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长江的夜色被战火撕裂。文聘精心挑选的三百死士，乘坐二十艘快船，船头堆满浸透鱼油的柴草与硫磺焰硝，如同幽灵般借着微弱的水流与江风，悄无声息地滑向周瑜水寨的外围。
领头的是水军司马赵累，一个沉默寡言却经验丰富的老兵。他伏在船头，锐利的目光穿透黑暗，紧盯着远处江东水寨连绵的灯火与隐约的船影。周瑜水寨依地形而建，分为数重，外围多是巡逻的快船与小型斗舰，核心区域才是楼船与粮草囤积之所。
“司马，已进入敌军哨船巡弋范围。”身旁的士卒低声道。
赵累点点头，打了个手势。所有快船上的士卒都屏住了呼吸，将身体伏得更低，仅靠熟练的船工以极慢的速度操控船只，避开可能存在的暗桩和巡逻路线。
运气似乎站在了他们这边。今夜江上雾气渐起，能见度很低，一支江东巡逻队刚从附近驶过，并未发现这群暗夜中的不速之客。
“目标，左前方那几艘连在一起的辎重船！”赵累压低声音，确定了目标。那是几艘体型较大、吃水较深的船只，周围守卫相对森严，但并非主力战舰，正是放火的绝佳目标。
“点火！冲！”
随着赵累一声令下，二十艘快船上的死士几乎同时点燃了船头的引火物。刹那间，二十团猛烈的火焰在江面上爆燃而起，如同突然睁开的恶魔之眼，驱散了周围的黑暗！
“敌袭！火船！”江东哨船上的士卒发出凄厉的警报。
但为时已晚！燃烧的快船在水手们最后的操控下，如同离弦之箭，带着一往无前的决死气势，狠狠地撞向了预定的目标以及附近的其他船只！
轰！砰砰！
剧烈的碰撞声接连响起，火势瞬间蔓延开来。被点燃的辎重船上的粮草、物资成了最好的助燃剂，火光冲天，映红了半边江水。附近的几艘斗舰也被波及，船上的江东士卒惊慌失措，有的奋力救火，有的则被迫跳江逃生。
水寨内一片大乱，锣声、警报声、呼喊声、惨叫声响成一片。
赵累在最后一刻跳入了冰冷的江水中，他回头望去，只见预定目标已陷入一片火海，任务完成了。他和其他侥幸未死的同袍一样，奋力向着黑暗的江岸游去，生死由命。
这场精心策划的夜袭，虽然未能重创周瑜的主力舰队，但成功焚毁了部分粮草，造成了不小的混乱，更重要的是，它像一记响亮的耳光，扇在了志得意满的周瑜脸上，明确告诉他：荆州水军，并非只会被动挨打！
江陵城下，关羽连日攻城不克，心中焦躁之气日盛。他自视甚高，本以为凭借麾下精锐，拿下新附未久的江陵当不在话下，岂料张辽守得如此顽强坚韧。
是夜，关羽正在大营中阅览兵书，忽闻营外传来一阵骚动，紧接着杀声四起！
“报！君侯，敌军夜袭！已冲破前营栅栏！”
“什么？”关羽凤目圆睁，勐地放下书卷，“张辽安敢如此！”
他提起青龙偃月刀，大步出帐。只见营中火光四起，不知多少荆州军士卒混了进来，见人就砍，逢帐便烧，尤其是堆放攻城器械的区域，更是火光冲天。
“休要慌乱！各部依建制结阵，绞杀袭营之敌！”关羽声如洪钟，试图稳定军心。然而夜袭之下，又是被精锐突袭，营中难免一时混乱。
张辽派出的袭营主将乃是麾下猛将牛金，率领八百敢死之士。他们目标明确，并不恋战，只管四处放火，制造混乱，尤其是将几架珍贵的井阑和冲车点燃后，便唿哨一声，依预定路线迅速撤退。
等关羽组织起有效反击，牛金等人已消失在黑暗之中，只留下一片狼藉的营地和熊熊燃烧的攻城器械。
看着被焚毁的器械和死伤的士卒，关羽脸色铁青，丹凤眼中煞气弥漫。他自负勇力，何曾受过如此羞辱？张辽此举，无疑是在挑战他的威严。
“张辽……匹夫！”关羽咬牙切齿，“待我攻破江陵，必取汝首级！”
然而，攻城器械被毁，短期内攻势必然受挫，他不得不暂缓强攻，一边清理营地，一边催促后方尽快补充器械。张辽的这次果断反击，成功地为江陵争取到了宝贵的喘息之机。
襄阳，镇南将军府。接连收到文聘夜袭成功、张辽击退敌军袭扰并反夜袭得手的战报，压抑的气氛终于缓解了一丝。
王粲面带喜色：“明公，文、张二位将军打得漂亮！周瑜、关羽气焰受挫，我军士气大振啊！”
崔琰也抚须道：“尤其是文将军那次夜袭，虽是小胜，却意义非凡。表明我军仍有主动出击之能力与决心，可令周瑜不敢再如此肆无忌惮地分兵袭扰。”
陈暮脸上却未见太多喜色，他更关注的是代价。“文聘处，三百死士，归来者不足五十。张辽处，牛金所部八百人，折损近半。皆是军中锐卒啊……”他轻叹一声，“传令，厚恤阵亡将士家属，优抚伤者。文聘、张辽所部，按功行赏。”
他走到地图前，目光投向荆南方向。“现在，就看汉升的了。文聘和张辽为我们争取了时间，创造了机会，汉升这支奇兵，能否真正扭转战局，在此一举。”
就在这时，一名来自荆南的密使风尘仆仆地赶到，呈上黄忠的密信。
陈暮立刻拆开，快速浏览，眼中终于露出一丝精光。“好！汉升已率五千精锐，悄然抵达沅陵，正择机东进。他信中言，已探得沙羡粮草囤积之具体位置，守军确如我所料，颇为空虚。”
王粲和崔琰闻言，精神皆是一振。
“然，”陈暮合上信笺，语气依旧沉稳，“穿越武陵山区，路途艰险，随时可能暴露。且沙羡距夏口不远，若不能速战速决，一旦被周瑜或刘备主力回援，汉升危矣。”
他沉吟片刻，下令道：“传令文聘、张辽、苏飞，自即日起，各部加强攻势，或加大反击力度，做出我军欲全面反扑之姿态，尽可能吸引周瑜、刘备之注意力，为黄忠创造最有利的条件！”
“另外，”陈暮看向王粲，“以我的名义，再给许都去一封急报，详述我军连日战果及眼下之攻势，再次强调荆州战事之激烈，恳请朝廷速发援兵，或令淮南方向施加更大压力。”
他这是在造势，既是为了掩护黄忠的行动，也是做给许都看的。他要让曹操知道，他陈暮在荆州并非一味被动挨打，而是在积极寻求破敌之策，并且，荆州值得朝廷投入更多的资源。
随着陈暮的命令下达，长江、汉水沿线的战事陡然更加激烈起来。
文聘的水军不再一味固守，开始派出更多的小股舰队，主动寻机与江东的袭扰部队交战，甚至尝试逼近其主寨进行挑衅。
张辽在江陵也组织了几次小规模的出击，骚扰关羽的营地，使其无法安心休整补充。
苏飞在汉水方向，更是趁凌统新败，主动发起了几次反击，虽然未能取得决定性战果，但也让凌统无法从容组织新的攻势。
整个荆州战场，仿佛一锅即将沸腾的水，气泡翻涌，躁动不安。
周瑜站在楼船上，听着各处传来的战报，眉头微蹙。陈暮突然加大反击力度，意欲何为？是困兽犹斗，还是另有图谋？
“陈明远……果然不是坐以待毙之人。”周瑜沉吟道，“传令各部，谨守营寨，加强戒备，防止敌军大规模突袭。同时，加派斥候，扩大侦查范围，我要知道荆州军所有动向，尤其是其荆南兵力之调动情况！”
他敏锐地感觉到，战场上似乎出现了一些他尚未掌握的变数。
而与此同时，黄忠率领的五千精锐，如同潜行于山林中的猛虎，正利用复杂的地形和茂密的丛林掩护，悄无声息地向着江夏的后背，亮出了致命的獠牙。
风，自武陵山中而起，卷动着落叶，带着一丝凛冽的杀机，吹向了看似平静的江夏南部。一场可能决定荆州命运的巨大风暴，正在常人难以察觉的角落，悄然酝酿。