（本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合）
天地一色，唯余莽莽。鹅毛般的雪片，像是从混沌未开的天穹深处撕扯下来的棉絮，无穷无尽地倾泻着，覆盖了朱门绣户的残垣，也掩埋了蓬门荜户的炊烟。世界被这极致的白吞噬了色彩，也吞噬了声音，只余下风穿过枯枝败叶时，那如同呜咽般的嘶鸣。
一道瘦削的身影，深一脚浅一脚地跋涉在这片无边无际的白茫茫之中。他叫沈青崖，曾是金陵沈氏最耀眼的嫡孙，如今，只是这雪原上一个无家可归的孤影。
他身上那件曾经价值千金的玄色狐裘，早已被风雪的湿气浸透，变得沉重而板结，边缘处露出磨损的毛茬，像是他被现实磨砺得残破不堪的尊严。寒风如刀，刮过他苍白的面颊，穿透裘衣的缝隙，直刺骨髓。他下意识地裹紧了衣物，这个动作却更显得他形单影只，伶仃无助。
脚步虚浮，每一次从深及脚踝的积雪中拔出，都耗费着他所剩无几的力气。家族的覆灭，不过短短数月，却仿佛抽干了他一生的精气。往昔的锦衣玉食、诗酒风流，如今回想起来，竟如隔世般遥远，更像是一场精心编织的幻梦。梦醒了，只剩下这彻骨的寒冷和漫无目的的流亡。
他不知道自己要去往何方。金陵城是回不去了，那里是伤心地，也是是非窝。沈家倒台，树敌无数，昔日匍匐在门下的“故交”，如今只怕都瞪大了血红的眼睛，等着从他这沈氏最后的血脉身上，再撕扯下一块肉来。天下之大，竟无他沈青崖立锥之地。
脑海中，纷乱的记忆碎片与眼前的苍茫雪景交织重叠。
他仿佛又看到了半月前，那座曾经车水马龙、冠盖云集的沈府门前。抄家的官兵如狼似虎，朱红的大门被贴上狰狞的封条，女眷的哭声、家仆的慌乱、昔日同僚或冷漠或幸灾乐祸的眼神……祖母在那场混乱中一口气没上来，溘然长逝；母亲强撑着病体，被娘家来的远房亲戚接走，临行前看他的那一眼，充满了绝望与不舍；兄弟姐妹们，或下狱，或潜逃，或为了活命与人做妾……诺大的一个家，真真是“树倒猢狲散”，顷刻间分崩离析。
而他，这个曾经被寄予厚望的继承人，在变卖了几件贴身玉佩，打点了狱中几位重要族人后，已是身无长物。他选择了离开，像一个幽灵，飘出了那座承载了他二十多年荣耀与枷锁的城池。
“咕噜噜……”腹中的鸣响将他从回忆中拽回现实。饥饿感如同跗骨之蛆，啃噬着他的意志。他摸了摸怀中，只剩下最后半块硬得像石头一样的干粮。这是他用最后一枚银簪，从一个看似憨厚的樵夫那里换来的，那樵夫在接过银簪时，眼中一闪而过的精明，让他此刻想来，只觉得讽刺。人世的狡黠与算计，无处不在，即便在这看似纯净无瑕的雪野。
他寻了一处背风的山岩，拂去积雪，小心翼翼地坐下，掏出那半块干粮，用力地啃咬着。干硬的碎屑划过喉咙，带来一阵刺痛。他抓起一把雪，塞入口中，冰冷的雪水暂时缓解了干渴，却让身体更加寒冷，忍不住剧烈地咳嗽起来，单薄的肩膀剧烈地颤抖着，像寒风中一片即将凋零的枯叶。
就在这时，一阵马蹄声和车轮碾过积雪的吱嘎声，由远及近。沈青崖心中一紧，下意识地蜷缩起身子，将身影更好地隐藏在山岩的阴影里。
那是一支不算庞大的商队，几辆满载货物的骡车，十几个护卫模样的汉子骑着马，簇拥着一辆看起来稍显精致的马车。马车帘幕低垂，看不清里面的人。
商队经过他藏身的山岩时，速度并未减慢。沈青崖能清晰地看到那些护卫脸上被风霜刻画的痕迹，以及他们警惕打量四周的眼神。他们的目光扫过他这个蜷缩在路边的落魄行人时，没有丝毫停留，只有纯粹的漠然，仿佛他只是一块石头，一截枯木。
曾经，他沈家大少爷出行，前呼后拥，旌旗招展，所到之处，州县官员无不扫榻相迎。何曾想过，有朝一日，会像现在这样，被人视若无物，如同尘埃。
就在商队即将完全经过时，那辆精致马车的窗帘被一只保养得宜、戴着玉扳指的手微微掀开了一角。车内似乎有一道目光投了过来，在沈青崖身上停留了一瞬。那目光带着些许审视，些许好奇，但更多的，是一种居高临下的打量，像是在看一件稀奇的、却与己无关的物事。
随即，窗帘落下，马车毫不停留地随着商队远去，只留下一串渐行渐远的马蹄声和车辙印，很快又被新的雪花覆盖。
沈青崖僵在原地，那只戴着玉扳指的手，那双淡漠的眼睛，像一根冰冷的针，刺入他早已麻木的心脏。他认得那种眼神，那是他过去常常投向那些匍匐在他脚下之人的眼神——一种属于“上位者”的、理所当然的漠视。
原来，从云端跌落泥淖，是这样的滋味。
他猛地站起身，不顾因饥饿和寒冷而阵阵发晕的脑袋，继续向前跋涉。步伐比之前更加踉跄，却带着一种近乎自虐的执拗。他不能停，停下就意味着被这片雪原吞噬，意味着沈家最后一缕气息彻底消散。
风雪愈发大了。天色渐渐暗沉下来，夜晚即将降临。雪夜的寒冷，是能要人命的。
就在他几乎要耗尽最后一丝力气，意识开始模糊的时候，前方影影绰绰地出现了一点微弱的灯火。那灯火在漫天风雪中摇曳不定，仿佛随时都会熄灭，却成了沈青崖眼中唯一的希望。
他拼尽最后的气力，朝着那点灯火的方向挪去。走近了，才看清那是一座破败的山神庙。庙墙倾颓，门板歪斜，但那从缝隙中透出的火光，却散发着实实在在的暖意。
他颤抖着手，推开虚掩的庙门。一股混合着烟火、尘土和一丝若有若无肉香的气味扑面而来。庙内空间不大，中央生着一堆篝火，跳动的火光照亮了残破的神像和布满蛛网的房梁。
火堆旁，已经围坐着三个人。
一个是个满脸风霜之色的老丈，穿着打满补丁的棉袄，正就着一只破碗小口啜饮着什么，眼神浑浊，望着火光出神。一个则是身形彪悍的汉子，腰间别着一把短刀，正拿着一根树枝，拨弄着火堆，火星噼啪四溅。他眼神锐利，在沈青崖进来的瞬间，就警惕地扫视过来，带着一丝不易察觉的凶光。另一个人，缩在角落里，裹着一件脏得看不出原本颜色的僧袍，光头上没有戒疤，面容憔悴，眼神却异常复杂，像是沉淀了太多的欲望与挣扎，不像是真正的出家人。
沈青崖的出现，让庙内的气氛微微一凝。
那彪悍汉子冷哼一声，手不自觉地按上了腰间的刀柄。老丈抬起眼皮，看了沈青崖一眼，浑浊的眼中闪过一丝怜悯，微微叹了口气，往旁边挪了挪，让出了一小块可以靠近火堆的位置。而那假和尚，只是撩起眼皮瞥了沈青崖一下，嘴角似乎勾起一抹难以言喻的弧度，随即又低下头，仿佛沉浸在自己的世界里。
沈青崖喉咙干涩，他拱了拱手，声音沙哑地道：“在下……路过此地，风雪太大，求借宝地暂避一宿，望诸位行个方便。”
那汉子嗤笑道：“方便？这破庙又不是谁家的，你要坐便坐，只是莫要碍了老子的眼！”语气颇为不善。
老丈连忙打圆场：“出门在外，都不容易。小哥儿，过来烤烤火吧，暖和暖和。”
沈青崖道了声谢，依言在那老丈让出的位置坐下。温暖的火焰驱散着周身的寒气，让他冻僵的四肢渐渐恢复了知觉，但随之而来的，是更强烈的饥饿和疲惫。
他从怀中掏出那最后半块干粮，就着火光，艰难地啃噬着。
那假和尚忽然开口了，声音沙哑如同破锣：“看这位施主，虽衣衫褴褛，但眉宇间尚有几分清气，不像我等粗鄙之人，倒像是……落了难的富贵公子？”
沈青崖心中一震，握紧干粮的手微微颤抖，没有答话。
那彪悍汉子闻言，也再次仔细打量起沈青崖来，目光在他那件虽破旧但材质尚佳的狐裘上停留片刻，眼中闪过一丝贪婪。
老丈似乎看出了什么，轻轻咳嗽一声，对沈青崖道：“小哥儿，喝口热水暖暖身子吧。”说着，将身边一个破旧的水囊递了过来。
沈青崖感激地接过，喝了一口。温热的水流划过喉咙，带来一丝难得的慰藉。
或许是这短暂的温暖放松了警惕，或许是长时间的孤独让他需要倾诉，又或许是这庙中诡异的气氛催化了什么。在跳跃的火光映照下，这几张陌生的面孔，仿佛成了欲望浮沉众生相的缩影。沈青崖看着他们，再看看自己，一股悲凉与莫名的冲动涌上心头。
他开始断断续续地讲述。他并没有透露自己的真实身份和具体家族，只说自己出身一个江南望族，家族因卷入朝堂风波而一夜倾覆，亲人离散，家产抄没，自己侥幸逃脱，流落至此。
他的声音低沉而平静，像是在讲述一个与自己无关的故事。但那份刻骨的沧桑与无法掩饰的落寞，却让庙中其他三人都沉默了下来。
听完他的叙述，那彪悍汉子第一个啐了一口，骂道：“呸！什么狗屁的朝廷，狗屁的官老爷！还不是看你们家底厚，想方设法地敲骨吸髓！老子当年也是被那些贪官污吏逼得走投无路，才干上了这没本钱的买卖！”他拍了拍腰间的短刀，脸上横肉抖动，眼中是赤裸裸的愤世与对权力的不屑，仿佛只有手中的刀，才是这世间唯一的真理。
那假和尚却幽幽一叹，双手合十，念了句含糊的佛号，然后道：“阿弥陀佛……施主可知，世间烦恼，皆因一个‘贪’字。贪恋权位，贪恋钱财，贪恋美色……最终不过是镜花水月，一场空幻。贫僧……唉，贫僧亦是勘不破，放不下，才落得如此境地啊……”他话语中充满了矛盾，既像是劝慰沈青崖，又像是在为自己的沉沦开脱。他口中的“贪”，似乎并非指佛门清净，而是对某种无法得到之物的执念，或许是情爱，或许是曾经的荣华，让他即使披上僧袍，也难掩内心的焦灼与不甘。
老丈默默地添了根柴火，火光在他布满皱纹的脸上跳跃。他慢悠悠地说：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。你们高门大户起起落落，我们这些小民，不过是随风飘摇的草芥。老汉我年轻时，也见过几家显赫门第，一夜之间楼塌了……可那又怎样？太阳照常升起，日子总得过。活着，比什么都强。”他的欲望最简单，也最根本——活着。这是一种历经沧桑后，褪去所有浮华，只剩下生存本能的欲望。
沈青崖默默地听着。悍匪的怒，是对不公世道的反抗，是挣扎求存的欲望；假和尚的叹，是沉溺过往无法超脱的欲望；老丈的淡，是历经磨难后只求生存的欲望。而他自己呢？他的欲望是什么？是重振家声？是复仇雪恨？还是……仅仅是想找回一点点失去的温暖与尊严？
他发现，自己竟然无法清晰地回答。家族的覆灭，仿佛将他过去二十多年所追求、所信仰的一切都连根拔起了。他像是一叶失去了方向的孤舟，在欲望的浮沉中，找不到自己的彼岸。
“你们说……”那假和尚忽然又开口，眼神飘忽地看向庙外无边的黑暗与风雪，“那些曾经高高在上的人，跌下来的时候，是不是比我们这些一直在泥里爬的人，摔得更疼？”
这话像是一把淬了毒的匕首，精准地刺入了沈青崖心脏最柔软的地方。他猛地抬起头，看向那假和尚，对方却避开了他的目光，只是盯着火焰，喃喃自语。
那悍匪嘿嘿冷笑两声：“疼？活该！让他们尝尝这世间的苦，才知道我们这些人过的是什么日子！”
老丈摇了摇头，没有说话，只是将水囊又递还给沈青崖。
庙内陷入了沉寂，只有柴火燃烧的噼啪声和庙外风雪的呼啸。
沈青崖握紧水囊，感受着那一点点微不足道的温暖。他看着眼前这三张被欲望刻画得截然不同的面孔，又想起白日里商队中那只戴着玉扳指的手，想起家族鼎盛时门庭若市的虚伪热闹，想起覆灭时众人的冷漠与逃离……
欲望，就像这漫天风雪，无处不在，形态各异。有人求财，有人求权，有人求名，有人求色，有人只求一口活命的气。它既能催人奋进，也能让人堕落；既能构筑起繁华似锦的楼台，也能在一夕之间将其摧毁，只剩下断垣残壁。沈家何尝不是因为欲望的膨胀，才走到了今天这一步？而他自己，又何尝不是在家族欲望的裹挟下，走到了这山穷水尽的地步？
他曾经的欲望，是家族的荣耀，是个人的前程，是光耀门楣。如今，这些都已成空。那他现在还剩下什么欲望？
是恨吗？恨那些落井下石的“故交”？恨那些操弄权术的敌人？或许是有的。但这恨意，在无边无际的孤独和生存的压力面前，似乎也变得有些模糊和遥远。
是求生吗？当然是。但仅仅是为了像这老丈一样，如同草芥般活着吗？他又有些不甘。
他感到一种前所未有的迷茫和空虚。仿佛过去那个鲜活的、有着明确目标和身份认同的“沈青崖”已经死去了，而现在这个在雪夜中踽踽独行的，只是一个被抽空了灵魂的躯壳。
夜深了。风雪似乎小了一些。
那悍匪靠着墙壁，发出了沉重的鼾声。老丈也蜷缩在火堆旁，沉沉睡去。只有那假和尚，依旧睁着眼睛，望着跳动的火焰，不知在想些什么，眼神中时而闪过悔恨，时而闪过渴望，时而又是一片死寂。
沈青崖毫无睡意。他悄悄起身，走到破庙的门口，倚着门框，望向外面。
雪已经小了很多，天空呈现出一种诡异的灰蓝色，几颗寒星在云层的缝隙中闪烁，洒下清冷的光辉。大地一片银装素裹，远处的山峦、近处的树木，都像是用白色的玉石雕琢而成，静谧而死寂。
寒风卷着残雪，吹打在他脸上，冰冷刺骨。他深深地吸了一口气，那冰冷的空气直灌肺腑，让他打了个寒颤，却也让他混乱的思绪清晰了几分。
他的目光，落在了庙檐下一只蜷缩着的寒鸦身上。那乌鸦羽毛凌乱，在寒风中瑟瑟发抖，偶尔发出一两声嘶哑难听的啼叫，更添了几分凄凉。它似乎也找不到归处，只能在这破败的庙宇暂避风雪，与自己何其相似。
“寒鸦枯木伴残生……”他不由自主地想起了下一回的标题。自己的晚景，难道就要像这寒鸦一般，在孤寂与凄冷中，伴随着回忆的枯木，了此残生吗？
一种巨大的悲怆和孤独感，如同这冰冷的夜色，将他彻底淹没。他想起母亲临别时绝望的眼神，想起兄弟姐妹们不知所踪的命运，想起祖母临终前未能合上的双眼……所有的责任，所有的牵挂，所有的爱恨情仇，此刻都化作了沉重的枷锁，压得他喘不过气。
他仰起头，任由冰凉的雪花落在脸上，融化，与眼角渗出的温热液体混合在一起，迅速变得冰冷。
他该怎么办？去向何方？
复仇？谈何容易。他手无缚鸡之力，身无分文，拿什么去对抗那些盘根错节的势力？
隐姓埋名，苟且偷生？那沈家的血脉，难道就这样无声无息地断绝？那些逝去的亲人，他们的冤屈，他们的不甘，又由谁来铭记？
重振家业？更是天方夜谭。沈家这艘大船已经彻底沉没，他连一块像样的木板都找不到。
前路漫漫，皆是迷途。
他就这样静静地站在风雪中，像一尊凝固的雕像。身影被庙内透出的火光拉得长长的，投射在雪地上，扭曲，变形，愈发显得伶仃孤寂。
不知过了多久，东方的天际，泛起了一丝极其微弱的鱼肚白。长夜将尽，黎明将至。
但那黎明，对于沈青崖而言，似乎并不代表着希望，只是另一段充满未知与艰难的旅程的开始。风雪或许会停，但他内心的寒冬，才刚刚降临。
他最后看了一眼那只在寒风中瑟缩的寒鸦，转身，默默地回到了庙内。火堆快要熄灭了，只余下一点暗红的余烬。
他需要休息，哪怕只是一个时辰。他需要活下去，哪怕只是为了弄明白，自己究竟为何而活。
他蜷缩在角落里，闭上眼睛。家族的倾覆，亲人的离散，世态的炎凉，以及这雪夜破庙中遇到的众生百相，如同走马灯般在他脑海中旋转、沉淀。
欲望浮沉，众生皆苦。而他沈青崖，不过是这苦海之中，最孤独无依的一叶浮萍。
天，快亮了。雪地上，只留下一行孤独的脚印，从远方来，向着未知的远方延伸而去，很快，又被新落的雪花，一点点地覆盖、抹平……
仿佛什么都未曾发生。
本章警示意义：通过沈青崖的孤独旅程与破庙中众人的欲望写照，描绘了权势、财富、执念的虚幻与危殆。繁华如烟云，欲望似枷锁，一旦沉溺，终将导致个人与家族的倾覆。唯有认清本心，超脱物欲，方能避免在浮沉中迷失自我，迎来真正的清醒与救赎。望世人以此为鉴，惕厉自省。