阳光照在工坊的石板地上，艾琳的手还握着那块婚戒木模。她站在院中，听见远处马蹄声该响起来，却一直没听见。
一名内务省官员从宫门外跑进来，脚步急促。他跪在艾琳面前，喘着气说：“运送婚誓匾、银料和婚书木匣的马队……没有按时抵达东坊。沿途哨岗查过，没人见过他们。”
艾琳没说话，手指收紧了一下。她把木模放进怀中，转身走向议事偏厅。莱昂已经在那里等她，正看着墙上的路线图。
“三条路可走。”莱昂指着地图，“一条沿河，一条穿林，一条走山道。每条都有巡查记录，但今天早上起，最后一段都没人报信。”
艾琳走到桌前：“立刻派小队搜寻。每条路至少三组人，轻装快行，不许惊动百姓。”
莱昂点头，马上叫来禁军副统领。命令很快传下去，士兵领命出发。消息被压住，外面还不知道出了事。
艾琳离开议事厅，直接去了工坊。院子里原本忙碌的声音少了大半。几个学徒坐在长凳上，低头不语。老铁匠靠在门边，脸色发灰。
“三位工匠病了。”他说，“最重的是老木匠，烧了一夜，现在还没醒。医生说可能是风寒入体，加上劳累过度。”
艾琳走进里面的房间。病床前摆着未完成的工具，刻刀放在布上，刃口还沾着木屑。她看了很久，没碰任何东西。
“其他人能接下雕刻吗？”她问。
老铁匠摇头：“刀法可以模仿，但那种力道和节奏，只有他有。别人刻出来的，不是同一个东西。”
艾琳走出房间，在院子里站定。她对身边侍从说：“调备用橡木过来。准备重刻底板。”
话刚说完，礼部大臣带着工部尚书匆匆赶来。两人脸色都不好。
“若三天内拿不出婚誓匾和戒指，北原乡的典礼很难办。”礼部大臣说，“百姓已经在等了，若是临时取消，人心会乱。”
工部尚书补充：“银料要是找不回来，戒指没法打造。现在库里没有同等成色的存货。”
艾琳看着他们：“婚礼不会取消。”
“可现实摆在眼前。”工部尚书声音低了些，“物资丢了，人倒了，进度停了。这不是小事。”
“我们打完仗才几天？”艾琳说，“敌人退了，边境安了，现在连一场婚礼都撑不住？”
没人接话。
莱昂这时走进来，身上披着外袍，手里拿着一张纸。“我查了运输队最后登记的位置。他们在昨天下午三点进了北松林入口，之后就没再出现。林子里的小路最近修过，车轮印应该还在。”
“你打算去查？”艾琳问。
“我带队。”他说，“最多一天就能来回。只要痕迹没被毁，一定能找到线索。”
礼部大臣急忙劝阻：“您是护卫统领，不能轻易离宫。万一路上出事——”
“正因为我负责安全。”莱昂打断他，“这次失联，可能不是意外。我要亲自走一遍。”
艾琳沉默几秒，然后点头：“去吧。带够人手，但别张扬。”
会议散了。大臣们各自回去办事。没人再说延期的事，但气氛比来时更沉。
天黑后，艾琳又回到工坊。烛火点了几盏，照着空荡的案台。年轻学徒坐在角落，手里捏着一块小木头，迟迟不动刀。
她走过去，拿起一把刻刀，在边角的废料上划了一道弧线。线条歪了些，不够流畅，但她没停下。
“野玫瑰长在石头缝里。”她说，“它不开花的时候，看起来和杂草一样。但它知道，只要根还在，总有一天能冒头。”
学徒抬头看她。
“你现在怕刻坏，是因为你在乎。”艾琳把刀递过去，“那就按你心里想的样子刻。不用像他，也不用像我。只要它是真的，就够了。”
学徒接过刀，手有点抖。但他慢慢把木料放正，开始动手。第一刀落下，声音很轻。
老铁匠被人扶着来了。他听说艾琳的话，让人把自己的刻刀送来。那是把用了二十年的老刀，柄上磨出了掌纹的形状。
“给那孩子。”他说，“这把刀认手。谁真心干活，它就听谁的。”
刀放在案上，旁边是正在成型的木胚。
莱昂披甲站在工坊门口。他看了眼里面亮着的灯，转身对守候的士兵说：“天亮前出发。先走河路线，查车辙，查脚印，查一切不对的地方。”
士兵应声列队。马匹已在宫外备好。
艾琳走到门口送他。两人没多说话。她从怀中取出那个婚戒木模，塞进他腰间的袋子里。
“带回它该在的地方。”她说。
莱昂点头，翻身上马。缰绳一拉，队伍缓缓前行。
工坊里，烛火还在烧。学徒低头专注地刻着，额头出汗。老铁匠坐在一旁，闭着眼听声音。每一声刀落，他眉头就松一点。
深夜，城南茶铺关门了。老板娘收摊时对邻居说：“听说了吗？马车不见了。”
“知道了。”邻居叹气，“但你看，灯还亮着。他们没放弃。”
宫墙内，艾琳坐在工坊的案前。桌上摊着图纸，她手里拿着刻刀，一下一下试着画线。眼睛很累，但她没睡。
外面传来鸡鸣。天快亮了。
莱昂骑在马上，风吹起他的披风。前方树林渐近，地面开始出现模糊的车轮痕迹。
他抬手示意队伍停下。
蹲下身，用手摸了摸泥地上的印子。痕迹很浅，但方向明确。
“就是这里。”他说。
队伍重新启动，顺着痕迹继续前进。