旗舰“镇远号”上的那场鸿门宴，如同一个巨大的漩涡，将整个南京城的权贵阶层都卷入了屈辱与恐惧的深渊。当那些平日里养尊处优的大人物们，颤抖着在那份写满了自家“罪证”的“劝捐”名单上签下自己的名字时，他们签下的不仅仅是天文数字般的银两，更是自己家族未来数十年的命运，以及他们作为江南士绅集团那份与生俱来的骄傲。
绝大多数人，选择了屈服。因为他们在那冰冷的炮口和更冰冷的名单面前，已经看不到任何一丝一毫反抗的希望。然而，绝望，有时也会催生出最疯狂的毒焰。
就在南京城内各大府邸开始手忙脚乱地筹集“捐款”的那个夜晚，一股绝望的暗流，正在城市的阴影中悄然汇聚。有那么几家豪族，他们的根基并非仅仅扎根于江南的土地，而是深深地延伸到了波涛汹涌的远洋之上。他们是与海外走私贸易牵连最深，甚至与盘踞在东海之上的倭寇海盗有着千丝万缕联系的真正“亡命徒”，比如，根基在福建，但在南京有着巨大产业的林家。
对于他们而言，顾昭的到来，不仅仅意味着要被敲骨吸髓地勒索一笔巨款，更意味着他们赖以为生的海上生命线，即将被彻底斩断。这是刨根之恨，是生死之仇。与其坐以待毙，任人宰割，不如拼死一搏，或许还有一线生机。
是夜，在一处隐秘的宅院里，几个面色阴鸷的家主秘密会晤，做出了一个疯狂的决定。他们不甘心就此失败，决定集结藏匿在南京城内外，由家族豢养多年的数千私兵，以及重金从东洋雇佣而来，早已习惯了刀头舔血的浪人武士，在夜色的掩护下，对停泊在江面上的顾昭舰队，发动一场致命的突袭，企图用烈火，将那些钢铁巨兽连同它们的主人，一同焚烧在长江之中！
他们自以为计划周密，行动隐秘。
然而，他们却不知道，从他们派遣第一个密探，集结第一队私兵开始，一张由侯三的情报网和锦衣卫暗子共同编织的天罗地网，早已将他们所有的动作，都事无巨细地呈现在了顾昭的案头。
这场所谓的突袭，从一开始，就在顾昭的剧本之中。他甚至，一直在期待着这场叛乱的发生。因为他清楚地知道，温和的手段，永远无法让这群已经习惯了规则的豺狼真正畏惧，只有用一场毫无悬念、碾压式的血腥屠杀，才能彻底摧毁他们心中任何一丝反抗的念头。
子时，夜色如墨。
数十艘伪装成普通商船和渔船的武装船只，载着数千名杀气腾腾的叛军，悄无声息地从南京城外的几处隐秘水道，如同毒蛇般滑入了长江主航道，企图借着夜色，包抄顾昭那看似毫无防备的舰队。
然而，当他们的船队刚刚汇合，准备发动突袭时，异变陡生！
长江两岸的芦苇荡中，突然亮起了无数的火把。数十艘吃水极浅，专门为内河作战而设计，装备着小型火炮和弗朗机炮的皇家海军内河炮艇，如同从地狱中钻出的幽灵，瞬间封死了他们前进的道路。而在他们的后方，从岸上传来了隆隆的马蹄声，那是早已埋伏多时的龙骑兵部队，他们封锁了所有可以登陆的河岸，彻底断绝了叛军的退路。
一张巨大的包围网，已然收紧。叛军，已是瓮中之鳖。
但，就在叛军惊慌失措之际，包围他们的镇北军，却并没有立刻发动攻击。
与此同时，在长江南岸一处视野开阔的山坡上，一座临时的指挥所已经搭建完毕。顾昭并没有留在旗舰上，而是早已乘坐小船，悠闲地来到了这里。在他的“邀请”下，包括魏国公徐弘基在内的数十名刚刚“认捐”完毕，本以为可以回家的江南大佬们，正被“软禁”在此，一个个面色惨白，不知道这位侯爷又想搞什么名堂。
顾昭端着一杯温热的茶，遥望着江面上那些惊慌失措的叛军船只，脸上带着一丝惬意的微笑。他转过头，对身旁吓得浑身发抖的徐弘基等人说道：
“诸位，不必惊慌。今夜风高月黑，江景如画，正是一个观赏烟花的好时候。”
他又抿了一口茶，目光深邃地看向远方的夜空，声音变得悠远而冰冷：
“这，是本侯，也是远在京师的陛下，共同送给整个江南的一场盛宴。还请诸位，拭目以待。”
话音未落，他从亲兵手中接过一支信号枪，对着漆黑的夜空，扣动了扳机。
一道赤红色的信号弹，拖着长长的焰尾，尖啸着刺破了夜幕的沉寂，在南京城的上空，轰然炸开，绚烂如血。
这，就是总攻的命令！
下一瞬间，整个世界，仿佛都为之静止了一秒。紧接着，一场足以载入史册的、惊天动地的毁灭交响曲，奏响了它最狂暴的乐章！
“轰！轰！轰！轰隆——！！”
部署在长江南岸，由超过一百门十二磅、二十四磅陆军加农炮，以及数门从旗舰上临时卸下，重达数千斤的三十六磅舰载主炮所组成的庞大炮兵阵地，在同一时间，发出了震耳欲聋的咆哮！
万炮齐发！
那已经不能称之为炮声，那是天地在撕裂，是雷神在怒吼！连成一片的巨响，化作了实质性的声浪，狠狠地冲击着每一个人的耳膜，让整个南京城都开始剧烈地震动、嗡鸣！
夜空，被彻底照亮了！
数以百计的炮弹，拖着橘红色的灼热尾迹，如同从天而降的流星火雨，又如同一场钢铁打造的死亡风暴，发出凄厉的呼啸，划破了短暂的黑暗，精准地覆盖了叛军船队集结的整片江面，以及他们在岸上的几个秘密据点！
这是一场史诗级的、不计成本的饱和式炮击！
从徐弘基等人的视角看去，那是一幅他们永生永世都无法忘记的，充满了末日美感的恐怖画卷。整个江面，瞬间沸腾了！巨大的水柱被爆炸的气浪掀上了数十米的高空，又混杂着船只的碎片和人体的残肢，如暴雨般落下。那些所谓的武装商船，在可以轻易撕开城墙的重磅炮弹面前，脆弱得如同纸糊的玩具，一发命中，便会连同船上的所有人，被炸成一团冲天的巨大火球。
叛军们甚至连一声像样的惨叫都来不及发出。他们从未见过，也从未想象过如此恐怖的火力。这已经完全超出了他们对于战争的理解。这不是战斗，这是一场来自神明的单方面惩戒！在第一轮炮击所造成的毁灭性打击中，这支临时拼凑起来的叛军，就已经彻底崩溃，精神与肉体，一同被碾碎在了这片由钢铁与烈焰织就的火海地狱之中。
在岸上指挥所里，那些江南大佬们，一个个瘫软在地，面无人色，更有甚者，已经屎尿齐流，丑态百出。他们呆滞地望着那片如同白昼的江面，看着那场由顾昭亲手导演的“皇帝的烟花”，心中最后一点点的侥幸与不甘，也随着那连绵不绝的爆炸声，被炸得灰飞烟灭。
他们终于明白了。
这位镇北侯，不仅仅拥有可以掀翻桌子的能力，他，本身就是那张可以决定一切的桌子！而他们，以及他们所代表的整个江南集团，不过是这张桌子上，随时可以被他轻易抹去的，一点微不足道的尘埃。
这场照亮了金陵夜空的炮火，持续了整整一刻钟。
当炮声终于停息，只剩下江面上熊熊燃烧的船只残骸，以及空气中弥漫的浓烈硝烟味时，顾昭缓缓放下手中的茶杯，用平静的，不带一丝波澜的语气，对身后那群已经失魂落魄的“观众”们说道：
“烟花，放完了。诸位，可还满意？”