫子点头，学生们的进步就是最好的证明。
这时，一个小学童跑过来，怯生生地问道：县令老爷，我们真的可以一直在这里读书吗？不会被赶走吗？
苏明远蹲下身来，和蔼地摸了摸孩子的头：当然可以。只要你们用心学习，品行端正，就可以一直在这里读书。而且，如果你们学得好，将来还有机会参加科举考试呢。
孩子的眼中瞬间亮了起来：真的吗？我们也能考状元？
为什么不能？苏明远笑道，只要努力学习，人人都有机会成才。出身不能决定一切，关键是要有志气、有毅力。
孩子高兴地跑开了，去和其他同伴分享这个好消息。看着他们兴奋的样子，苏明远心中感慨万千。
在现代社会，教育的普及是理所当然的事情。但在这个时代，让贫民子弟接受教育，却要面对如此多的阻力和偏见。不过，他相信时间会证明一切。这些孩子将来的成就，就是对那些质疑者最好的回答。
离开义学时，苏明远回头看了一眼那些新建的房屋。在夕阳的照耀下，义学显得格外温馨。那琅琅的书声，就像是希望的种子，正在这片土地上生根发芽。
也许现在还看不出太大的变化，但苏明远相信，十年、二十年后，当这些孩子成长起来时，清远县乃至整个大宋，都会因为今天的决定而变得不同。
这就是改革的力量——虽然微小如星火，但终有燎原之时。