老支书猛地站起身，走到墙边那张泛黄的靠山屯及周边区域地图前，目光锐利地扫视着野狼沟的方向，手指重重地点在渠道线穿越的一片险峻山岭：“我琢磨着，这帮人恐怕不是寻常搞破坏的！他们盯着这条渠，怕不单单是看咱们不顺眼！野狼沟这地方，山高林密，自古就有不少说不清道不明的路子。咱们这渠一修成，水一过来，会不会淹了或者碍了他们什么见不得光的‘财路’？他们是冲着这个来的！”
秦建国瞳孔一缩：“老叔，您是说……他们可能是在这条沟里搞走私、运黑货的？”
“十有八九！”老支书语气沉重，“而且看这架势，不是小打小闹。王老五交代的‘第二阶段’、孙福根听到的‘货’和‘接应’，都指着这个！现在渠快修成了，断了他们的路，他们这是急眼了！”
沈念秋倒吸一口凉气：“如果真是这样，那他们很可能有武器，而且为了保住这条‘财路’，什么都干得出来！这已经不是我们屯的民兵能单独应付的了！”
“必须立刻向上级报告！”赵卫红斩钉截铁地说，“情况变了，敌人比我们想的更危险，人可能也更多。”
秦建国重重一拳砸在桌子上，做出了决断：“对！立刻上报！老叔，这事儿非得您跑一趟不可！您去公社，不，直接去县里！找武装部，找县领导！您是老资格，说话有分量，把咱们这里的情况，王老五的口供，咱们的分析，一五一十都汇报上去！请求上级指示，派队伍来支援！”
老支书没有丝毫犹豫，把旱烟杆往腰后一插：“好！我这就准备动身！家里就交给你们了，稳住阵脚，看好渠，盯死野狼沟那边，但在我带信回来之前，千万不要轻举妄动，更不能主动进沟！”
“明白！”秦建国、赵卫红、沈念秋异口同声。
事不宜迟，沈念秋立刻找来纸笔，就着昏暗的煤油灯，将情况详细写下：从王老五被发现是内应，到截获密信符号，再到跟踪王老五遭遇灭口枪击，以及王老五交代的“第二阶段”、“秘密运输路线”和他们对敌人可能是武装走私团伙的分析，尽可能清晰地呈现在纸上。写完后，秦建国和赵卫红也都签上了名字，老支书不识字，但沈念秋念给他听后，他郑重地按上了自己的红手印。
信被仔细折叠好，用油纸包了一层防潮，塞进了老支书贴身的衣兜里。老人换上了一双结实的爬山鞋，背上搭裢，里面装着几个窝头和一块咸菜疙瘩。天色蒙蒙亮，屯子里还一片寂静，秦建国和两名绝对可靠的民兵，悄悄将老支书送出了屯子，指了一条能最快到达通往县城大路的小道。
“老叔，路上小心！”秦建国紧紧握着老支书的手。
“放心！这把老骨头还硬朗着呢！你们守住家，等我带信回来！”老支书拍了拍秦建国的手臂，转身，身影很快消失在清晨的薄雾中，步伐稳健而急促。
送走老支书，秦建国几人回到指挥部，心情并没有丝毫放松，反而更加沉重。等待上级指示的这段时间，充满了不确定性，敌人就像一颗定时炸弹，不知道什么时候会爆。
“我们不能干等着。”秦建国对赵卫红和沈念秋说，“老叔说得对，要稳住阵脚，但也要做好万全的准备。敌人知道王老五出事了，他们很可能会有动作。”
“渠道是首要目标，”沈念秋指向地图上的“问题渠段”和周边区域，“这里必须重点布防。”
赵卫红接口：“对！民兵要全部动员起来，分发实弹，二十四小时轮班警戒，尤其是夜里。工地上也要安排明哨暗哨，制造我们在加紧防护的假象，迷惑他们。”
计划迅速执行下去。靠山屯的气氛表面如常，春耕的准备工作还在继续，但暗地里已然绷紧了一根弦。民兵们以加强演练和看守集体财产的名义，被秘密部署到渠道关键位置和进入野狼沟的几个可能路径附近，构筑了简单的工事和观察点。沈念秋则带着几个信得过的人，继续在“问题渠段”附近做些测量和搬运的“戏”，既是为了迷惑可能的眼线，也是真的在思考如何进一步加强这段渠道的防御。
一天，在平静而又暗流涌动中过去。夜里，民兵巡逻的脚步声和压低的口令声，比往常密集了许多。秦建国几乎一夜未合眼，不时走到指挥部外面，望向野狼沟黑黢黢的方向，又望向老支书离去的那条路，心中焦虑万分。
第二天下午，孙福根小组再次冒险前出侦察。他们利用老猎户对山林的熟悉，远远地绕着野狼沟外围观察，发现敌人似乎也加强了戒备，之前发现的两个观察点都增加了人手，而且隐约能看到有人背着长条状的物件，很可能是枪支。
“他们也在准备，气氛不对。”孙福根回来汇报时，脸色凝重，“感觉像是……在等什么东西，或者等什么命令。”
这个消息让指挥部里的空气几乎凝固。敌人果然没有坐以待毙。
又熬过了一个紧张的夜晚。第三天清晨，太阳刚刚升起，屯子口放哨的民兵就气喘吁吁地跑回来报告：“支书回来了！还……还有县里的同志！”
消息像一阵风，瞬间吹散了连日的阴霾。秦建国、赵卫红、沈念秋等人几乎是跑着迎了出去。
只见风尘仆仆的老支书走在最前面，虽然满脸疲惫，但眼神炯炯。他身后跟着三位穿着旧军装但没有领章帽徽的精干汉子，为首的一人约莫四十岁上下，身材挺拔，目光锐利如鹰，腰间鼓鼓囊囊，显然带着武器。另外两人也都是一脸精悍，行动间透着训练有素的利落。
“建国，卫红，念秋！”老支书看到他们，加快脚步，介绍道，“这几位是县武装部的同志！这位是周科长！”
“周科长！”秦建国连忙上前握手，心情激动。
周科长用力握了握秦建国的手，言简意赅：“情况，老支书在路上都跟我们详细说了。你们靠山屯的同志警惕性很高，做得很好！县里非常重视！”
一行人迅速回到指挥部。周科长带来的另外两位同志，一位姓李，一位姓张，立刻接手了警戒，显示出高度的专业性。
没有寒暄，周科长直接进入正题，再次仔细询问了各个环节的细节，特别是王老五的口供和孙福根的侦察发现。他听得非常专注，不时在地图上做着标记。
“根据你们提供的情况和我们的判断，”周科长听完汇报，指着地图上野狼沟的区域，“这里面藏着一伙武装走私团伙的可能性极大。他们所谓的‘货’，很可能是指枪支、烟土或者其它违禁品。这条秘密通道，应该存在很久了。你们修建水渠，确实是意外撞破了他们的命门。”
他顿了顿，目光扫过在场每一个靠山屯的骨干：“县里的决定是：坚决打掉这个危害地方、破坏建设的犯罪团伙！由县武装部牵头，抽调基于民兵和公安人员，组成联合行动队。我们三个，就是先遣小组，负责摸清敌情，制定具体行动方案，并带领你们靠山屯的民兵，作为内应和向导，配合主力行动！”
听到县里果然要派兵，而且如此重视，秦建国等人心中一块大石落地，同时又感到一股强大的力量注入进来。
“周科长，需要我们做什么，您尽管吩咐！”秦建国代表大家表态。
“好！”周科长也不客气，“第一，绝对保密！行动消息不能泄露半分。第二，你们靠山屯的民兵，要立刻进行临战编组，熟悉我们带来的武器，主要是几支半自动步枪和补充的弹药。第三，也是最重要的，”他的手指点在地图上野狼沟的几条路径上，“我们需要最熟悉这里地形的人，配合我们，对敌人可能的活动区域、观察点、以及你们推测的通道入口，进行最后一次也是最精确的侦察！要确保主力部队到来时，能精准、迅速地完成合围！”
“孙福根和老猎户叔最合适！”秦建国立刻说。
“好！请他们来，我们详细规划侦察路线。”周科长雷厉风行。
靠山屯这台沉寂而紧张运转了多日的机器，因为县里同志的到来，仿佛注入了新的、更强大的动力，开始朝着最终解决问题的方向，高速而有序地运转起来。希望，如同东方越来越亮的天空，正在驱散漫长的黑夜。真正的较量，即将在上级的统筹和指挥下，全面展开。