星舰的探照灯刺破冰层下的黑暗，将液态海洋照出一片幽蓝。无数发光的浮游生物像被惊扰的星群，在舱外四散游动，它们的光芒勾勒出星舰的轮廓，也照亮了远处深不见底的海沟——蚀焰族的飞船信号，正从海沟底部源源不断地传来。
“深度3000米，压力值1800标准大气压。”冰姬盯着仪表盘，指尖在控制台上飞快跳跃，“星舰的抗压外壳还能撑住，但如果遇到洋流漩涡，可能会出问题。”
赤牙蹲在货舱门口，正往特制的潜水服上涂抹焰苔粉末。这种粉末遇水会释放出微弱的火星能量，既能驱散冰海深处的“噬能水母”，又能掩盖我们身上的气息。“我和你下去。”他把一套潜水服扔给我，“冰姬留在星舰上接应，顺便破解蚀焰族的磁场屏障——她的低温技术比我们擅长对付这种环境。”
我接住潜水服，金属质感的面料上布满细小的鳞片，是用木星冰蚕丝混合火星沙铁木纤维制成的，既耐寒又抗压。时枢被我嵌在潜水服的能量接口处，两块定焰石碎片（从火星带来的备用能量源）正在里面发烫，与冰海深处传来的某种能量形成奇特的共鸣。
“检测到蚀焰族的‘缚能网’，距离800米。”时枢的提示音带着电流的嘶嘶声，屏幕上跳出一张三维网图，无数暗红色的能量线在海沟入口处交织，像一张等待猎物的巨网，“网线上附着蚀焰族的‘焰毒’，接触后会腐蚀生物能量。”
冰姬突然调出一段热成像：“网的节点在那里——海沟左侧的岩壁上，有三个能量塔，只要毁掉它们，缚能网就会失效。”
赤牙扛起改装过的能量矛，矛尖嵌着一小块焰心石碎片：“交给我。你们去救幼兽，我去炸塔。”
星舰缓缓停在海沟边缘，舱门打开的瞬间，一股刺骨的寒意涌了进来，比冰棱山的极寒更甚，带着海水特有的咸涩。我和赤牙对视一眼，同时跃入水中。
潜水服的推进器在身后喷出水流，带着我们往海沟深处潜去。越往下，光线越暗，只有时枢和焰苔粉末散发的微光，能勉强照亮周围的环境。海沟两侧的岩壁上布满了孔洞，里面偶尔会探出类似触手的东西，在黑暗中轻轻晃动，像是在探查外来者的气息。
“左边第三个孔洞，有动静。”我碰了碰赤牙的胳膊，指着一个半米宽的洞口。那里的海水正在旋转，形成一个微型漩涡，漩涡中心隐约能看到暗红色的光——是蚀焰族的巡逻兵。
赤牙比了个“噤声”的手势，从腰间摸出一颗“沙爆弹”。这种炸弹是沙海部落的特产，遇水会瞬间膨胀成一团粘稠的沙胶，能困住目标却不伤及无辜。他找准时机将炸弹扔过去，沙胶在水中炸开，瞬间将巡逻兵裹成了一个暗红色的茧。
“搞定。”赤牙做了个得意的表情，推进器加速，“前面就是缚能网了，注意避开那些红线。”
缚能网比屏幕上显示的更庞大，暗红色的能量线像凝固的血，在海水中微微晃动，每根线上都流动着细小的火星，那是焰毒在燃烧。我们贴着岩壁潜行，尽量避开能量线的范围，潜水服的鳞片在黑暗中反射着微光，像两条游弋的鱼。
“能量塔就在前面。”赤牙指着不远处的三座金属塔，它们扎根在岩壁上，塔顶的探照灯正往海沟底部扫射，“我从右侧绕过去，你们直走，幼兽的信号在塔正下方的洞穴里。”
我们兵分两路。我独自往洞穴潜去，时枢的共鸣越来越强烈，屏幕上的幼兽信号像一颗跳动的蓝星，越来越清晰。洞穴入口被一层透明的冰膜封住，冰膜上布满了与冰缚魂额间晶体相同的纹路——显然是成年守护兽用最后能量设下的屏障。
“需要冰火双能才能解开。”我将时枢贴在冰膜上，调动火星的热能与冰原的寒气，两股能量顺着纹路流淌，冰膜上的纹路渐渐亮起，像在呼吸。突然，冰膜剧烈震动起来，时枢的警报灯疯狂闪烁：【检测到蚀焰族首领的能量波动，正在靠近！】
一个穿着黑色战甲的身影从海沟深处游来，战甲上的金属鳞片反射着幽光，头盔下露出一双燃烧着暗火的眼睛——是蚀焰族的首领，焰煞。他手里握着一根长鞭，鞭身缠绕着暗红色的焰毒，在水中划出刺耳的声响。
“外来者，果然是你。”焰煞的声音透过头盔传来，带着金属摩擦的质感，“从火星到木星，你就像块甩不掉的狗皮膏药。”
“放开那些幼兽。”我握紧时枢，潜水服的推进器蓄势待发，“你们困不住冰缚魂，更控制不了它们的能量。”
焰煞突然狂笑起来，笑声在海水中激起层层涟漪：“困不住？我们根本不需要困住它们。这些幼兽的能量核心，是启动‘星核熔炉’的钥匙——只要集齐七颗星球的守护兽幼崽，就能重铸宇宙星核，到时候，整个星系都得听我们的！”
“星核熔炉？”我心头一震，想起金星镜渊里古金星人的记载，“那是会吞噬一切的禁忌装置！你们疯了！”
“疯？”焰煞的长鞭突然甩出，缠向我的脚踝，“这叫进化！古金星人太弱，火星岩人太蠢，只有我们蚀焰族，才懂得‘力量即真理’！”
我猛地启动推进器，避开长鞭的同时，将时枢的能量调到最大。定焰石的红蓝光晕在海水中炸开，形成一道能量屏障，暂时逼退了焰煞。冰膜在屏障的冲击下裂开一道缝，我趁机钻了进去。
洞穴里比外面更亮，无数蓝色的晶体嵌在岩壁上，像天然的灯。三十多个冰缚魂幼崽蜷缩在洞穴中央，它们的身体只有拳头大小，像一团团发光的蓝雾，额间的小晶体正微弱地闪烁，显然已经被抽取了不少能量。
“别怕。”我轻轻抚摸一只幼崽的头，它的身体冰凉，却在接触到我的瞬间，往我掌心蹭了蹭。时枢突然投射出一段影像：蚀焰族的飞船里，十几个不同星球的守护兽幼崽被关在能量舱里，有的来自水星的共生泉，有的来自土星的光环……它们的能量正被一根透明的管道抽走，汇入一个巨大的金属熔炉。
“他们已经得手了四颗星球的幼崽。”我将影像同步给冰姬和赤牙，声音因愤怒而发颤，“木星是第五颗，再这样下去……”
“轰——！”洞穴外传来剧烈的爆炸声，是赤牙的沙爆弹。时枢的屏幕上，缚能网的能量线正在一根根消失——他成功毁掉了能量塔！
焰煞的怒吼声从外面传来，夹杂着金属断裂的脆响。我抓紧时间，将时枢贴在幼崽们周围的地面上，调动冰火双能，在它们周围筑起一道能量护罩。“冰姬，准备接应！”
“收到！星舰正在靠近，蚀焰族的磁场屏障已经破解！”冰姬的声音带着喘息，“但他们的主力飞船来了，至少有五艘！”
洞穴突然剧烈晃动，焰煞的长鞭穿透冰膜，卷住了离洞口最近的一只幼崽。那只幼崽发出一声凄厉的尖叫，额间的晶体瞬间黯淡下去。
“放开它！”我扑过去，用能量矛斩断长鞭，暗红色的焰毒溅在潜水服上，发出“滋滋”的腐蚀声。
焰煞趁机冲进洞穴，战甲的肩部突然展开两个喷射口，喷出高温气流，将海水烧开一片白雾。“敬酒不吃吃罚酒！”他的手掌化作利爪，带着焰毒抓向我，“今天就让你和这些畜生一起陪葬！”
我侧身避开，同时将时枢的能量全部注入护罩。幼崽们似乎感受到了我的意图，纷纷将额间的晶体转向我，蓝色的光芒汇聚成一道光柱，顺着时枢的能量线射向焰煞。
“啊——！”焰煞被光柱击中，战甲上的鳞片纷纷脱落，露出里面灼伤的皮肤。他难以置信地看着我，又看了看那些幼崽，突然露出一丝诡异的笑，“没用的……星核熔炉已经启动，就算你们救了这些小东西，也挡不住宇宙重铸的脚步！”
他猛地按下战甲上的按钮，整个洞穴开始坍塌，岩壁上的蓝色晶体纷纷坠落，砸向我们。“我在海沟底部装了‘爆能弹’，这里很快就会变成一片废墟！”
赤牙突然从洞口冲进来，扛着受伤的我往外跑：“快走！冰姬的星舰就在外面！”
幼崽们的光柱自动形成一道屏障，挡住坠落的岩石，护送我们冲出洞穴。星舰的舱门在眼前打开，冰姬的声音在通讯器里大喊：“快！爆能弹还有三分钟爆炸！”
我们跃入星舰，冰姬立刻拉升高度。透过舷窗，我看到焰煞的身影消失在坍塌的海沟里，他的笑声却像幽灵一样追着我们：“去土星吧！那里的‘环之灵’已经在等着我们了！”
星舰冲出冰层的瞬间，海沟底部传来惊天动地的爆炸声，巨大的冲击波掀起百米高的冰浪，将星舰往前推了数百米。我趴在舷窗上，看着那片重新陷入黑暗的海域，幼崽们的蓝色光芒像星星一样在爆炸的余波中闪烁——它们没有跟上来，而是选择留在那里，用自己的能量稳住坍塌的海沟，防止爆炸波及更深的海洋。
“它们……”赤牙的声音有些哽咽。
“这是它们的选择。”冰姬调出扫描图，海沟底部出现了一道新的能量屏障，是幼崽们用身体筑成的，“就像火星的冰缚魂一样，守护从来都不是退缩。”
时枢的屏幕上，自动保存了幼崽们最后传递的影像：土星的光环在黑暗中旋转，光环的缝隙里，藏着无数双眼睛——那是环之灵的栖息地，也是蚀焰族的下一个目标。
星舰的能量核心发出轻微的嗡鸣，正在自动修复刚才的损伤。赤牙默默地往能量转换器里添焰苔饼，冰姬则在调试新的导航坐标。我握紧时枢，两块定焰石碎片的光芒比之前更亮，像是在积蓄力量。
木星的冰海在身后渐渐远去，但那些蓝色的光点、幼崽们的牺牲、焰煞的狂言，都像烙印一样刻在心里。星核熔炉的阴谋已经浮出水面，蚀焰族的脚步不会停下，而我们的旅程，也必须跟着加速。
“下一站，土星。”我看着屏幕上的坐标，那里的光环像一道等待被拉开的帘幕，藏着未知的危险，也藏着守护的希望，“我们不能让蚀焰族得逞。”
赤牙把一块烤好的焰苔饼递给我，饼上的火星沙粒在阳光下闪烁：“吃点东西。到了土星，说不定得跟蚀焰族硬碰硬，没力气可不行。”
冰姬的指尖在控制台上敲出轻快的节奏，星舰的航向缓缓转向土星：“他们想重铸宇宙？先问问我们答不答应。”
舷窗外，木星的大红斑像一只注视着我们的眼睛，带着古老而深沉的力量。我知道，冰海的回响不会消失，它会变成我们前行的动力，在土星的光环下，继续书写关于守护与平衡的故事。