---
武陵东部的群山，在秋末冬初的薄雾中更显苍莽。黄忠率领的五千精锐，弃马步行，如同一支沉默的利箭，穿行在密林与险隘之间。士兵们口衔枚，马裹蹄，所有可能发出声响的金属部件都用布条缠紧。向导是几名世代居住于此的山民，他们对这片外人视若畏途的山区了如指掌，引领着大军沿着野兽踩出的小径和干涸的河床艰难前行。
黄忠虽年过半百，但步履依旧矫健，他走在队伍前列，鹰隼般的目光不断扫视着周围的环境。鹰扬营的士卒是他一手带出的精锐，不仅弓马娴熟，山地行军亦是不弱，紧紧跟随着老将军的脚步。
“老将军，翻过前面那道山梁，就是溳水上游，沿溳水而下，不出三日，便可抵达沙羡外围。”向导指着前方一道巍峨的山岭低声道。
黄忠点点头，脸上古井无波，心中却计算着时间和路程。他们已深入敌后，任何一点疏忽都可能导致全军覆没。“传令下去，就地休整一个时辰，饮冷水，食干粮，不得生火。斥候前出十里，探查前方路径及有无敌军哨探。”
命令被悄无声息地传递下去。士兵们默默地靠在树干或岩石后，取出冰冷的干粮咀嚼，就着水囊里的冷水咽下。没有人抱怨，只有一种大战前特有的压抑的兴奋在队伍中弥漫。
休整完毕，大军再次开拔。翻越山梁的过程极其艰难，荆棘撕扯着衣甲，陡峭的岩壁需要手足并用才能攀爬。不时有士兵失足滑倒，被同伴迅速拉起。黄忠始终身先士卒，他那并不魁梧却异常坚实的身影，给了所有士卒莫大的信心。
当大军终于抵达溳水岸边时，已是深夜。借着微弱的星光，可以看到河水在峡谷中奔流。黄忠命令部队沿河岸隐蔽处继续前进，速度加快，但警惕性提到了最高。
沙羡，作为江夏郡南部的重镇，此时却显得有些外紧内松。刘备集团的主要精力都放在了江陵前线，留守此地的兵力不多，且多为二线部队。守将夏侯兰虽非庸才，但也绝未料到会有一支敌军如神兵天降般从背后的武陵山区杀出。
这一日，天刚蒙蒙亮，沙羡城头的守军像往常一样打着哈欠，准备换岗。城外码头上，堆积如山的粮草辎重覆盖着防雨的草席，只有寥寥数队士卒在周围巡逻。江面上，几艘隶属于刘备军的小型战船懒洋洋地停泊着。
就在这片黎明前的静谧中，溳水入江口的芦苇丛里，悄然冒出了无数双锐利的眼睛。
黄忠伏在芦苇丛中，仔细观察着沙羡城及码头的情况。一切都如斥候所报，守备松懈。“天助我也！”他心中暗道，随即下达了攻击命令。
“赵统！”
“末将在！”
“你率两千人，直扑码头，焚毁所有粮草辎重！动作要快，火势要猛！”
“得令！”
“其余人等，随我攻城！目标，抢占城门，制造混乱，接应赵统部后撤！”
没有震天的战鼓，没有呐喊的冲锋。五千荆州精锐如同鬼魅般从芦苇丛中涌出，以迅雷不及掩耳之势扑向了各自的目标！
赵统率领的两千人动作极快，他们如同猛虎下山，瞬间就冲垮了码头外围那点可怜的巡逻队。士兵们将随身携带的火油罐奋力掷向粮垛，随即点燃火箭射去！
轰！熊熊烈火瞬间升腾而起，干燥的粮草和木质器械成了最好的燃料，火借风势，迅速蔓延，整个码头区域很快便陷入一片火海，浓烟滚滚，直冲云霄！
与此同时，黄忠亲率三千主力，直扑沙羡南门。城头的守军刚刚发现码头的异状，还没反应过来，就被一阵密集的箭雨射倒一片。黄忠一马当先，手持赤血刀，几步就冲到了城门之下！
“敌袭！敌袭！关城门！”城上的夏侯兰惊得魂飞魄散，声嘶力竭地大喊。
然而已经晚了！黄忠力贯双臂，猛地挥刀砍向门闩！卡察！粗大的门闩竟被他一刀斩断！身后的鹰扬营士卒发一声喊，猛力推开城门，如同决堤的洪水般涌入城内！
“不要恋战！四处放火！制造混乱！”黄忠大声下令。荆州军士卒三人一组，五人一队，沿着街道勐冲勐打，见人就砍，遇房便烧，整个沙羡城顿时陷入极度的恐慌与混乱之中。
夏侯兰匆忙组织兵力试图抵抗，但在如狼似虎的荆州精锐面前，仓促集结的守军根本不堪一击，被杀得节节败退。
沙羡冲天的火光和滚滚浓烟，在黎明的天空下显得格外刺目。数十里外的夏口，刘备与诸葛亮正在商议军务，忽闻急报，皆是大惊失色。
“什么？沙羡遇袭？粮草被焚？”刘备霍然站起，脸色煞白。沙羡囤积的粮草，是支撑江陵前线关羽大军的重要保障，一旦有失，后果不堪设想！
诸葛亮羽扇轻摇的速度明显加快，他快步走到窗边，望着沙羡方向那映红天际的火光，沉声道：“好一招釜底抽薪！陈暮竟敢派兵穿越武陵山，直袭我后方！主公，沙羡恐已不保，当务之急，是立刻派兵救援，并通知云长，恐其军心不稳，需早做打算！”
“是何人领军？”刘备急问。
“看旗号与用兵之猛烈，似是……黄忠黄汉升！”探马回报。
“黄汉升……”刘备闻言，神情复杂。昔日长沙旧将，如今却成了插向他心腹的利刃。
就在夏口一片慌乱，匆忙调兵遣将准备救援沙羡之时，黄忠却已下达了撤退的命令。
“将军，城内尚有抵抗，何不趁势夺取此城？”赵统浑身浴血，兴奋地问道。
黄忠冷静地摇头：“我等孤军深入，意在焚粮扰敌，非为攻城略地。夏口援军顷刻便至，若被缠住，我等皆死无葬身之地！传令，全军依原定路线，立刻撤退，返回溳水山谷！”
命令下达，训练有素的荆州军毫不恋战，迅速脱离接触，如同潮水般退去，只留下满城狼藉和冲天烈焰。
当夏侯兰惊魂未定地清点损失，当夏口的援军气喘吁吁地赶到沙羡时，看到的只是一片废墟和仍在燃烧的粮草堆，以及早已消失在武陵群山之中的敌军背影。
沙羡遇袭，粮草被焚的消息，如同一声惊雷，迅速传遍了整个战场。
江陵城下，正因攻城器械被毁而焦躁的关羽接到消息，凤目圆睁，几乎不敢相信。“黄忠老儿，安敢如此！”他麾下军士闻听粮草被焚，后路受到威胁，顿时军心浮动，士气大跌。张辽在城头看得分明，立刻抓住时机，下令守军鼓噪呐喊，进一步动摇敌军军心。
长江之上，周瑜接到战报，亦是震惊不已。他千算万算，没算到陈暮竟有如此魄力，派出黄忠执行这等千里奔袭的险招，而且竟然成功了！
“黄忠……沙羡……”周瑜看着地图，脸色阴沉，“陈明远这块砥石，不仅坚硬，竟还暗藏如此锋锐的棱角！是我小觑他了。”沙羡粮草被焚，刘备军心必然动摇，关羽攻势难以为继，他东西夹击的战略，已然出现了巨大的裂痕。
襄阳城内，当陈暮接到黄忠成功焚毁沙羡粮草并安全撤离的详细战报时，一直紧绷的脸上终于露出了如释重负的笑容。
“好！汉升真乃虎将也！”他猛地一拍案几，声音中充满了兴奋，“此一战，断关羽一臂，乱刘备之心，破周瑜合围之势！传令，为黄老将军及所有出征将士，记大功！犒赏三军！”
王粲、崔琰等人亦是喜形于色。绝境之中，这一支奇兵终于发挥了扭转战局的关键作用！
陈暮走到庭中，望着南方逐渐散去的阴云，深深吸了一口气。他再次取出那方黑色砥石，在阳光下仔细端详。经过这次重压与反击，他感觉与这砥石之间的联系似乎更加紧密了。
“砥石之道，在于承压，亦在于反击。”他低声自语，“周瑜，你的第一波浪潮，我已接下。现在，该轮到我了。”
沙羡的一场大火，不仅烧掉了刘备的粮草，更点燃了荆州军反击的号角。战场的主动权，正在悄然易手。