暮色沉下，宫灯一盏接一盏亮起。艾琳站在寝殿窗前，没有点烛，只盯着外头石道上巡逻的影线队员。他们穿着杂役的灰衣，脚步轻而稳，每过一刻钟就换一批人。
她转身走到书案旁，掀开地图一角，炭笔在通信房、马厩小门、东厢地窖三个位置画了圈。莱昂站在旁边，手按剑柄。
“今夜起，这三个口子，每刻钟换一次岗。”她说。
莱昂点头。“我已经带人查过武器库和印信室，双人双锁都在位。钥匙由两名守卫分别保管，交接有登记。”
“好。”艾琳说，“影线那边，让他们混在夜巡里，记下所有非值班人员的走动时间。尤其是御膳房后巷和东库回廊。”
“已经安排下去了。”
她没再说话，只是把地图重新盖好。铜牌还在檀木盒里，她没打开看。现在不是确认证据的时候，是等敌人动手的时候。
与此同时，两名侍从抬着柴筐穿过厨房后门。风从巷口灌进来，吹得火苗歪斜。一人靠墙站定，低声说：“货已入城，只等信号。”
另一人擦了下手心的汗。“上面迟迟不下令，莫不是有变？”
“不会。”前面那人冷笑，“我们送出去的情报都对得上。她还在调兵遣将，说明她不知道谁是内应。再拖一日，我们也得自己动手。”
话音刚落，第三个人从灶台后走出来，手里捏着一枚木签。他没说话，只把木签塞进对方袖口，然后转身进了厨房。
那枚木签很短，一头刻着一道斜纹。两人对视一眼，迅速散开。
回廊尽头，一名老宫女端着茶盘走过。她看见刚才那两人原本不合，此刻却并肩低语，脚步一致。她没停下，但加快了步伐。转过拐角后，她把茶盘交给另一个婢女，自己悄悄绕去了偏殿。
厨房里，几个杂役围坐在桌边吃甜羹。主厨加了糖，味道比往日甜。有人喝完一碗，又盛了一碗。
“这阵子赏钱多，饭也香。”一个人说。
“可我怎么越吃越心慌？”另一个人放下勺子，“昨儿个东翼长廊的灯整夜没灭，说是秋防演练，可我没见谁搬兵器。”
没人接话。屋里安静下来。
艾琳在高阁的窗后看到了这一幕。她没让人去问他们在说什么。但她记下了传菜路线上的两个名字。明天早膳，她会让新人换掉这两人。
她回到寝殿，取出檀木盒。铜牌躺在丝布上，表面有些发暗。她用手指轻轻碰了一下，凉的。
“你们想要的混乱，我不会给。”她低声说，“但我也不会让这座宫殿染上不该流的血。”
她合上盒子，吹响铜哨。声音极低，像风吹过缝隙。
不到半盏茶工夫，一名影线队员出现在门口。他低头站着，衣服上有泥点。
“明日清晨之前，我要知道每一个进出东翼长廊的人的名字。”艾琳说，“包括送水、扫地、换灯油的。一个都不能少。”
“是。”
人退下后，她坐回灯下。桌上摊着旧册子，封面写着《粮税记录》。她没翻页，只是盯着空白处看。脑子里过着每一处要害的值守时间。
地库守卫两刻钟一换，东厢地窖今晚多了三名轮值，通信房的新宫人已经上岗。苏嬷嬷被安排回家休养，她走时一句话没问，像是早有预料。
这些安排都没破绽。
但她知道，只要有一个环节出错，整座宫殿就会陷入危险。
她抬头看向窗外。夜越来越深，宫道上的灯笼在风里轻轻晃。远处传来换岗的铃声，清脆又规律。
这时，莱昂回来了。
“武器库没问题，印信室也没异常。”他说，“我亲自看了交接记录，都是按时签字。”
“马厩那边呢？”
“影线盯住了。陈三和吴柳今晚没出门，但他们的包袱不见了。应该是交出去了。”
艾琳点头。“那就快了。”
“你还打算等？”
“必须等。”她说，“现在抓人，只能堵住嘴。我想听他们说什么。”
她站起身，走到墙边打开暗门。石阶通向地库，她往下走了几级，确认通道畅通。回来后，她把铜哨放进贴身衣袋。
外面风大了些，吹得窗纸微微颤动。
她重新坐下，目光落在桌角的檀木盒上。铜牌还在里面，带着昨夜的温度。
宫里一切如常。
但有些人已经开始行动。
两名侍从在柴房碰头。一人从怀里掏出木签，放在地上。斜纹朝上。
“子时三刻，听鼓声。”他说。
另一人点头。“鼓声一起，我们就动手。”
“先控制通信房，再断灯油。只要十分钟，外面就不会知道里面发生了什么。”
“那李承安那边怎么办？他可是她的红人。”
“他不知道计划。只要我们动作快，他连反应的时间都没有。”
两人把木签踩碎，踢进炉膛。火苗跳了一下，烧成了灰。
同一时间，一名杂役提着水桶经过东翼长廊。他本该去西偏殿换水，却拐进了南侧小门。影线队员躲在柱后，看清了他的脸，记下了名字。
消息很快送到艾琳手中。
她看完纸条，没说话，只把名字加进名单。然后她翻开《粮税记录》，在一页空白处写下三个字：**听鼓声**。
她不知道鼓声从哪来，但她知道一定会响。
她也不知叛乱会在何时爆发，但她知道就在最近。
她坐在灯下，手指轻轻敲着桌面。节奏很慢，一下，一下，像是在数时间。
宫外的天完全黑了。城里的灯火渐稀，王宫却比平时更亮。巡逻的人多了，脚步声密了，连风都好像变得紧张。
她想起白天百姓的笑容，想起孩子们背诵算术的声音，想起老妇人拉着她的手说“谢谢”。那些画面很清晰，但她现在不能想太多。
她必须守住这里。
她站起身，走到窗前。宫道上，一名影线队员正和守卫交接。两人说了句话，守卫点头，继续前行。
一切正常。
但她知道，有些事已经不一样了。
她回到案前，把地图再铺开一次。炭笔在马厩小门和东厢地窖之间画了一条线。这条线穿过御膳房后巷，直指通信房。
如果他们是冲着切断联络来的，这条路最合理。
她写下一道命令：自明日起，通信房与地库之间的传令改用手写纸条，不得口头传达；所有纸条需加盖临时印信，收件人当场销毁。
命令以“秋防升级”名义下发，流程合规，无人能疑。
她做完这些，才真正坐下。
灯芯噼啪响了一声。
她望着窗外的夜色，眼睛没眨。宫灯映在她眼里，像星星一样亮。
她没有祈祷胜利，也没有担心失败。
她只是等着。
等着那一声鼓响。
子时将近，一名侍从摸黑走进御膳房后巷。他贴着墙走，手里拎着一只空食盒。到了约定地点，他停下，从怀里掏出半块烧饼。
这是信号。
对面阴影里走出一人，接过烧饼，咬了一口。
“准备好了吗？”他问。
“好了。”
“鼓声一响，你就去东厢地窖换岗。钥匙在老张手里，他会交给你。”
“要是有人查？”
“就说奉命加餐。这是你的牌子。”
一块木牌递过来，上面刻着编号。
他接住，塞进袖口。
两人分开。
风卷起地上的灰，吹向宫殿深处。
艾琳在灯下睁着眼。
她的手放在铜哨上。