艾琳的马车停在偏院书房外，她没有立刻下车。车帘掀开一条缝，她盯着书房门口的石阶看了几秒。那上面有一道浅痕，像是被什么硬物刮过。她记起来了，今天早上这里还没有。
她下了车，脚步很轻。侍从想上前扶她，被她抬手止住。她不需要搀扶，也不需要人跟得太近。
走进书房前，她回头看了一眼随行的贴身女官。“从现在起，所有文书递交时，必须登记名字和时间。”她说，“你亲自做这件事。”
女官点头，神情认真。艾琳知道她靠得住。三十年前，她是母亲身边最沉默的那个丫头，如今也成了宫里少有的、不争不抢却始终在位的人。
书房内灯已点上。艾琳没坐主位，而是走到侧边的小案前翻看今日轮值名单。三名侍从的名字被她用指腹轻轻划过——陈三、吴柳、赵平。都是老面孔，进宫五年以上，平日做事规矩，话不多，也没出过错。
可就在昨天下午，她在偏殿廊下走过时，听见他们聚在一起说话。声音压得很低，见她来了，立刻散开。陈三低头快步离开，吴柳转身去整理烛台，赵平则假装在擦地上的水渍。
她当时没说什么。但现在回想起来，那种慌乱不是因为偷懒被抓，更像是怕被听清内容。
她放下名单，走出书房。夜风有点凉，但她没披外衣。她沿着回廊慢慢走，经过膳房、库房、侍从歇脚的偏屋。每一处她都停留片刻，问些无关紧要的事：今晚的汤有没有加姜？明日换洗的布料送来了吗？
没人察觉异样。一切如常。
可越是正常，她越觉得不对劲。
第二天一早，她让那位老女官以“清点旧档缺人手”为由，点名调赵平夜里去东库帮忙。这是个临时差事，按理说不能推。结果到了子时，赵平称肚子疼，请另一名小太监代班。
艾琳站在东库对面的檐角暗处，亲眼看见他提着灯笼往西角门方向去了。灯笼光晃得厉害，但他走得很快，显然不想被人认出来。
她没动。她等的是后续。
第三天晚上，她换了深色便袍，把头发挽紧，藏身御花园假山后。这里能看清西角门的一段小径。子时刚过，吴柳出现了。他手里也提着灯笼，但绕了个远路，专挑背光的地方走。
他在墙根站了一会儿，左右张望。然后陈三从另一头过来，两人低声说了几句。接着陈三蹲下身，吴柳踩着他肩膀，翻过了那道矮墙。
墙外是条荒废的小道，通向城西废弃的驿站。艾琳记得那里几年前塌了一半，没人去。
可现在，有人在等。
她看得清楚，墙外树影下站着一个人，穿灰袍，脸看不清。那人递了个小布包给陈三，又说了什么。陈三点头，把布包塞进袖子，原路返回。
吴柳留下断后。他刚翻过去一半，忽然抬头看向园内。艾琳立刻伏低身子。一片树叶飘下来，落在她肩上。
吴柳没发现她。他落地后快步追上陈三，两人一前一后消失在夜色里。
她没追。她知道自己现在不能动。
又过了两刻钟，赵平也出来了。他走的也是这条路，动作更熟练，像是已经走过多次。他在墙边停了一下，摸了摸砖缝，好像在确认什么标记还在。
然后他也翻了出去。
艾琳一直等到寅时才离开。她回到寝殿，没让人点灯。坐在床沿，她把今晚看到的一切在脑子里重新过了一遍。
三个侍从，轮流外出，路线一致，目标明确。他们在宫外有人接应，交接物品，行为隐蔽但有规律。这不是一时冲动，是长期运作。
关键是，他们怎么知道她的行程？
市集那天她是临时改的路线。连莱昂都是中途才接到消息。能提前知晓她要去市集的，只有每天递文书、安排日程、准备车驾这几个人。
而这三人，正好都在这个圈子里。
她想起老者说的话：“多留意身边人。”
她当时以为是指高层近臣，或是政务厅里的官员。没想到，危险可能就藏在端茶倒水的人中间。
她起身走到柜前，打开暗格，取出一本薄册子。这是她私下让人整理的侍从档案，不对外公开。每一页都记录着入宫时间、籍贯、亲属、经手事务。
她翻到陈三那页。河南郡人，父亲是铁匠，有个妹妹在乡下务农。入宫四年零七个月，最初在膳房打杂，半年前调到她身边递文书。
看起来没问题。
她又翻吴柳。京都本地人，叔父曾在禁军当差，后来因伤退役。他进宫早，六年了，一直做夜间巡查辅助。
也没问题。
赵平是最晚来的，三个月前才从外廷调入。推荐人是内务总管手下的一名副官，名字她有点印象，但一时想不起是谁。
她合上册子，放在桌上。
现在她不能惊动他们。如果打草惊蛇，这些人背后的人会立刻切断联系，再想找线索就难了。
她需要更多证据。她要知道他们送出去的是什么，带回来的又是什么。更重要的是，他们背后的联络人是谁。
她走到窗前。天边已有微光。远处守夜的士兵换岗，脚步声整齐。
她决定不动声色。继续让他们轮值，照常工作。她甚至可以故意透露一些无关紧要的消息，看看会不会通过他们传出去。
比如，明天她会“听说”边境又有流寇活动，要召开紧急会议。
她要看看，这个消息会不会在会议开始前，就已经出现在城西那个废驿站里。
她转身走向衣柜，拿出一件旧披风。颜色暗，不显眼，适合夜里穿。
她不会亲自跟踪。但她会让信得过的影线队员盯住那条小道。只要他们再出去，就必须留下痕迹。
她把披风叠好，放在床头。然后叫来昨夜值班的年轻侍女。
“去告诉陈三、吴柳、赵平，最近辛苦了，每人赏一吊钱。”她说，“就说是我交代的，感谢他们夜里还坚持巡查。”
侍女应声而去。
她看着门口，眼神平静。
信任一旦裂开，就不会再合上。
但她现在不能撕破脸。她得让他们觉得自己还安全，还被信赖。
只有这样，他们才会继续犯错。
她拿起桌上的茶杯，喝了一口冷茶。
时间还早。戏才刚开始。
她放下杯子，杯底磕在桌上发出一声轻响。
外面传来扫地的声音。新的一天开始了。