艾琳的战马在乱军中疾驰，蹄下溅起泥浆与碎石。她手中的战旗仍在高举，掌心的伤口裂开，血顺着旗杆流到布面，染出一片暗红。前方敌军指挥台已近在眼前，黑色大旗尚未降下，但守卫明显增多，刀盾交错，弓手列于高处。
她勒马停在二十步外，目光直指高台。敌将仍未露面。
“你不敢见我？”她的声音穿透喊杀声，“还是不敢承认败局？”
话音落下，风卷着沙尘扫过战场。高台上终于有动静，一人披甲持剑走出，面容冷硬，眼神如铁。他站在边缘，俯视艾琳，没有回答。
莱昂此时率骑兵从右翼斜冲而出，马蹄踏翻两名敌兵。他带人佯攻正面，引得敌阵调动，盾墙微移，露出左翼低坡的空隙。
艾琳立刻策马转向左侧。她不再骑马突进，而是翻身下马，将战旗交予亲卫，拔剑在手，独自走向敌将所在的高台。
周围士兵欲上前护驾，被她抬手制止。
“此战，我必亲取。”
敌将跃下高台，长剑横劈而来。艾琳侧身避过，反手一格，金属相撞发出刺耳声响。两人瞬间交手三招，快得看不清动作。
敌将力大，每一击都带着决死之意。他逼艾琳后退两步，紧接着突刺直取胸口。艾琳低头闪避，剑锋擦过肩甲，划出一道火花。
她稳住身形，不再强攻。转而以守为势，脚步后撤半步，剑尖轻点地面，等待对方出手。
敌将怒吼一声，再度扑来。第一剑被格挡，第二剑被压回，第三剑全力劈下时，艾琳突然侧身滑步，借力扭身，反手一剑挑向对方手腕。
“铛”地一声，敌将长剑脱手飞出，插在地上颤动不止。
艾琳剑尖抵住他的喉咙，呼吸平稳，目光不移。
“你为私欲而战。”她说，“我为万千农奴不再跪地而活而战。你败，非败于剑，而败于道。”
敌将站着不动，额头青筋跳动。片刻后，他闭上眼，低下头。
全场寂静。连远处厮杀声都仿佛停了一瞬。
艾琳收回剑，转身面向己方军队。她走到亲卫身边，接过那面染血的战旗，用力插入地面。旗子在风中展开，破损的布面猎猎作响。
她拾起敌将丢弃的披风，灰色羊毛织物上绣着旧国徽纹样。她将其覆在旗杆之上，动作缓慢却坚定。
然后她站定，声音传遍战场。
“今日之战，不是为了杀戮。”
“是为了让每一个孩子不必再为一口黑麦面包哭泣！”
“是为了让每一对父母不必再向领主跪求活命！”
话音落，全军肃立。
莱昂策马行至旗前，翻身下马。他单膝跪地，右手抚胸甲，低头不语。
一名老兵跟着跪下，接着是第二人、第三人。刀枪顿地，发出整齐的闷响。
“女王在上！”有人喊。
“吾等愿随！”更多人回应。
呼声如雷，震动废墟。
艾琳没有笑，也没有动。她只是缓缓抬起手，扶正头上歪斜的王冠。金属边沿沾着血迹和尘土，但她动作沉稳，如同加冕仪式上的每一步。
她目光扫过战场——倒下的帐篷、断裂的兵器、未熄的火堆。远处还有零星打斗，残敌仍在抵抗。
但她知道大局已定。
莱昂起身，站到她身侧半步之后的位置。他没有说话，只是看着前方。
艾琳下令：“传令各部，停止追杀逃散者。收拢伤员，清点阵亡名单，妥善安葬每一位战士。”
副官领命而去。
她又说：“打开粮仓，先给俘虏饭吃。他们也是被人驱赶来的农夫。”
命令逐级传达下去。疲惫的士兵开始收拾战场，有人搀扶伤员，有人搬运尸体，有人点燃新的火堆取暖。
太阳升得更高了，照在染血的土地上。
艾琳仍站在原地，战旗在她身后飘扬。披风一角被风吹起，扫过旗杆底部的泥土，那里已经干涸发黑。
一名传令兵跑来报告：“西线残敌已溃，托尔带队封锁枯河沟出口，无人逃脱。”
艾琳点头。
另一名士兵送来水囊，她摇头拒绝。
时间一点点过去，战场逐渐安静下来。欢呼声没有响起，只有脚步声和低语在各营之间传递。
胜利不是狂欢，而是重担落地的声音。
莱昂低声说：“接下来怎么办？”
艾琳望着远方山脊线，那里曾是敌军集结的地方。
“回去。”她说，“还有很多事要做。”
她终于迈步，走向自己的战马。脚步很稳，肩上的伤让她微微皱眉，却没有停下。
莱昂牵马跟上，把缰绳递给她。
艾琳翻身上马，左手握住旗杆，右手执缰。她坐在马上，身影挺直，像一座不会倒塌的塔。
大军列队准备撤离主战场，但还未出发。所有人都等着她的信号。
她举起战旗，轻轻挥动一次。
全军同时举起武器，顿地三声。
然后鼓声响起，节奏缓慢而有力，像是心跳。
队伍开始移动，伤员由民夫抬走，战俘被带往临时营地，旗帜卷起，只留一面血旗始终高举。
艾琳骑在最前，莱昂紧随其右。
当最后一支骑兵离开战场中心时，一只乌鸦落在插旗的土堆上，低头啄食残留的血渍。
艾琳没有回头。