艾琳放下西渠工程延误的报告，指尖在案角敲了一下。烛光映着她面前摊开的汛期损益清单，最上面那页边角有些发皱，像是被手反复捏过。她抬头对门外说：“召酉、戌。”
不多时，两人走入议事厅。酉走在前面，手里抱着一叠文书；戌紧随其后，手中握着记录册，眉头微锁。
“坐。”艾琳说。
两人落座。书记官已在侧旁备好笔墨。
“上回东六屯因信息不通，麦子泡了三天。”艾琳开口，“百姓等命令，结果收成少了四成。现在市集里有人哄抬米价，用碎布掺棉冒充新衣，若再不查，百姓不信的就不是天灾，是咱们管的事。”
酉翻开文书：“近十日，各地报来五起典型违规。北门粮市有商家将陈米染色当新米卖；南街药铺以草根冒充补气药材；城西三家布行联手压价，逼小商户关门；还有人囤积铁钉，等工务司急用时翻倍要价。”
戌补充：“我们查到两家商号私刻‘官许’印章，贴在货车上骗免税资格。已有三名外商因此被骗订金。”
艾琳问：“这些事多久了？”
“至少两个月。”戌答，“起初只是个别现象，最近半月集中爆发。海外通商开启后，货物往来频繁，监管没跟上。”
“所以有人觉得有机可乘。”艾琳点头，“你们三日内整理一份《市场行为负面清单》，列出哪些事绝对不能做，每一条都要配上处罚标准。找法务署一起拟稿。”
酉应下。
艾琳又说：“不能只靠官府盯着。市场大了，眼睛就得更多。”
话音刚落，门外侍从通报：“城南布行掌柜亥求见。”
“请进来。”
亥年近五十，穿着洗得发白的青布长衫，手里提着一个布包。他行礼后坐下，把布包放在膝上。
“我听说官府在查市集乱象。”他说，“我是做布的，三十年没换招牌。现在同行里有人拿劣质布染色当绸卖，价格压到一半。我们守规矩的，反倒没人上门。”
艾琳问：“你想说什么？”
“监管别只罚小户。”亥声音沉稳，“我也知道查起来费人力，但若放任那些人横行，最后活下来的都是歪门邪道。良币被劣币挤走，这市集也就乱了。”
艾琳看着他：“你要的公平，正是我要的秩序。”
她转向酉：“明天起，成立‘商户监督联席会’。选一批像亥这样口碑好、经营久的商家，让他们参与日常巡查。发现问题直接报巡查司，查实后记功一次，可用作减税依据。”
亥一愣：“我们也能管？”
“不是管，是协查。”艾琳说，“你们懂行，一眼就能看出布料真假、秤头轻重。官府提供身份凭证，你们只负责上报，不执法。出了错，责任由巡查司担。”
亥低头想了想，点头：“我愿意干。”
艾琳又对酉说：“你牵头组建这个会，先从京城开始试点。每区选三人，三个月后评估效果。”
酉记下。
戌问道：“目前稽查人手不足，城乡集市加起来上百处，现有人员最多覆盖三成。”
“那就增编。”艾琳说，“但不能只靠人跑。”
她站起身，走到案前写下三条指令：
第一，设立“商业巡查司”，专司市场稽查。酉任主官，戌副之，直属财政司管辖。
第二，推行“商户信用档案”。凡经查实虚假标价、以次充好、囤积居奇者，记入档案。一年内三次不良记录，取消所有税收优惠资格。
第三，开通民间举报通道。任何人发现违规，可向巡查司或驿站递交实名举报。查实后，罚金一半奖励举报人，另一半归入地方教育基金。
写完她回头：“从今往后，巡查司每日汇总各市集情况，重大问题当日直报我这里。所有处罚决定必须公示三日，接受复议。”
酉问：“若大商贾联合施压，或贿赂巡查员？”
“巡查员受贿，一经查实，终身不得任职，连带主管问责。”艾琳说，“每季度随机轮换辖区，防止勾结。另外，所有巡查记录必须加盖双印——一人执法，一人监督，缺一不可。”
戌提出：“能否引入账目抽查机制？有些商家低报销量逃税，同时低价倾销挤垮对手。”
“可以。”艾琳说，“从下月起，对年交易额超五千银币的商户，实行季度账目抽检。拒不配合者，视为自动放弃税收减免。”
亥听着，忽然打开布包，取出一块布料和一张纸。
“这是我昨天买的‘云锦’。”他把布摊在桌上，“手感粗糙，经纬松散。我剪了一角送去织坊验，这是普通麻布染色加印花，成本不到真云锦三分之一。这张是卖家开具的货单，盖着‘官许优税’章——可这章我没见过。”
戌接过细看：“印章样式仿造得很像，但边缘锯齿多了一个。”
艾琳拿起布料，手指搓了搓表面：“颜色已经开始掉。”
她对酉说：“把这个案子作为首例公开处理。查清源头，查封所有同批货物，吊销商户执照，列入黑名单三年内不得重新注册。罚金按售价十倍计算。”
“十倍？”戌有些迟疑，“以往最多三倍。”
“这次要立规矩。”艾琳说，“让人知道，骗百姓，就是挑战王国信用。”
酉点头：“我亲自督办。”
艾琳又说：“今晚就把《巡查司编制方案》和《商户信用档案管理办法》初稿拿出来。明早我要看到具体内容。”
两人领命退出。
亥也起身告辞。走到门口时，他停下：“您刚才说，良币不该被劣币挤走。这话……我记下了。”
艾琳没说话，只点了点头。
亥离开后，艾琳坐回案前，翻开新的册子。封面上写着《商业巡查司筹建草案》。她提笔写下第一条：**凡经查实以次充好、虚假标价者，首次警告并公示，第二次罚款三倍所得，第三次取消税收优惠资格并列入黑名单。**
她继续写第二条：**巡查司须建立双人核查制度，所有处罚决定需经两名以上巡查员签字确认，并留存影像记录。**
外面传来脚步声，一名侍从轻轻推门，送来一盏新烛。
艾琳头也没抬，只说：“放桌上。”
侍从放下烛台，退了出去。
她翻到下一页，写下第三条：**设立民间举报奖励机制，查实一起，奖励举报人半数罚金，七日内兑付。**
写完她停笔，看了看墙上的贸易路线图。海外航线已被红线标出，几艘小船符号停在港口位置。
她拿起朱笔，在地图下方空白处写下一句话：**商之本，在信。失信则市衰，市衰则国弱。**
然后合上草案，对外面说：“把这份文件送去法务署预审。另外，通知工务司，我要看南岭新井的施工进度表。”
书记官进来取走草案。
议事厅只剩艾琳一人。她仍坐在案前，便袍未换，手指轻轻敲着桌面。案上堆着几份新送来的市集巡查简报，最上面那份来自东城区，边角沾了一点墨迹，像是有人写字时不小心蹭到的。
她伸手拿过那份简报，翻开第一页。上面写着：“东城米市三家商户涉嫌合谋抬价，其中一家店主为财政司某文吏亲属，目前尚未采取行动。”