艾琳放下南岭新井的施工图，纸角折痕还留在指尖。她没抬头，只将图纸轻轻推到案侧，站起身时衣袖扫过墨碟边缘。门外侍从低声通报，外国学者子与丑已在东议事厅候着，本国教师寅也到了。
她点头，朝厅内走去。
议事厅中央摆了三张木椅，子坐左，丑坐右，寅立在稍后位置。子年岁已高，白发束在脑后，眼神沉静。丑穿着素色长袍，面前放着一本薄册。寅双手交叠，指节微白。
“开始吧。”艾琳坐在主位，声音不高。
子先开口，讲的是北方城邦的课堂模式。学生围坐一圈，老师提出问题，大家轮流发言。没有固定答案，重在表达理由。他说完后，厅里安静了几息。
寅轻咳一声：“贵地教学重思辨，我深感佩服。但我们这边，学生需先记牢典章，再谈理解。若一开始就让孩童随意议论，恐失规矩。”
丑接过话：“我不是要孩子反驳师长。而是让他们学会问‘为什么’。比如教算术，不只说‘三加五得八’，而要问‘为何不能得九’？”
寅皱眉：“这……容易引偏方向。”
艾琳这时开口：“你们都教孩子‘何为正确’，可曾问过他们‘为何正确’？”
三人同时看向她。
她继续说：“我们建了学堂，定了教材，选了教师，考核了成绩。这些都做到了。但有没有一堂课，是专门教学生怎么想问题的？”
没人回答。
艾琳转向丑：“你说的‘问题导向学习法’，能用一个例子说明吗？”
丑点头，翻开册子：“上个月，我带十岁学生研究‘水从哪里来’。他们去井边看，去河岸走，画出水流路线，最后提出三个疑问：为什么雨季水多？为什么有些井干了？如果天上不下雨，我们还能活吗？”
厅内再次安静。
寅低声说：“这些问题……超出了课本。”
“但也正是这样，知识才不是死的。”艾琳说，“我们让孩子背下一百条农事节令，但他们有没有想过，为什么春分要播种，而不是立春？”
寅抿紧嘴唇。
子这时说话：“教育不只是传递已有东西。它也要让人有能力面对还没出现的问题。”
艾琳看着寅：“你觉得呢？”
寅沉默片刻：“我怕放开讨论，会乱了秩序。以前有学生读了几句古文，就敢质疑税法，结果被家族责罚。我不想再看到这种事。”
“那就不是讨论的问题，是环境的问题。”艾琳说，“我们可以先试点。不改全国课程，只在三所新城学堂设‘文化交流试点班’。由你们两位和寅这样的教师一起设计内容。一年后再看效果。”
寅抬头：“试点班教什么？”
“逻辑训练、公共表达、跨文明比较。”艾琳说，“比如同一则历史事件，不同国家怎么记载？同一个数学原理，有没有别的解法？让学生自己查资料，做陈述，互相提问。”
丑眼睛亮了些：“我可以负责设计课程框架。”
子点头：“若需要文献支持，我国典籍可供参考。”
艾琳看向寅：“你愿意参与吗？”
寅犹豫。他想起自己当年在乡塾读书，整日背书，一句不敢多问。后来考入官学，才第一次听说“格物”二字。如今有人教孩子主动追问，他本该高兴，却又怕失控。
“我……可以试试。”他说，“但得有边界。不能否定根本。”
“当然。”艾琳说，“我们不是推倒重来。而是让老树发新枝。尊师重道还在，只是多一条路——让学生不仅知道‘是什么’，也明白‘为什么’。”
寅慢慢坐下。
艾琳提笔写下几行字：“首期试点班，每班三十人，自愿报名。教师双人搭档，中外各一。课程每周两节，不占主课时间。记录过程，收集反馈。”
她顿了顿：“另外，未来官员通识培训也可参考这类方法。治理国家的人，更需要独立思考能力。”
子微微颔首。
丑问：“什么时候开始？”
“一个月内定人选，两个月后开课。”艾琳说，“工务司会腾出一间新学堂，就在西城区。设备按你们要求配齐。”
寅突然开口：“我能看看你们那边的教案吗？先熟悉一下方式。”
丑立刻递过手中薄册：“这是样本，欢迎修改。”
寅接过，手指在纸面停了一会儿。
艾琳合上笔记：“今天就到这里。后续细节由教育署对接。你们若有其他需求，直接报给我。”
三人起身行礼，依次退出。
厅内只剩艾琳一人。
她重新打开笔记，翻到空白页，写下“首期课程主题”几个字，却迟迟未动笔。窗外天色渐暗，宫灯被人一盏盏点亮。她的影子映在墙上，肩膀挺直。
桌角放着刚送来的文书，是财政司关于边远学塾经费的报告。她没碰。
片刻后，她提起朱笔，在纸上划掉“主题”二字，改成“议题征集”。下面列出三条：
一、如何向孩子解释“规则的意义”而非只要求“遵守规则”。
二、历史课能否加入“不同视角的叙述对比”。
三、算术题之外，是否该有一堂“没有标准答案的课”。
她停下笔，盯着第三条看了很久。
外面传来脚步声，侍从端茶进来，放在桌角便退下了。
艾琳伸手摸了摸茶盏，温的。
她把笔搁在纸旁，目光落在窗外出神。庭院里那几名学童已经散了，老园丁蹲在地上，正往土里埋种子。一个小女孩跑回来，蹲在他旁边，指着土坑说了什么。老园丁笑着点头，把一颗种子放进她手心。
艾琳收回视线，重新看向纸上第三条。
她拿起笔，在后面添了一行小字：“例如：如果今年雨水少，我们该怎么办？”