影线队员站在门口，手里的信鸽筒还未拆封。艾琳没有立刻接过，而是先走到桌边，提起笔在名单上又添了一行字。写完，她才转身。
“打开。”她说。
文书上前接过筒子，撬开金属扣，抽出一张薄纸。艾琳接过，快速扫过内容，脸上没有表情变化，但手指在纸角轻轻压了一下。
“灰岩集有脚印和马蹄痕，影线二组拍下了烧过的印章残片。”她把情报递给莱昂，“西岭磨坊内部结构已确认，三批弩机零件入库，每日有两人持银环进出。”
莱昂看完，眉头紧锁。“他们动作比我们快。”
“那就更快。”艾琳走到地图前，拿起红笔，在沿海三国的位置画了三个圈，接着延伸出三条线，分别连向王国南境的三处关口。
“如果我们被堵死，他们的铁料出口会断。”她说，“不是全部，但至少四成。”
“你是想让他们自己站出来？”
“不是求他们帮忙。”艾琳放下笔，“是让他们知道，这不是我们的事，是所有人的事。”
她转身走向书案，提笔写下第一封国书。不用草稿，一字一句直接落纸。写完一封，又写第二封、第三封。每一封内容不同，针对的国家需求也不同。
给克莱顿公国的那封，强调盐路一旦被截，其沿海商港将失去中转收益；给南昭的那封，则列出北方封锁后，其国内铁价可能暴涨的数据；最后一封送往最南端的临海城邦，直接附上推演图——显示若北线集团掌控主道，该国渔船队补给线将被迫绕行三百里，成本翻倍。
“三支使团，今天出发。”她把国书装入密封匣，交给门外等候的传令官，“每人只带两名护卫，走小路，限时五天抵达。”
传令官领命离开。议事厅内只剩艾琳和莱昂。
“他们会信吗？”莱昂问。
“不一定。”艾琳说，“但他们一定会查。只要查，就会发现不对劲。”
她坐回椅中，翻开监管队昨夜送来的报告。西岭昨日又有两辆货车登记为药材运输，但签收人使用了已被注销的商号。更早前，边境哨塔记录到一支车队夜间通过，未申报货物种类。
“他们在试我们。”艾琳合上报告，“看我们是不是真的管到底。”
“那我们就让他们看得更清楚。”
当天下午，艾琳下令释放一段影像。不是全段，只是剪辑后的三十秒：昏暗屋内，一名男子抬起左手，银环在火光下反光，另一人递上木盒，口中说出“三月前完成布控”几个字。画面晃动，声音模糊，但银环标志清晰可见。
这段影像被刻在小型铜盘上，由快马送往三国使馆。
三天后，第一封回信抵达。克莱顿公国副相亲自执笔回复，称愿派代表进行闭门会谈。次日，南昭使者发来密函，要求查看原始证据。最南端的临海城邦则直接派出一艘轻舰，停靠在我国港口外，等待接洽。
艾琳没有立即回应。她等了十二个时辰，直到各国代表都抵达王都外围驿站，才发出正式邀请。
会谈地点设在旧政务厅西侧会议厅，不设宴席，不摆装饰，只有长桌与七把椅子。墙上挂着一张大幅区域贸易图，标注着所有已知商路与关卡位置。
艾琳坐在主位，莱昂立于身侧。三位友好国家代表依次入座。
“我们不是来求援的。”艾琳开门见山，“是来共享情报的。”
她示意文书展开三份文件，分别推至三方代表面前。每份都包含部分真实数据与合理推演：北方三国正逐步控制咽喉要道，未来三个月内，预计有十二条主商路被设卡查验，通行时间延长三倍以上。
“你们可以当这是威胁。”她说，“也可以当这是预警。如果这些路被卡死，你们的货出不去，我们的货进不来。铁、盐、粮食，都会断。”
南昭使者皱眉。“你有什么证据？”
艾琳点头。文书播放第二段影像——这次是西岭磨坊外景，两名灰袍人交接时，其中一人露出腰间银环，另一人低声说出“东谷仓路线已标记”。
“这段影像来自我国边境。”艾琳说，“但使用的暗语体系，是南国商团内部通用的。这意味着渗透已经发生。”
三人沉默。
片刻后，克莱顿代表开口：“你想让我们做什么？”
“不是做。”艾琳纠正，“是一起防。我们提出一个框架：任何一方遭遇封锁或突袭，其余成员国自动开放运输通道，并共享情报与后勤支持。不强制出兵，不干涉内政，仅限防御联动。”
“如果北方直接攻击呢？”
“那就是战争。”艾琳说，“但我们必须先让所有人活到那一天。”
会议持续了四个时辰。期间三次休会，各方单独商议。最终，五国代表达成共识，签署《南域互信备忘录》。
协议内容包括：设立联合情报交换机制、建立应急物资中转站网络、互相承认商队通行许可、对可疑交易实施跨境协查。
作为诚意，艾琳当场宣布，提前交付炼铁图纸副本，并开放两处盐井开采技术共享。消息传出，临海城邦代表当场表态，愿提供三艘运盐船常驻我国港口。
签字仪式结束后，各国代表陆续离开。艾琳站在会议厅门口，目送最后一辆马车驶出宫门。
她转身回到厅内，走到墙边，从抽屉取出一卷羊皮纸，铺在桌上。上面写着七个名字：王国、克莱顿、南昭、临海城邦、东陆行会、北湾渔盟、西漠商会。
她拿起钉子，将这张名单钉在战略墙上。七个国家的名字连成一道弧线，像一面盾牌。
莱昂走进来，手里拿着一份新的边防简报。
“北境第三哨塔发现陌生骑兵踪迹。”他说，“人数约二十，装备精良，未挂旗帜。”
艾琳看着墙上的名单，没有回头。
“通知五大储备库，今晚开始实行双岗轮值。”她说，“另外，让工部把新式箭头的生产速度再提一档。”
莱昂应声准备离开。
就在他抬手握住门柄时，艾琳说：“明天早上，召集经济稳定委员会。”
门开了又关。
屋内只剩她一人。
窗外暮色渐沉，灯火一盏盏亮起。
艾琳走到桌前，提起笔，在新纸上写下一行字：
【联盟已成，反击开始】
笔尖落下，墨迹未干。