屋檐下，一道身着黑青色暗纹锦袍的身影徐步而行。
褚宥广袖垂落，一手负于身后，另一手则漫不经心把玩着拇指上的玉扳指，青玉质地温润，于指间流转生辉。
行至一屋门前，他步履停顿，抬手推开门扇。
门枢才转半响，忽闻室内瓷盏碎裂之声乍起。
一道白瓷茶盏裹挟着凌厉风声破空而来，在他靴前半寸处迸溅四散，飞溅的茶汤在青石地上洇开深色水痕。
随即，斥喝声自屏风后穿透而来：
“滚出去！”
褚宥非但未退，反而步履从容地踏了进去，玄色靴履毫不避忌地碾过一地碎瓷，发出细碎的硌响。
他扫过满室狼藉，最终瞥向屋内之人，似笑非笑：“皇兄今日的火气，何以如此之盛？”
见来人是褚宥，柳恂……
不，准确而言，是褚宏。
他面色铁青，却也未再言语。
褚宥又向前踱了两步，摇头叹息，语气却带着几分玩味：“怎么，莫非是这几日未能得见皇嫂，心急了？”
褚宏默然不应，只余窗外疏影斜映在他紧蹙的眉间。
褚宥信步走到他对面，拂衣落座，二人之间只隔一张紫檀书案。
“这么多年都等过来了，难道只这一天，你反倒等不了？”他放缓声音劝道，“莫急，待到明日，皇嫂便就是你的人了。”
偏偏还在“皇嫂”二字上加重语气，像是在刻意提醒什么。
“皇嫂？”因这两字，褚宏眸中骤然腾起烈焰，似要将这两字在齿间焚尽，他嗤笑一声，冰冷地讥讽，“她本该就是我的妻！若非褚宸从中作梗——”
话音戛然而止，他眼底翻涌着滔天的不甘与愤恨，握紧的拳裹挟着多年积怨，重重砸在案上，震得砚台轻跳。
“她本该是我的妻！”
这一声，几乎是从齿缝间撕裂而出，不再隐忍。
褚宥轻哂：“这点你倒是与褚宸如出一辙，皆可为了女子不择手段。”
“可这是你们的一己私欲，何曾问过她们的意愿？”他顿了顿，想到什么，眼尾微挑，若有似无地讥讽，“你莫非忘了，褚宸正是因此而折在了施家女手中？难道皇兄……也想步其后尘？”
他倾身向前，语意更沉：“你就不怕，我那皇嫂有朝一日，也予你一杯绝命鸩毒？”
褚宏却恍若未闻，只将手半抬于空中，眼眸微眯，两指虚虚摩挲，恍如抚过一抹无形无质的青丝。
良久，脸上浮起一丝似悲似喜的涟漪，不紧不慢地应道：“若得如此……我亦算是，死得其所。”
褚宥眼角一抽，心下凛然：果真是个疯子！
然则这念头方起，一抹几近愉悦的笑意便又浮起——若非此人疯魔至此，自己又何来的机会能走到今日、能离那九五之尊仅一步之遥？
他至今犹记褚宏带给他的震撼。
一重是当初得知他死里逃生；另外则是他后来主动谋求合作，所求却非皇位，而是要以滔天权谋为祭，搅乱整个朝堂，只为换回一个女人。
当年只当他是一时执迷，随着岁月流转，自会消磨。
谁曾想，后来那执念非但未褪，反如附骨之疽，浸入骨髓，愈发疯长。
如今的褚宏，行事乖张，状若癫狂，完全就是一个疯子！
他与褚宸之流，皆非承继大统的合适人选。
思及此，褚宥心底无声冷笑：父皇啊父皇，您当年识人的眼光，可真是差极了！
这念头如毒藤般缠绕心头，却又转瞬即逝，如同从未出现过。随即，他抬眸望向褚宏，目光已换作一片坦荡诚挚：
“皇兄志在美人，而我所求江山。你我二人，恰是彼此合作的不二之选。”
褚宏仍是一副兴致缺缺的模样，可就在一个垂眸与抬眼的瞬息之间，他眼底颓唐尽散，转而迸射出的是不尽的锋芒与仇恨：
“褚宸昔日夺走的，我要让他悉数奉还！”
褚宥很满意他此刻的反应：“好。愿你我，明夜之后，皆能得偿所愿。”
……
宫廷深处，灯火葳蕤，重重宫绡映照下，殿宇恍如白昼。
伶人指下流泻出的悠扬旋律，盈满大殿。
然而这清音非但未能冲淡愁绪，反似将弥漫大殿中的哀戚衬得愈发深沉，无处遁形。
主位之上，褚珵身着元青色礼服，眉宇间凝着化不开的沉郁。
他目光低垂，似在聆听乐曲，又似神游物。
殿中群臣，亦多有面色凝重者。
而这一切，是因肃王府日前传出噩耗，褚琰已病入膏肓，药石无灵，如今卧于榻间，只剩一口气，在强吊着性命。
殿中各臣皆未知晓内情，面上悲戚之色各异。
有人确是真心伤怀，为大凛即将失去一位栋梁而惋惜，慨叹天妒英才，一代少年俊杰竟要就此黯然落幕。
也有人不以为意，甚至暗自庆幸，庆幸肃王麾下那威震北疆的兵权，早已上交朝廷。
说起兵权，那还是在先帝驾崩几日后发生的，是褚珵亲自与贺韫玉商议，最后定下的结果。
贺韫玉何尝不明白先帝心意？其初衷，无非就是要牵制肃王。若能令他上交北疆兵权，自是上策。
但他心中虽仍在惋惜未能与肃王府结为姻亲，还存着再争取一番的念头，但见新帝与肃王态度坚决，立场已明。
他身为臣子，又能如何？
最终也只能按下心思，点头应下。
况且，顺水推舟接下此事，也算卖给新帝一个人情，于他今后的仕途，总归是有益的……
宴席之上，还有一人脸上的得意之色几乎不加掩饰。
褚宥举杯不停，一杯接一杯饮尽，身旁的小厮便忙不迭地为他斟满。
他眼中野心灼灼，投向主位的目光，更是充满毫不避讳的挑衅。
再饮下一杯后，他抬手覆上杯口，小厮的动作也就此止住。
褚宥顺势在杯口随意轻点，合着殿中悠扬的曲调，姿态闲适。
直至元禹步入大殿，他手上的动作倏然停住，唇角意味深长地勾起，目光如影随形，紧随着那道身影。
待元禹于席间落座，两人的视线穿过喧嚣，在空中遥遥相接。
褚宥微不可察地抬起下巴，一副万事皆在掌握的笃定神情，眸中尽是睥睨之色……
大殿上的一举一动，尽数落入了祈安眼中。
她的目光频频落向对座，而越看，便愈发觉得不对劲……