莱昂推门进来时，铜灯的光落在他肩上。他手里抱着一摞纸册，边角有些磨损，封皮写着“东仓出入副本”。艾琳正站在长案前，手指按着一张摊开的驿道图。她没抬头，只说了一句：“放桌上。”
莱昂把册子放下，发出轻微的响声。三盏高脚铜灯围在案边，照得纸页发白。账本一页页翻开，墨迹有深有浅，有的字被反复描过，像是刻意掩盖什么。
不久后，老书记官带着一人走进书房。那人头发花白，穿一件旧灰袍，走路很稳。他向艾琳点头，声音不高：“我叫陈衡，以前管过账。”
艾琳指了指桌上的册子：“这三个月的东仓记录，全在这里。请你看看，有没有问题。”
陈衡坐下，从袖中取出一副铁框眼镜戴上。他先翻登记页，一行一行地看。屋里很静，只有纸张翻动的声音。过了半刻，他停下，用指甲轻轻划过一行数字。
“这里不对。”他说，“青石沟缴粮一百二十石，记入库是一百二十石。可第二天就写了‘损耗四成’，扣掉四十八石。剩下的七十二石转入国库流水。”
艾琳问：“这不合规矩？”
“损耗必须有签章。”陈衡翻到下一页，“检验官要实地查粮，写明原因，再由仓监签字。可这几笔‘损耗’，后面什么都没有。没有检验记录，也没有温湿度日志佐证。”
他抬头：“上个月干燥少雨，仓库地面是干的。这种天气，粮食不会霉变，更不会有鼠蛀。”
莱昂站在旁边，眉头皱起：“所以这个‘损耗’是假的？”
“不是损耗。”陈衡摇头，“是直接吞掉。”
他拿起一支红笔，在账册上画了几道线。每一批粮食入库当天，账面都记全数。第二天，统一扣除四成，理由五花八门——“运输折损”“仓储耗散”“虫害清理”。但所有条目都没有后续凭证。
“他们先把账做平。”陈衡指着红笔标记的地方，“让上面看起来合规。实际上，真正进仓的粮食，只有申报量的六成。那四成根本没进库，直接被人截走。”
艾琳走到墙边，取下驿道图。她把陈衡指出的问题点标在七个村庄的位置上。每一处都连着一条线，通向城外那个废弃磨坊。
“也就是说。”她说，“运粮队从村里出发，路上就把四成粮卸在磨坊。剩下的六成送到东仓，账房再编个理由，把那四成抹掉。”
“正是如此。”陈衡点头，“而且操作非常规律。你看这几个时间点——每月二十七到三十号之间，集中出现‘损耗’记录。其他时候几乎没有。说明有人专门挑交接期动手，趁乱掩人耳目。”
莱昂开口：“能算出总共少了多少吗？”
陈衡从怀里掏出一个小本子，开始计算。他对照七村的缴粮次数和数量，一笔一笔相加。最后写下一行数字。
“近十八个月里，共发生这类操作二十三次。”他说，“累计申报入仓五千二百石，实际入库三千一百石。中间消失的两千一百石，全部未登记流向。”
他合上本子：“这些粮够五万农户吃一个月。”
屋内没人说话。艾琳盯着地图，手指沿着线路慢慢移动。她忽然想起老农跪在高台前的样子，嘴里喊着“只剩一口吃的”。
“这不是一次两次的事。”她说，“是早就搭好的路。”
陈衡补充：“能做成这样，必须有人同时管着运粮、守仓、轮值和账务。少一个环节，都走不通。”
莱昂看向艾琳：“转运司的人肯定有问题。”
“现在还不能抓。”艾琳说，“我们只知道他们在哪做事，还不知道是谁下令。如果打草惊蛇，后面的人会藏得更深。”
陈衡起身，把红笔放在桌上。“我能做的就是把这些痕迹找出来。接下来怎么查，要看你们的安排。”
艾琳点头：“谢谢你来一趟。”
老人离开后，屋里只剩下她和莱昂。他走到案前，重新翻开那本账册。
“既然账是假的。”他说，“能不能拿村民的纳粮单来比？”
艾琳从抽屉里取出两份手抄簿。一份是老陈带回的青石沟祠堂记录，另一份是阿七从白杨坡带回来的。纸张粗糙，字迹歪斜，但日期和数量都很清楚。
她把民间记录和官账并排摆开。同样的村庄，同样的缴粮日，民间记的是实数，精确到斗升；官账则晚了一天，数字被整成了整十整百，还多了“损耗”条目。
“流程很清楚。”艾琳说，“百姓交粮，运粮队收下。中途把四成卸在磨坊，剩下的拉去东仓。账房等几天才录账，顺便加上‘损耗’，把缺口补上。”
莱昂看着那些对不上的数字，声音低了下来：“这么久了，居然一直没人发现。”
“因为看起来都对。”艾琳指着账册，“每一笔都有据可查，格式齐全。如果不是专门去比对原始记录，根本看不出问题。”
她拿起朱砂笔，在驿道图的磨坊位置画了个圈。然后在旁边写下：“十八次，同法，一贯。”
“他们已经做了快两年。”她说，“手法越来越熟，胆子也越来越大。”
莱昂问：“下一步怎么办？”
“召人。”艾琳放下笔，“传转运司负责账目流转的官员过来。不是主官，是下面办事的文书吏。让他们一个个来，单独见。”
“你想从底层撬开？”
“上面的人不会亲自碰账。”她说，“但下面的人一定知道谁在背后指挥。只要有人松口，就能顺藤摸瓜。”
莱昂点头：“我让人准备审讯室。”
“不审。”艾琳纠正，“只是谈话。态度要平和，别吓着他们。就说例行核查账目，需要了解一些细节。”
她走到窗边，推开一条缝。外面天刚亮，雾还没散。她回头看了眼地图，又拿起朱砂笔。
“等他们来了，我要在场。”
莱昂看着她：“你打算亲自问？”
“我在。”她说，“我就站在这里，听他们怎么说。”
她把笔尖悬在纸上，对着磨坊那个圈。红色的笔尖微微压住纸面，留下一个小点。
门外传来脚步声，是侍从来报，第一个文书吏已经在偏厅等候。
艾琳没动，也没抬头。
笔尖还在纸上。